A Mexikóvárosban a híres azték “koponyatornyot” feltáró régészek egy új, 119 emberi koponyát tartalmazó részt tártak fel. A leletnek köszönhetően a Huey Tzompantli néven ismert, 15. század végi építményben található koponyák száma meghaladja a 600-at – írja Hollie Silverman a CNN számára.

A torony, amelyet először öt évvel ezelőtt fedeztek fel a mexikói Nemzeti Antropológiai és Történeti Intézet (INAH) régészei, egyike lehet annak a hétnek, amelyek egykor az azték fővárosban, Tenochtitlánban álltak. A Templo Mayor romjai közelében található, egy 14. és 15. századi vallási központ, amelyet Huitzilopochtli hadistennek és Tlaloc esőistennek szenteltek.

A torony keleti részén talált új koponyák között legalább három gyermekkoponya van. A régészek a maradványokat a méretük és a fogak fejlettsége alapján azonosították. A kutatók korábban úgy gondolták, hogy az építményben található koponyák legyőzött férfi harcosokhoz tartoztak, de a legújabb elemzések szerint néhányan nőkhöz és gyermekekhez tartoztak, ahogy arról a Reuters 2017-ben beszámolt.

“Bár nem tudjuk meghatározni, hogy ezek közül hányan voltak harcosok, talán néhányan foglyok voltak, akiket áldozati szertartásokra szántak” – áll Barrera Rodríguez régész az INAH közleményében. “Azt tudjuk, hogy mindannyiukat szentté tették, vagyis az istenek vagy akár maguk az istenségek megszemélyesítései számára készítettek ajándékot, amihez felöltöztették és úgy is kezelték őket.”

Amint J. Weston Phippen 2017-ben írta az Atlantic számára, az aztékok kisebb állványokban állították ki az áldozatok koponyáit Tenochtitlán környékén, mielőtt a nagyobb Huey Tzompantli építménybe szállították őket. A mésszel összekötött csontokat egy “nagy belső körbe rendezték, amely gyűrűk egymásutánjában emelkedik és szélesedik.”

Míg a torony modern szemmel borzalmasnak tűnhet, INAH megjegyzi, hogy a mezoamerikaiak az azt létrehozó rituális áldozatot az istenek életben tartásának és a világegyetem pusztulásának megakadályozásának eszközeként tekintették.

“Ez a hitrendszerünk számára érthetetlen látásmód a Huey Tzompantlit inkább az élet, mint a halál épületévé teszi” – áll a közleményben.

A régészek szerint a torony – amelynek átmérője körülbelül 16,4 láb – három szakaszban épült, valószínűleg a Tlatoani Ahuízotl kormány idejéből, 1486 és 1502 között. Ahuízotl, az aztékok nyolcadik királya vezette a birodalmat, amely meghódította a mai Guatemala egyes részeit, valamint a Mexikói-öböl menti területeket. Uralkodása alatt az aztékok területe elérte eddigi legnagyobb méretét, és Tenochtitlán is jelentősen megnőtt. Ahuízotl felépítette a Malinalco nagy templomát, új vízvezetékkel látta el a várost, és erős bürokráciát hozott létre. A beszámolók szerint az új templom 1487-es felszentelésekor akár 20 000 hadifoglyot is feláldoztak, bár ez a szám vitatott.

A spanyol hódítók, Hernán Cortés, Bernal Díaz del Castillo és Andrés de Tapia a térség meghódításáról szóló írásaikban leírták az aztékok koponyatartóit. Amint arról J. Francisco De Anda Corral 2017-ben az El Economista című lapban beszámolt, de Tapia szerint az aztékok több tízezer koponyát helyeztek el “egy nagyon nagy, mészből és kőből készült színházban, amelynek lépcsőin sok halott feje volt a mészbe szúrva, a fogakkal kifelé fordítva.”

A nyilatkozat szerint a spanyol megszállók és bennszülött szövetségeseik lerombolták a tornyok egyes részeit, amikor az 1500-as években elfoglalták Tenochtitlánt, szétszórva az építmények darabjait a környéken.”

A kutatók először 2015-ben fedezték fel a hátborzongató emlékművet, amikor a BBC News szerint az azték főváros helyén épült épületet restaurálták. A koponyákból álló henger alakú állvány a fővárosi katedrális közelében található, amelyet a Templo Mayor romjai fölé építettek a 16. és a 19. század között.

“A Templo Mayor minden egyes lépésénél továbbra is meglep minket” – áll Alejandra Frausto mexikói kulturális miniszter közleményében. “A Huey Tzompantli kétségtelenül az utóbbi évek egyik leglenyűgözőbb régészeti lelete az országunkban.”