Az Amazonas folyó

A világ leghosszabb folyójaként a Nílus után a második helyen álló Amazonas folyó rekordot állít fel az általa szállított vízmennyiséget tekintve – az átlagos vízhozam 219 000 m3/sec.2
Becslések szerint a világ óceánjaiba ömlő édesvíz körülbelül egyhatoda halad át az Amazonas 320 km széles deltáján, ahol az Atlanti-óceánba ömlik.
Ahogy az évszakok változnak, úgy változik a folyó is. A száraz évszakban az Amazonas folyó szélessége helyenként 4-5 km is lehet – az esős évszakban pedig ez a szélesség akár 50 km-re is nőhet! Az esős évszak csúcspontján az áramlás sebessége elérheti a 7 km/órát.
Az Amazonas folyó főbb szerepei
Az Amazonas-medence vízelvezető rendszereként az Amazonas folyó és mintegy 1100 mellékfolyója fontos szerepet játszik a medence ökológiájában.
Mielőtt utak és leszállópályák kezdtek megjelenni a medencében, ezek a vízi utak jelentették a Brazília belső területeire és Dél-Amerika északi felére vezető fő megközelítési útvonalakat.
A perui Iquitosba például, amely közvetlenül az Amazonas folyó mentén fekszik, csak úgy lehet eljutni, ha repülőre vagy hajóra szállunk. Oda nem vezet semmilyen út.3
A folyó eredete és folyása
Az Amazonas folyó forrása magasan a perui Andokban ered, 5598 m magasságban. Ott, mindössze 192 km-re a Csendes-óceántól, ahová egykor ömlött, az Amazonas folyó egy kis mellékfolyóként, a Carhuasanta néven kezdődik.
Amint kelet felé tart, belefolyik a Hornillosba, amely beleolvad az Apurimacba, egy fő mellékfolyóba, amely végül egyesül az Ene-nel, a Tambóval, majd az Ucayalival.4
A kezdeti magasságcsökkenés után az Amazonas folyó több mint 6400 km-es távon kilométerenként 1,5 cm-es sebességgel egyenletesen ereszkedik az Atlanti-óceán felé. Egyes helyeken a folyó szélessége eléri a 10 km-t, egészen 1600 km-re a folyón felfelé, és a nagy hajók egészen a perui Iquitosig kiköthetnek.6
A folyót a szárazföld előtt látni
Az Amazonas folyó barna vize a szárazföldtől akár 100 km-re is látható a tenger felé, jóval azelőtt, hogy a kontinens a látóhatáron lenne.
A gyarmatosítás kezdeti napjaiban ez a jelenség segített az Európából Dél-Amerikába tartó hajóknak abban, hogy biztosak legyenek abban, hogy jó irányba haladnak, mielőtt megpillantották volna a szárazföldet.