Az alkoholtól való átmeneti böjtölés olyannyira elterjedt trenddé vált, hogy “száraz január” néven újévi hagyományt teremtett (bár nálunk, New Orleansban a piaböjt inkább a nagyböjt idejére esik, közvetlenül a Mardi Gras után). Van néhány probléma ezzel a hóborttal, nevezetesen az, hogy egyfajta visszhang-effektust indíthat el, amelyben egyesek egy rövid ideig tartó ivási szünet után inkább többet isznak, mint kevesebbet. De van néhány valódi, nem elhanyagolható előnye is annak, ha néhány hétig nem iszunk alkoholt.

Amint egy 2019-es tanulmány kimutatta, az ivásról való mindössze egy hónapos lemondás pozitív hatással lehet az egészségünkre – és nem csak rövid távon. Ha alkoholböjtöt tartasz, az segíthet a fogyásban, tisztább lesz a bőröd, pénzt takaríthatsz meg, és több vizet ihatsz, valamint potenciálisan az év hátralévő részében az alkoholfogyasztásod csökkenéséhez vezethet. Ráadásul “Ha szünetet tartasz az alkoholtól… a véred jobban kering, és a bőröd is jobban néz ki, ami az általános egészségi állapotot jelzi” – mondja Arwen Podesta, egy New Orleans-i orvos, aki a függőségből való felépülésre specializálódott.

Amikor nem iszol alkoholt, jegyzi meg Podesta, akkor nem iszod meg az összes többi dolgot, ami az alkoholos italokban van. “Nemcsak alkohol van bennük” – mondja – “hanem rengeteg üres kalória és cukor is van bennük. Hacsak nem biobort iszol, akkor rengeteg cukrot, rengeteg szénhidrátot és rengeteg rovarirtót kapsz”. Az alkohol, a cukor és a szénhidrátok mind kapcsolatban állnak a szervezet gyulladásával, ezért ezek visszaszorítása sosem rossz ötlet.

A legfontosabb, hogy az ivási szünet segíthet eldönteni, hogy valóban problémád van-e. “Ha azt nézzük, hogy egy hónapig képes vagy-e abbahagyni az ivást, az segíthet felmérni az alkoholtól való szociális és pszichológiai függőségedet” – magyarázza Podesta. Tipp: Ha egy hónapig nem tudsz leszokni az alkoholról, akkor lehet, hogy függőségi problémád van, és segítségre van szükséged.

Amint opioidfüggő, aki két éve lábadozik, nem absztinens józanságot gyakorlok, ami azt jelenti, hogy nem szedek opioidokat, de iszom és szedek más drogokat. Mégis, a folyamatom részeként gyakran hónapokig vagy hosszabb ideig tartó alkoholmentességet tartok, néha azért, mert úgy érzem, hogy fennáll a visszaesés veszélye, néha pedig csak azért, mert szeretem, ahogyan érzem magam, amikor teljesen józan vagyok. Ha egy időre abbahagyod az ivást, annak nem csak fizikai előnyei vannak – ahogy azt saját bőrömön tapasztaltam, megtanít néhány dolgot az érzelmi énedről is.

Egyrészt az, hogy józan ember vagy egy buliban, sok mindent megmutathat azokról az emberekről, akikkel együtt töltöd az idődet, amikor iszol (az a csinos lány, akibe három Kentucky Mules után keményen belezúgtál? Ő valójában idegesítő és határozottan nem olyan aranyos egy lime-os szódavíz után, ami sokkal könnyebben kezelhetővé teszi az elutasítását. Ahem). Az, hogy nem iszom, nekem is segített kiegyensúlyozni az érzéseimet. Nem csak arra gondolok, hogy kihagyom a PPD-t (buli utáni depresszió, vagy mit csináltam tegnap este szindróma) – valóban úgy érzem, jobban tudom szabályozni az érzelmeimet.

Laura McKowen, a We Are The Luckiest című könyv szerzője: The Unexpected Joy of a Sober Life, egyetért. “Régebben borzalmas szorongásaim és gyakran pánikrohamaim voltak” – meséli a Micnek. “Mint a legtöbb ember, én is azt hittem, hogy az alkohol segít ellazulni és csillapítani a szorongásomat, de csak rontott rajta. Bizonyított a kapcsolat”. Valóban, még a mérsékelt alkoholfogyasztás is fokozhatja a szorongást, nemcsak az ivás közben, hanem másnap is.

Az alkoholszünet előnyei egyértelműek, de legyünk őszinték – józannak maradni nehéz lehet, még akkor is, ha nem vagy alkoholista. New Orleans, az univerzum potenciális alkoholfővárosának, New Orleansnak néha józan lakosaként pontosan tudom, milyen nehéz lehet. Itt szó szerint minden ételhez van koktélpárosítás.

Ezért olyan fontos, hogy legyen egy támogató rendszerünk. Ha először próbálod ki az absztinencia időszakát, Podesta azt javasolja, hogy legyen egy “visszajelző rendszer”, vagyis valaki az életedben, aki megjegyzi a változásokat, amiket lát benned, amikor nem iszol, és őszintén közli azokat. Ennek a személynek nem kell magának is józannak lennie, de nem árt. Kérdezősködj – valószínűleg több józan embert ismersz, mint gondolnád, aki hajlandó téged kordában tartani. És egy józan haver jól jön, ha szükséged van valakire, aki elkísér egy buliba, és nem iszik. Ők megteszik, és megmutatják neked is, hogyan kell csinálni.

Ne feledd, az ivás mellőzésének nem kell elszigetelőnek vagy unalmasnak lennie. Bármit, amiről azt hiszed, hogy részegen meg tudod csinálni, józanul valójában jobban tudod csinálni: táncolni, énekelni, írni, perverz szexelni. Amióta elkezdtem a saját gyógyulási utamat, több élő zenét hallottam és több előadást láttam, mint amennyit valaha is tettem, amikor be voltam lőve. Ráadásul, amikor józan vagyok, sokkal valószínűbb, hogy képes vagyok egy érdekes beszélgetést folytatni a művészetről, így a részeg emberek sokkal okosabbnak tartanak, mint amilyen valójában vagyok.

Plusz, ha alkoholos szabadságot veszel ki, időt adhatsz új érdeklődési körök felfedezésére. Ha rendszeresen iszol, meg fogsz döbbenni, milyen energikusnak érzed magad, amikor nem vagy másnapos. Tervezz klassz dolgokat, amit ezzel az energiával csinálhatsz – vegyél részt egy légjógaórán, legyél egy új zenész megszállottja, vagy csinálj egy olyan tevékenységet, amit eddig még nem próbáltál. Más szóval: próbáld ki a felpörgés új formáit.

Az időt arra is felhasználhatod, hogy felfedezd a szülővárosodat. “Azok a városok, amelyeket a legjobb “ivóvárosoknak” tartanak – mondja McKowen -, gyakran a legjobb helyek a józanságra. Ételek, kultúra, élőzene, könyvesboltok, jógaórák, kávézók, történelmi túrák (ha érdekel az ilyesmi), parkok és éttermek. Nem kell inni, ha étterembe mész enni, és pokolian olcsóbb is.”

Az alkoholmentes időszakok határozottan javítottak mind az egészségemen, mind a kapcsolataimon, de a legnagyobb előny igazán személyes. A tudat, hogy a józanságot választom, és bármikor abbahagyhatom, lehetővé teszi számomra, hogy elmerüljek a józan világban anélkül, hogy úgy érezném, ez valamiféle örömtelen életre szóló büntetés lenne.