A párzásra kész óriáspanda fülledt morgása sokkal többet mond, mint a “kezdjük el”. Szexuális megnyilvánulásaik rengeteg személyes információt kódolnak – olyanok, mint egy hallható Tinder-profil. Ahogy Douglas Quenqua a New York Times-ban írja, a tudósok megállapították, hogy ezeknek a nagytestű szerelmes medvéknek a vágyakozó nyávogása fontos információkat tartalmaz az egyén méretéről és személyiségéről, és akár 65 láb távolságból is jelzi a potenciális társaknak.

A pandáknak foltos a hírnevük, ha a szerelemről van szó. Fogságban hírhedten rosszul szaporodnak, ami arra készteti a kutatókat, hogy kreatívak legyenek a hangulat megteremtésében, beleértve a kölykök kötelező szexuális felvilágosító előadásokon való részvételét. (Bár egy csapat aggódó zoológussal és turisták hordáival készenlétben önnek is gondot okozhat, hogy szexinek érezze magát). A közelmúltban sok állatkerti pandaszülés csak mesterséges megtermékenyítéssel jöhetett létre.

A több évtizedes fogságban történő tenyésztési és természetvédelmi erőfeszítések azonban meghozták gyümölcsüket: 2016-ban a pandák végre lekerültek a veszélyeztetett fajok listájáról. Mégis, ezek a karizmatikus megafaunák továbbra is sebezhetőek: kevesebb mint 2000 egyed található Nyugat-Kína hegyeiben, az egyetlen olyan régióban, ahol vadon élnek – írja a Quenqua, így a párzási viselkedésük megértésére irányuló erőfeszítések továbbra is kulcsfontosságúak a megmaradásuk szempontjából.

A kanos pandák megismerése pedig nem könnyű feladat. Az óriáspandák természetüknél fogva magányos lények, és a véletlen találkozások gyakran végződnek erőszakkal. A nőstények évente csak körülbelül 24-72 órán keresztül tüzelnek, jellemzően a tavaszi hónapokban, márciustól májusig.

De ha véletlenül rábukkanunk egy szűzies pandára, akkor valószínűleg örömöt okoz. A párzási időszakban az óriáspandák a szagokra és a hangokra hagyatkoznak, hogy megtalálják a szeretőjüket. A hímek még egy “vizelet-ugrálós” táncot is bemutatnak, amelynek során a környező lombokba pisilnek, hogy illatukat a nőstények felé terjesszék. A hátrahagyott pézsma elárulhatja a vizelés elkövetőjének méretét, nemét és hormonális állapotát – számol be Helen Briggs a BBC News-on. Mi több, az érzéki szerenádok tavasszal végighallatszanak ezeken az erdőkön, távolságban felülmúlva még a pandapisi legbőkezűbb spriccelését is.

A nőstények reproduktív életképességének szűk ablakát tekintve, az ilyen szerelmi megnyilvánulásokkal közvetített információk megértése kritikus fontosságú. Ezért a San Diegó-i Állatkert Természetvédelmi Kutatóintézetének természetvédelmi ökológusa, Megan Owen vezetésével egy csapat nekilátott, hogy tanulmányozza a pandák közeledő hívásait. A kutatók a kínai Csengtuból származó óriáspandák szaporodási időszakban készült felvételeit felhasználva a San Diego-i Állatkert szafari parkjában található bambuszerdőben különböző távolságokból sugározták és vették fel újra a röfögéseket.

A kutatók megállapították, hogy a hangos röfögések körülbelül 33 láb távolságon belül elárulják a hívó nemét. Más jellemzők, mint például a méret, akár 65 láb távolságból is kikövetkeztethetők.

“Valódi kézzelfogható előnyei vannak annak, hogy tudjuk, kivel állunk szemben, amikor odakint vagyunk” – magyarázza Owen a Quenqua Timesnak adott interjújában. Ez nemcsak abban segíthet a hímeknek és a nőstényeknek, hogy megtalálják egymást a sűrűben, hanem a pandákat az azonos nemű vetélytársak méretére és jelenlétére is figyelmeztetheti, így megalapozott döntést hozhatnak arról, hogy megküzdjenek-e egy potenciális riválissal a párzásért.”

Meglepő módon a hívás minősége – és így a benne foglalt információ minősége is – a távolsággal együtt romlott. De sajnos a hanyatlás meredek és gyors volt. Amint arról Briggs a BBC News-nál beszámol, más fajokkal, például az afrikai elefántokkal összehasonlítva, amelyek több ezer méter távolságból is képesek felismerni egymást a hangadás alapján, úgy tűnik, a pandák nem a hosszú távú kapcsolatokra lettek kitalálva. Tekintettel a tipikus magányos életmódjukra, ez különösen elkeserítőnek tűnik.

Mégis értékes információk rejlenek ezekben az erotikus buzdításokban – olyanok, amelyeket a kutatók talán képesek lesznek újraalkotni és fokozni fogságban, különösen mivel a természetes óriáspandák élőhelyei tovább csökkennek. Annak ellenére, hogy néhány terméketlen állatkerti párosítás azt sugallhatja, az óriáspandák tudják, mit csinálnak – elvégre a vadonban mintegy 3 millió éve tartják életben magukat.

“Ha megfelelő élőhelyük van, akkor szaporodnak” – mondta Rebecca Snyder, az Oklahoma City Zoológiai Park és Botanikus Kert természetvédelmi és tudományos kurátora 2017-ben Rachel Grossnak a Smithsonian.com-on.

De amíg a bambuszerdőben nem javul a hívószolgálat, a hangulat megteremtéséhez elég közel kell kerülni egymáshoz.

De amíg nem javul a hívószolgálat a bambuszerdőben, addig lehet, hogy elég közel kell kerülni egymáshoz.