Az óceán mélyének különös élőlényei
Furcsa természet | 17.01.2018
Fagyos hőmérséklet, nyomasztó nyomás és teljes sötétség teszi barátságtalanná a világtengerek legmélyebb részeit. Mégsem nélkülözik a – gyakran furcsa – életet.
A tengerek adnak otthont a bolygó növény- és állatvilágának nagy részének. Még a hihetetlenül mély, mintegy 1000 méteres és annál is nagyobb mélységekben, ahol a tenger örökké sötét, és a fagyos víz nyomása az ember számára elviselhetetlen lenne, az állatoknak sikerül boldogulniuk.
A mélytengeri élőlények úgy fejlődtek ki, hogy megbirkózzanak a nehéz körülményekkel – és az ember számára furcsának, sőt félelmetesnek tűnhetnek. A Global Ideas megnéz néhány ilyen furcsa víz alatti lényt és alkalmazkodásukat.
Legyen fény
Az óceán éjféli (1000 métertől körülbelül 4000 méterig) és alsó éjféli (4000 métertől az óceánfenék felett) zónájában létező egyetlen fény a biolumineszcens organizmusoktól származik. Ezek az élőlények saját fényüket egy kémiai reakció révén állítják elő, amely akkor jön létre, amikor a luciferin molekula oxigénnel reagál.
Az élőlények több okból is létrehozzák saját fényüket. A mogorva kinézetű süllőhal például a fejéből kiálló világító rúddal csalogatja zsákmányát. A fény segít az ördöghalnak és más világító állatoknak abban is, hogy jobban szemügyre vehessék az ebédjüket. A táplálék nagy része – főként szerves anyagok – lezúdul a fenti, élettel teli zónákból, ahol a napsugarak átszűrődnek a vízen és fotoszintézis zajlik.
Bővebben: Biolumineszcencia – Miért világít a plankton
A tengeri állatok az éjféli zónákban a biolumineszcenciát a társak vonzására vagy a hím és a nőstény közötti különbség jelölésére használják. Az ördöghalak esetében csak a nőstényeknek van világító rúdjuk. Ahelyett, hogy állandóan a mélyben kellene keresgélniük párjukat, a sokkal kisebb hím ráakaszkodik egy nőstényre, és végül fizikailag összeolvad vele, miközben a heréit kivéve elveszíti a szemét és a belső szerveit – írja a National Geographic.
A nyomás alatt
A mintegy 2000 láb mélységben a nyomás 66-szor nagyobb, mint az óceán felszínén. Egy embert összenyomna ez a súly. (A legmélyebb emberi búvármerülés rekordja 332,35 méter, és ehhez négy évnyi felkészülésre volt szükség.)
A mélytengerben otthonos állatok azonban ellenállnak a csonttörő nyomásnak – egyes esetekben azért, mert valójában nincs csontvázuk. A mélytengeri élőlények, mint például a szerencsétlen nevű pacahal, gyenge és vizes izmokkal rendelkeznek, amelyeket nem lehet összenyomni. Másoknak nincsenek légüregük. Ez megakadályozza az emberi búvárok által tapasztalt “szorítást”, például a tüdőben és a test egyéb levegővel teli helyiségeiben.
Bővebben: Bogárszemű kolosszus
Azok az állatok, amelyek általában a felszínen élnek, de táplálék után kutatva nagy mélységekbe merülnek, szintén olyan tulajdonságokat fejlesztettek ki, amelyekkel kezelni tudják a szorítást. Az ámbráscetek tüdeje összecsuklik, hogy megakadályozza a megrepedést. A testükben lévő más légüregek szövetbélése szintén kitágul merülés közben, hogy megakadályozza a károsodást.
A Mariana-árok a világ óceánjainak legmélyebb része. A Mount Everest csúcsa 1,6 kilométerrel a vízfelszín alatt feküdne, ha ide dobnák le. És itt a legnagyobb a nyomás – 48 Boeing 747-es repülőgép súlyával egyenértékű. Mégis, néhány gerinctelen állat, például a tengeri csillagok, tengeri uborkák és csőférgek boldogan élnek ebben a mélységben.
A mélység titkai
A tudósok még mindig nagyon keveset tudnak a Föld legmélyebb pontján élő állatfajokról, de a közelmúltban új fajokat fedeztek fel a mélybúvárjárművek, a 3D kamerák és a tudományos mintavevő berendezések fejlődésének köszönhetően. Ez a fejlődés lehetővé tette, hogy a Föld legnagyobb és legkevésbé feltárt élőhelyén elképzelhetetlen tengeri élővilágot pillantsunk meg.
2014-ben a Schmidt Ocean Institute egy ismeretlen csigafajtát talált, amely 8143 méteren élt. A fehér, áttetsző élőlény a valaha feljegyzett legmélyebben élő hal. Azóta még mélyebben úszkálva fogták el.
Ez a közismert nevén lila szúrós medúza világítani kezd, amint olyan erők, mint a víz felborulása, megzavarják. A szakértők ezt a reakciót biolumineszcenciának nevezik, vagyis annak a képességnek, hogy akár saját maga, akár baktériumok segítségével fényt termel. A jelenség leggyakrabban a vízi állatoknál figyelhető meg.
Az egysejtűek, mint ez a dinoflagellata, szintén képesek fényt termelni. Fényük akkor szabadul el, amikor erős hullámok vagy gyorsan elúszó halak deformációt okoznak sejtmembránjukban. Lumineszcenciájuk segít megzavarni az esetleges ragadozókat.
Természetesen a világító élőlények listája sem lehet teljes a szentjánosbogár nélkül. Fénykibocsátó szerveik, az úgynevezett fotofórák a luciferin nevű anyagot termelik, amely aztán oxigénnel reagál. Ez a reakció hozza létre a fényt. És nem csak az embereket kápráztatja el a látvány – a hím és nőstény szentjánosbogarak az általuk kibocsátott fényjelek útján kommunikálnak egymással.
Sok mélytengeri hal rendelkezik a fotofór szervekkel, és ez a tengeri kikeleti hal is ilyen. A vízi mélység egyes lakói azért termelnek fényt, hogy jobban tájékozódjanak a víz mélyén uralkodó sötétségben. Mások viszont arra használják ragyogásukat, hogy zsákmányt csalogassanak magukhoz. A tengeri kikeleti hal fejére vetett pillantás nem hagy kétséget afelől, hogy közéjük tartozik.
A fotosztómia, a szálkás sárkányhalak néven ismert mélytengeri család tagja is képes világítani. Ennek az óceán mélyén élő élőlénynek a szeme mögött található fényszervei vörös fényt sugároznak – ez a vízi élőlények között szokatlan szín. Sok óceánlakótársa nem is képes érzékelni a fényjeleket, amelyeket a fotosztómia kibocsát.
Igaz, az egerek általában nem világítanak. De ez mind megváltozhat, ha egyszer egy laboratóriumban vannak. A kutatók rávehetik az állatokat, hogy sejtjeikben fluoreszkáló zöld fehérjét termeljenek. Ez a fajta fehérje általában bizonyos medúzafajokban fordul elő. Amikor kék fény alá helyezik, az egész egér zöldre színeződik – a bundája kivételével.
Elméletileg bármelyik állatot fényre lehetne bírni génjeinek manipulálásával. Egy uruguayi kutatóintézet áll például e bárányok mögött: ultraibolya sugárzás hatására sárgán ragyognak. És nagyon sokféle szín lehetséges: zöld, sárga, kék, cián és vörös.