Az év déli hölgye: Lori Allen, Say Yes to the Dress Az év déli hölgye: Lori Allen, Say Yes to the Dress: Lori Allen
Míg két törött csuklójából még mindig lábadozik, Lori repedt bordái és arcsérülései már begyógyultak, és figyelme teljes mértékben a könyvére irányul, amely idén nyáron jelenik meg. A könyv a szülőképes koron túli nők számára íródott, és számos témát érint, az anyós lététől kezdve az idősödő szülők gondozásán át a barátságok fenntartásáig és a célok eléréséig. “Arról szól, hogy motiváljuk magunkat, és ha még nem találtuk meg a szenvedélyünket, találjuk meg a szenvedélyünket, és öregedjünk szemtelenül és előkelően” – mondja Lori, akit nemrég a Southern Lady magazin az Év Déli Hölgye címmel tüntetett ki.
Könyvét Lori lányként, feleségként, anyaként és üzletasszonyként szerzett tapasztalatai szövik át. A Bridals by Lori, a déli esküvői szalonok 25 000 négyzetméteres mekkája olyan hírnévre tett szert világszerte, hogy még egy orosz hercegnő is vásárolt már ott. Mérete és népszerűsége miatt a TLC hálózat 2008-ban megkereste Lorit, hogy bővítse a már akkor is népszerű, New York-i székhelyű Say Yes to the Dress című műsorát.
Karrierje elején Lori azt tervezte, hogy az esküvői ruha vásárlása különleges élmény legyen, ne csak egy nap a bevásárlóközpontban. Ahogy a Bridals by Lori az 1990-es években terjeszkedett, látta, hogy az emberek hajlandóak elutazni egy célszalonba. “Ezt nem az internetről lehet megvenni. Ez egy valami – egy érintés, egy érzés és egy kapcsolat egy ruhával.”
Ez az érintés-érzés kapcsolatnak egy üzletben kell megtörténnie” – magyarázza Lori. A kiállítás még tovább vitte az ötletet, a barátokat és a családot is az alkalom részévé tette. “Azt hiszem, a Say Yes to the Dress még nagyobb dologgá tette a vásárlást, mint korábban, és most már nagy kísérettel jönnek” – mondja.”
Négy évtizeddel ezelőtt, hetekkel a főiskola elvégzése után Lori elindította üzletét egy 1000 négyzetméteres helyiségben, Wedgwood-kék falakkal, négy húzható függönyös öltözővel és az édesanyjával, Jean Burnsszel, mint fizetetlen eladói asszisztenssel.
“Volt egy manökenünk, akinek folyton leesett a keze. Naponta ötszázszor cseréltem le, mert annyira unalmas volt” – mondja Lori, aki a Tennessee állambeli Chattanoogában született, de gyermekéveit az Ohio állambeli Fairfieldben töltötte.
“Olyan voltunk, mint a déli család” – emlékszik vissza. “Anyám volt az egyetlen, aki Ohioban kekszet és okrát készített”. A családja később visszatért Délre, amikor édesapja, Carroll, egy biztosítási ügyvezető, munkát vállalt Atlantában.
Amint végigsétál elegáns, letisztult stílusú, háromszintes megaboltján, megáll és büszkén mosolyog, ahogy egy menyasszony csillogó, pánt nélküli couture ruhában sütkérezik a végső ruhapróbája izgalmában, a személyzet pedig úgy gondoskodik róla, mint egy királyi családtagról. Az üzlet szállítási területétől, ahová évente több ezer ruha érkezik, egészen a híres kifutóig, ahol a televíziós menyasszonyok tündökölnek, Lori megáll, hogy beszélgessen az ügyfelekkel, az üzletvezetőkkel és az eladókkal – még egy fotóhoz is pózol egy építőmunkásnak, akinek a lakótársa imádja a műsort. “Nem voltam biztos benne, hogy te vagy az, de aztán meghallottam a hangját” – mondja.”
A vállalkozásának felépítéséhez idő, kitartás és türelem kellett. A most induló vállalkozóknak azt tanácsolja: “Ne gondolja, hogy kinyitja az ajtókat, és máris kilencmillió ember lesz”. Hisz a gyakorlatiasságban, és továbbra is segíti a vendégeket, ez a tulajdonsága szerinte hozzájárult a sikerhez. “Ott vagyok kint. Elvegyülök. Meghallgatom, mit mondanak a menyasszonyok.”
Gyermekkorában Lori az édesanyja menyasszonyi ruhájába öltözött, és gyakran a saját ruháit is hozzáadta. “Szombat reggelente felkeltek, én pedig felvettem a menyasszonyi ruhát – művirágokkal – és rajzfilmeket néztem” – mondja.”
A nagynénje, June Cottingham is befolyásolta Lori pályaválasztását. Az ő tulajdonában volt a June’s Brides, egy esküvői vállalkozás Birminghamben. “Nagyon keményen dolgozott. Láttam a menyasszonyi ruhák iránti szeretetét, és ő inspirált engem ebben az egészben” – mondja Lori, aki mindig is követte a divatirányzatokat. De az apja volt az, aki meggyőzte, hogy a Columbia College-ban üzleti szakon tanuljon, és ezt a döntést nem bánta meg. “Ha üzleti pályára akarsz lépni, üzleti diplomára van szükséged, nem pedig divatdiplomára.”
Mi teszi olyan különlegessé a menyasszonyi ruha vásárlását? “Szerintem ez a ruhavásárlás élménye nem a ruháról szól, még akkor sem, ha ruhákat mutatunk. Hanem arról, hogy az emberek, akiket magaddal hozol, akik fontosak az életedben, egyetértenek ebben a következő lépésben, amit megteszel.”
Ez az, ahol érdekes lesz, különösen a tévében. Nincs sok olyan dolog, amit Lori, Monte és stábjuk ne látott volna – a kamerák előtt veszekedő családoktól kezdve az olyan megható pillanatokig, mint egy kerekesszékes menyasszony, aki egy autóbalesetből lábadozik, és reméli, hogy az apjával és a gyógytornásszal az oldalán léphet az oltár elé.
Néhány nő keményen bánik a lányaival. “Az anyák azt mondják: ‘Ebben nem mész az oltár elé’, vagy ‘Nem megyek, ha ezt viseled’. Látod, ahogy nagy könnyek gördülnek le, és arra gondolsz: ‘Miért mondtad ezt?'” – mondja Lori.”
A hálózat havonta több ezer beérkező jelentkezésből választ ki körülbelül 100 menyasszonyt (a TLC és a Bridals by Lori weboldalán érhető el). Minden évadban csak körülbelül 25 jut be a műsorba, amelynek forgatása hat hónapig tart.
Lori és Monte semmilyen információt nem kapnak a vásárlókról. “Olyan ez, mintha egy kirakós játék darabjait raknánk össze. Gyorsan kell dolgoznunk. Mi folyik itt? Mi a probléma?” – mondja Lori, aki körülbelül 15 couture menyasszonyi kollekciót kínál több mint 1000 ruhával, 2800 dollártól kezdődően.
Designer fátylak, ékszerek, tiarák és más csúcsminőségű árucikkek, valamint az üzlet első szintjén a polcról árult akciós termékek is kaphatók. A menyasszonyok és koszorúslányok mellett a butik szmokingokat, társasági ruhákat és a menyasszony anyja együtteseket is kínál. Lori férje, Eddie, akihez még a főiskola alatt ment feleségül, nemrég eladta a menyasszonyi üzlet szoftvercégét, hogy nagyobb szerepet vállalhasson az üzlet napi működésében.
Melyik Lori kedvenc esküvője? “Azt hiszem, mindkét gyermekemé. Túlzásba vitték az egészet. Nem voltam még semmi olyanban, amit össze tudnék hasonlítani velük.” Lánya, Mollie Surratt különleges napján hat (igen, hat) tervező ruhája volt, míg fia, Cory menyasszonyának, Beccának három.
Mollie 2008-ban ment férjhez, még a Say Yes to the Dress előtt: Atlanta. “Együtt dolgozott a tervezőkkel és a Montéval a ruháimon” – mondja a 37 éves Mollie. “Többször változtattam, hogy tisztelegjek néhány kedvenc tervezőnk előtt, és ez varázslatos volt.”
Mollie volt az, aki arra biztatta Lorit, hogy hozza nyilvánosságra a mellrákját, amelyet 2012-ben diagnosztizáltak – abban az évben, amikor majdnem kihagyta a mammográfiát. Lori akkor kapta a hívást az orvosától, amikor a férjét a kórházba vitte a rákműtétre. Eddie műtétje után Mollie-val együtt elmentek ebédelni, és átgondolták a hírt.
“Néha az ember megkockáztatja a hitet. Néha beválik, néha pedig nem.” -Lori Allen, a Bridals by Lori tulajdonosa
“Mollie azt mondta: “Anya, hatalmas platformod van, hogy megoszd ezt a történetet” – mondja Lori, aki közel nyolc éve rákmentes, és az októberi hónapot, a mellrák elleni küzdelem hónapját azzal tölti, hogy megosztja a történetét, és arra buzdítja a nőket, hogy mammográfiára járjanak. A Say Yes to the Cure: Lori’s Fight című műsora Realscreen-díjat nyert, ami a valóságshow-k egyik legnagyobb elismerése.
Mollie azt mondja, hogy édesanyja pozitív, tettre kész hozzáállása nagy szerepet játszott az életében, amikor felnőtt. “A bátyám és én egyetértünk abban, hogy mindig is ő volt és mindig is ő lesz a legnagyobb szurkolótáborunk. Sikerült dolgozó anyának lennie, mielőtt ez még mindennapos lett volna, sikeres vállalkozást épített fel, és soha nem hagyott ki egy baseballmeccset vagy táncelőadást sem.”
Lori ezt az optimista önbizalmat és kitartást szeretné átadni új könyvében, hogy ezzel másokat is inspiráljon. “Soha nem akarok úgy tűnni, mintha minden tökéletes lenne az életemben, mert messze nem volt az. Csak úgy érzem, hogy olyan ember vagyok, aki kitart a dolgok mellett, és mindig előre halad” – mondja.”
Az élet nehézségeiből merít erőt, és arra gondol, hogy mind a rákdiagnózis, mind a szörnyű esése áprilisban történt. “Mindannyiunk életében vannak áprilisi hónapok” – mondja. “Mit fogsz kezdeni azzal az áprilissal? Hogyan fogsz eljutni májusig?”
Amikor betöltötte a 60. életévét, az emberek megkérdezték tőle, hogy tervezi-e a nyugdíjazást. “Azt válaszoltam: ‘Miért kérdezik ezt tőlem? Nem áll szándékomban nyugdíjba menni” – mondja. “Olyan sokan dolgoztunk már, és úgy érzem, olyan sokat tudunk még nyújtani.”
A nők energetizálása és motiválása a könyve egyik célja. Lori szerint 50 után van az, hogy a nők megtakarítottak némi pénzt, a gyerekek elmentek, így van időd, és még van energiád. Ha mégis nyugdíjba mennek, arra buzdít, hogy készítsenek tervet a jövőre nézve. “Rengeteg tapasztalattal rendelkezel” – mondja. “Az életre úgy kell tekinteni, mint a következő fejezetre, nem pedig az utolsóra.”
Fedezzen fel inspiráló stílusötleteket, szezonális recepteket és még sok mást, ha még ma megrendeli a Southern Lady előfizetését!
