A gazdag, fehér kaliforniai megyékben – amelyek egykor az autizmus spektrumzavar (ASD) országos melegágyának számítottak – az elmúlt két évtizedben az autizmus előfordulása ellaposodott vagy csökkent, míg a szegény fehérek és a kisebbségek körében az arány folyamatosan emelkedik, állapította meg a CU Boulder új kutatása.

A Journal of Autism and Developmental Disorders című folyóiratban csütörtökön közzétett tanulmány felveti annak lehetőségét, hogy a gazdagabb megyékben a szülők sikeresen csökkentik az autizmus kockázatához hozzájáruló környezeti hatásokat, vagy más lépéseket tesznek annak érdekében, hogy korán megfékezzék az autizmus súlyosságát.

A szerzők szerint ez egy reményteljes lehetőség, de az eredmények egy nyugtalanító gazdasági és faji megosztottságot is megvilágítanak.

“Míg az autizmust egykor olyan állapotnak tartották, amely főként a magas társadalmi-gazdasági státuszú fehérek körében fordul elő, ezek az adatok arra utalnak, hogy a súlyos autizmus súlyát ma már egyre inkább az alacsony jövedelmű családok és etnikai kisebbségek viselik” – mondta a vezető szerző, Cynthia Nevison, PhD, az Institute of Arctic and Alpine Research légkörkutatója, aki a környezeti egészséggel is foglalkozik.

Teszi hozzá a társszerző Willam Parker, PhD, a Duke University Medical Center autizmus-kutatója:

“Van itt egy potenciálisan jó hír, de sajnos nem mindenki részesül ebből a jó hírből.”

Egy elmozdulás a Szilícium-völgyben

A tanulmányhoz a kutatók 20 év autizmus esetszámát elemezték a kaliforniai Fejlesztési Szolgáltatások Minisztériumától, összehasonlítva az állam 36 legnépesebb megyéjének adatait.

A születési évek, 1993 és 2000 között az autizmus előfordulása folyamatosan nőtt minden faji csoportban.

De 2000 körül a pályák eltérni kezdtek:

A gazdag megyékben, mint Santa Clara (a Szilícium-völgy otthona) és Monterey-től San Francisco partvidékéig a fehérek körében az előfordulási gyakoriság csökkenni kezdett.

A közepes jövedelmű megyékben, mint Sacramento, Los Angeles és San Diego, a fehérek körében az előfordulási gyakoriság tovább nőtt, de lassabb ütemben.

Eközben az alacsonyabb jövedelmű területeken, mint Riverside és a déli Közép-völgy, a fehérek körében az arányok meredeken emelkedtek.

A 2013-as születési évre a legalacsonyabb jövedelmű megyékben a fehérek körében a prevalencia legalább kétszerese volt a legmagasabb jövedelmű megyékben élő fehérekének. Általánosságban elmondható, hogy minél magasabb a megye jövedelme, annál alacsonyabb az autizmus aránya a fehér gyermekek körében.

Megjegyzendő, hogy Santa Clara megyében 1993 és 2000 között ugrásszerűen megnőtt az autizmus spektrumzavarok aránya, és mindössze hét év alatt megduplázódott a fehérek és az ázsiaiak körében. Ahogy Nevison és Parker az új tanulmányban felidézi, ez a hullámzás ellentmondásos elméleteket szült – amelyekről a média széles körben beszámolt -, miszerint a gyenge szociális készségekkel, de erős matematikai és mérnöki képességekkel rendelkező férfiak egyre inkább képesek partnereket találni a technológiai korszakban, és “genetikailag autista” gyermekeket nemzenek.

“Adataink ellentmondanak ennek az érvelésnek” – mondta Nevison, megjegyezve, hogy ma Santa Clara megyében a súlyos autizmus előfordulási aránya a fehérek körében az egyik legalacsonyabb az államban. Az ázsiaiak körében az előfordulási gyakoriság növekedése szintén ellaposodott a megyében.

A tanulmány szerint ugyanakkor a feketék körében az előfordulási gyakoriság gyorsan nőtt Kalifornia-szerte, és 1,8%-kal a legmagasabb arányt mutatta az összes etnikai vagy faji csoport közül. Ez a megállapítás összhangban van a korábbi kutatásokkal, amelyek szerint az autizmus előfordulása az afroamerikaiak körében országszerte gyorsan emelkedik.

Válaszokat keresünk a kockázat csökkentésére

Egyes egészségügyi szakértők a kisebbségek körében az előfordulási gyakoriság növekedését a jobb szűrésnek és diagnózisnak tulajdonítják, de a szerzők szerint a környezeti tényezők is szerepet játszanak.

Az, hogy pontosan mely tényezők játszhatnak szerepet, nem világos, de Parker megjegyzi, hogy sok olyan dolog, ami a betegséget okozó gyulladást táplálja – a mérgek, az egészségtelen ételek és az érzelmi stressz – az autizmussal is összefüggésbe hozható. Az alacsonyabb jövedelmű és kisebbségi családoknak pedig általában nehezebb hozzáférniük vagy megfizetniük az egészségesebb életmódot.

Az autizmussal összefüggésbe hozható ismert kockázati tényezők közé tartoznak: a szülők magas életkora, az immunrendszer terhesség alatti kihívásai, genetikai mutációk, koraszülés és az iker- vagy többes ikerszülés.

A szerzők nem tudják megmondani, hogy eredményeik az ország más megyéire vagy az autizmus enyhébb formáira is átültethetők-e. Azt sem tudják kizárni, hogy a tehetős családok az állami szolgáltatások helyett a magánszolgáltatások igénybevételét választják. További kutatások folynak.

Mivel az autizmus 2018-ban országszerte minden 59. gyermeket érint – az arányt várhatóan a Centers for Disease Control még idén tavasszal felülvizsgálja -, remélik, hogy a tanulmány arra ösztönzi a szülőket és a politikai döntéshozókat, hogy a genetikán és a jobb felvilágosításon és diagnosztikán túlmutatóan tekintsenek a témára.

“Sürgős szükség van annak megértésére, hogy a gazdag kaliforniai szülők mit tesznek vagy mihez férnek hozzá, ami csökkentheti a gyermekeik kockázatát” – állapítják meg a szerzők.