A belső élősködők olyan kis organizmusok, amelyek életciklusuk egy részét a gazdatest állatban – ebben az esetben a lóban – élik le. Belső szervekben, testüregekben és szövetekben élnek, miközben tápanyagforrásukat a gazdaállat táplálkozásából nyerik. A lovat számos különböző parazitafajta érinti. A károsodás jellege és mértéke a parazitától függően változik.

A parazitafertőzés a gazdaszervezetből tápanyag- vagy vérveszteséget okoz, ami súlyos egészségügyi problémákat eredményez. A parazitákkal erősen terhelt lovak kondíciója a tápanyag- és vérhiány miatt romlik, csökken a növekedés, valamint a szaporodási és sportteljesítmény.

A lovakat számtalan belső parazita fertőzi, de csak néhány olyan van, amely általában jelentős egészségügyi problémákat okoz. Egy hatékony parazita-ellenőrzési program kialakításához először is fontos megérteni a paraziták életciklusát. A sikeres megelőzési és védekezési programok azért hatékonyak, mert megszakítják a paraziták életciklusát. Az ország egyes területein a lovaknál egészségügyi problémákat okozó belső élősködők elsődleges osztálya a fonálférgek, például a nagy és kis strongyliák, aszkaridák és a galandférgek. Más, talán kisebb jelentőségű belső élősködők, mint például a pinworms és a botfly lárvák, szintén gyakran figyelembe veszik a parazita-ellenőrzési program kialakításakor.

Ascaridák, Parascaris equorum, a ló körömféreg, egy nagyon nagy (a nőstények akár 15 hüvelyk hosszúak is lehetnek), sárgásfehér parazita, amely a csikók és fiatal lovak ürülékében ürülhet. Általában a felnőtt lovak immunitást fejlesztenek ki ezzel a parazitával szemben, ezért a kerekesféreg elsősorban a fiatal, 2 évesnél fiatalabb lovakat fertőzi meg.

A kerekesféreg életciklusa akkor kezdődik, amikor a fogékony ló a fertőző petékkel szennyezett füvet, takarmányt vagy vizet fogyaszt. A petékből lárvák kelnek ki, amelyek a vékonybélbe fúródnak, vénákon keresztül a májba, a szívbe és végül a tüdőbe vándorolnak. A tüdő légterében történő vándorlás után a parazita lárvák felköhögnek és lenyelnek. A fonálféreglárvák visszakerülnek a vékonybélbe, ahol petéket termelő kifejlett egyedekké érnek, és ezzel befejeződik az életciklus. Az életciklus körülbelül három hónapig tart.

A vándorlás során a lóban fizikai károsodás, például a máj- és tüdőszövet gyulladása és hegesedése következik be. A kifejlett kerekesférgek fizikai károkat okozhatnak a bélelzáródás vagy a bélszakadás miatt. A károsodás az enyhe emésztési zavaroktól és a takarmány felszívódásának csökkenésétől a súlyos kólikáig terjed.

Aszkaridafertőzés klinikai tünetei közé tartozhat a tompaság, a pocak, a durva szőrzet és a lassú növekedés. Egyes fiatal lovaknál a lárvák vándorlása következtében köhögéssel kísért orrfolyás jelentkezik.

Craig Wood, University of Kentucky