A fák többnyire kétlakiak, a hím és a nőstény tobozok külön fán találhatók, bár egyes egyedek egylakiak vagy idővel nemet váltanak. A nőstény tobozok, amelyek általában magasan a fa tetején vannak, gömbölydedek, és méretük fajonként 7 és 25 centiméter közötti átmérőjű. A tobozok 80-200 nagy, ehető magot tartalmaznak, amelyek a fenyőmaghoz hasonlóak, bár nagyobbak. A hím tobozok kisebbek, 4-10 cm hosszúak, keskenyek vagy széles hengeresek, 1,5-5,0 cm szélesek.

A nemzetség sokak számára a jellegzetes chilei fenyő vagy majomfenyő (Araucaria araucana) nemzetségeként ismert. A nemzetség nevét az Araucano (“Arauco-ból”) spanyol exonimáról kapta, amelyet a Közép-Chilében és Argentína délnyugati részén élő mapuchékra alkalmaztak, akiknek területén e nemzetség természetes állományai találhatók. A mapuche nép pehuénnek nevezi, és szentnek tartja. Egyes, az Andokban élő Mapuchék Pehuenches (“a pehuén népe”) néven nevezik magukat, mivel hagyományosan nagy mennyiségben gyűjtötték a magokat élelemként.

A nemzetségnek nincs külön népi neve. Sokukat “fenyőnek” nevezik, bár csak távoli rokonságban állnak a valódi fenyőkkel, a Pinus nemzetséggel.

Az Araucaria tagjai megtalálhatók Chilében, Argentínában, Brazília déli részén, Új-Kaledóniában, a Norfolk-szigeten, Ausztráliában és Új-Guineában. Az Araucaria columnarisnak – a “Cook-fenyőnek” – a Hawaii-szigeten, Lanai szigetén is van egy jelentős, honosodott populációja. Sok, ha nem az összes jelenlegi populáció reliktum, és korlátozott elterjedésű. Erdőben és bozótosban fordulnak elő, és a kitett helyeket kedvelik. Ezek az oszlopos fák élő kövületek, amelyek a mezozoikum korai szakaszára nyúlnak vissza. A fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy a nemzetség korábban az északi féltekén is előfordult a kréta időszak végéig. A sziget hosszú elszigeteltsége és stabilitása miatt messze a legnagyobb változatosság Új-Kaledóniában található.