Az elhízás kezelése ma a megelőző orvostudomány egyik legfontosabb intézkedése. Különösen a nyugati civilizáció szívkoszorúér-járványát lehetne megállítani, és az időskori cukorbetegség legtöbb esetét megelőzni, ha az elhízást hatékonyan kezelnénk. Az anorexiás gyógyszerek elsősorban a hipotalamuszban lévő jóllakottsági központra hatnak, és étvágytalanságot idéznek elő. A zsír- és szénhidrát-anyagcserét érintő különböző anyagcsere-hatásaik is vannak, de ezek közül sok csak másodlagos lehet a fogyáshoz képest. A legtöbb gyógyszer közvetlenül vagy közvetve az amfetaminhoz kapcsolódik, és emellett az általános fizikai aktivitás növelésével hat. Az anorexiás gyógyszerek általában néhány hónap után veszítenek hatásukból, és a hatáscsökkenés egy része a gyógyszerek által az agyban előidézett kémiai változásoknak tudható be. A fenfluramin kivételével valamennyi gyógyszer serkentő hatással van a központi idegrendszerre egyes egyéneknél, ami nyugtalanságot és idegességet, ingerlékenységet és álmatlanságot eredményez. A fenfluramin normál adagokban általában álmosságot okoz, de túladagolás esetén stimuláló hatású. A dexamfetamin, a fenmetrazin és a benzfetamin mind hajlamosak eufóriát okozni, ezért jelentős a függőség kockázata. Eufória alkalmanként a dietilpropion, a fentermin és a klórfentermin esetében is előfordul, de sokkal kisebb mértékben. Mellékhatások a szimpatikus stimuláció és a gyomor-bélrendszeri irritáció miatt is előfordulnak. Ezek a mellékhatások egyeseket a gyógyszer szedésének abbahagyására késztethetnek, de soha nem súlyosak vagy veszélyesek. Gyógyszerkölcsönhatások előfordulhatnak monoamino-oxidáz-gátlókkal és klinikailag jelentéktelen mértékben vérnyomáscsökkentőkkel. Az anorexiás gyógyszereknek nagyon határozott szerepük van az elhízás kezelésében, főként azoknál az egyéneknél, akik megváltoztatták étkezési szokásaikat, de olyan súlyszintre jutottak, amely alól nehezen tudnak kilépni. A gyógyszerek legjobban hosszú hatású formában adhatók, és biztonságosan folytathatók mindaddig, amíg a fogyás fennáll, feltéve, hogy a klinikus gondos felügyeletet gyakorol. A dexamfetamin, a fenmetrazin és a benzfetamin a függőség veszélye miatt ritkán alkalmazható, a klórfentermin pedig potenciálisan veszélyes hosszú távú használat esetén. A dietilpropion az első választandó szerré lép elő, mivel a fenfluramin hajlamos depressziót okozni, és nagyobb a mellékhatások gyakorisága. A fenfluramin elsősorban a különösen feszült emberek és az elhízott, érett cukorbetegek számára hasznos, akik a biguanidokkal nem tudtak lefogyni. A Mazindol és a fentermin alternatív gyógyszerként hasznosnak tűnik.