Az anaerob erjesztés során a mikroorganizmusok oxigénmentes környezetben bontják le a biomasszát. Az erjedés négy lépésben zajlik: Hidrolízis, fermentáció (acidogenezis), acetogenezis és metanogenezis. Az utolsó lépésben biogáz és fermentátum (nedves maradék) keletkezik.

Pozitív üzleti érv az erjesztés mellett

A hulladékból történő anaerob lebontással általában alacsony szintű biogáztermelés érhető el. Az emésztett anyag ártalmatlanítása magas költségekkel jár, és a biogáz hatékony felhasználása nehézkes lehet azokon a (távoli) helyeken, ahol a biogáz keletkezik (általában gazdaságok). Részben ez az oka annak, hogy a biogáz előállítását nehéz pozitív üzleti érvénnyel alátámasztani. A különböző előkezelési technikák alkalmazása lehetővé teszi a biogáz termelésének növelését és felgyorsítását. Ez javítja a hozamot és csökkenti a fermentáló üzem tőkeköltségét. Az emésztőgőz ártalmatlanításának költségei csökkenthetők az emésztőgőz nitrogén és foszfát szeparációs technikákkal történő eltávolításával. A keletkező anyagok ezután műtrágyaként értékesíthetők vagy állati takarmányként feldolgozhatók.

A biogáz piaca

A biogázt jelenleg főként a gazdaságokban lévő kapcsolt hő- és villamos erőművekben (CHP) égetik el. Az ilyen erőművek gyakran küzdenek azzal, hogy hasznos felhasználási módot találjanak a termelt hőnek. A Wageningen Food & Biobased Research vizsgálja a biogáz különböző piacokra történő továbbfejlesztésének lehetőségeit: Személygépkocsik és teherautók üzemanyaga, CO2 az üvegházak számára és hő a vállalatok számára. Kutatjuk továbbá a nitrogén- és foszfáttrágya emésztett anyagból történő előállításának lehetőségeit (trágya finomítása).