Amphipodák, a gerinctelenek Amphipoda rendjének (Crustacea osztály) bármely tagja, amely a tenger minden részén, tavakban, folyókban, homokos partokon, barlangokban és számos trópusi sziget nedves (meleg) élőhelyein él. A tengeri kétéltűeket több mint 9100 m (30 000 láb) mélységben is megtalálták. Az édesvízi és tengeri parton élő fajokat általában scudáknak nevezik; a homokos partokat elfoglaló fajokat homokugróknak vagy homoki bolháknak (lásd homoki bolha). Körülbelül 6000 fajt írtak le. A tengerek sziklás partvidékein rendkívül gyakori, és gyakran meghaladja a 10 000 példány/négyzetméter (1000 példány/négyzetláb) koncentrációt, a kétéltűeket gyakran összetévesztik az apró garnélarákokkal, amelyekre hasonlítanak. Számos hal, gerinctelen állat, pingvin, parti madár, kis cet és úszólábú fontos tápláléka. A kétéltűek a dögevőként is fontosak.

A testhossz 1 és 140 mm között változik, de a középső szélességi régiókban élő kétéltűek hossza körülbelül 4 és 10 mm (0,16 és 0,4 hüvelyk) között mozog. Sok kétéltű élénk színű – piros, rózsaszín, sárga, zöld vagy kék. A test általában oldalról oldalra összenyomott (azaz a magassága nagyobb, mint a szélessége), ami részben megkönnyíti a gyors csúszó mozgást az algacsomókon (levélszerű struktúrákon) keresztül. A legtöbb kétéltű aktív úszó, amelyet három pár hasi függelék hajt. Azt, hogy erős ugrók is, a homoki bolháknál láthatjuk a legjobban.

A csápok hosszúak és szőrösek. A garnélarákhoz hasonlóan a fej és a farok vége gyakran lefelé görbül. A szemek szessilisek (szár nélkül). A szúró és szívó szájszervekkel rendelkező egyes fajok meglehetősen szigorúan a nagy, többnyire nem mozgó gerinctelen állatokon, például a cnidariákon és a szivacsokon való ülőhelyre korlátozódnak. Az egyik tengeri család (Cheluridae) tagjai fát rágnak, és mindig az izopoda Limnoria, egy másik fafúró fajjal együtt találhatók. Ezzel szemben más kétéltűfajok (például a Gammaridae család tagjai) többnyire dögevők és növényevők, amelyek jellemzően a tengerfenék puha iszapjába ássák be magukat. A kétéltűek kopoltyúit részben a hosszú coxae-ok védik, amelyek az alaplábszegmensek ventrális nyúlványai. A kétéltűeknek a rákokhoz és a rovarokhoz hasonlóan összetett szemeik vannak; a kétéltűek szemei azonban soha nincsenek száron.

A nemek elkülönülnek, a hímekre gyakran jellemzőek a megnagyobbodott gnathopodák (karmok a második mellkasi szegmensen), amelyeket a nőstények megragadására használnak a kopuláció során. A hím feltehetően spermiumokat vagy spermatofórákat (spermagömböket) bocsát ki, hogy a nőstény petéit külsőleg megtermékenyítse.

A tojások száma egy fészekaljban egytől több mint 250-ig terjed. A kopoltyúk elrendezése kamrát biztosít a megtermékenyített ikrák számára, amelyeket a nőstény kívülről hordoz, és a kopoltyúk közelében egy csomóban tart. A gammaridák petéinek csomóját valószínűleg a pleopodáknak nevezett verdeső függelékek által keltett vízáramlatok táplálják oxigénnel. Az ikrák 2-59 nap alatt kelnek ki, és az ivadékok 2-35 napig maradhatnak a költőzsákban. Egytől négy hónapig tartó hat-kilenc vedlés után érik el az ivarérettséget. Néhány hidegvízi faj legalább egy évig, esetleg sokkal tovább él.

A kétéltűek nemzetsége a hideg vizekben nyilvánvalóan nagyobb, mint a meleg vizekben. Az egyik rejtély a fajok óriási változatossága, több mint 290 faj a szibériai Bajkál-tóban. A kétéltűek fosszilizációja szegényes; mindössze hat nemzetséget jegyeztek fel, amelyek közül a legkorábbi, a Paleogammarus a kora eocén korszakból (55,8-48,6 millió évvel ezelőtt) származó balti borostyánban található; nagyon hasonlít egy közelmúltbeli nemzetséghez, a Crangonyxhoz.