Bánatból és bánatból, rettegésből,

új szeretet született a föld iránt, amelyet

meggyaláztak, de valahogyan

meg is szenteltek, ártatlanok vérével.

Salem Village, amely ma a massachusettsi Danvers része, ma történelmi kerület, amely a korai telepesek ingatlanjainak gyűjteményét foglalja magába.

A Salem Towne gyülekezeti házától mintegy 5-7 mérföldre északra fekvő falu a letelepedés korai éveiben nőtt és alakította ki saját identitását és külön érdekeit.

1623-ban telepesek egy csoportja megkísérelt egy halászati létesítményt létrehozni Cape Annnél, Massachusetts északi partján. Bár a terv kudarcot vallott, néhány férfi Roger Conant vezetésével nem volt hajlandó feladni, és 1626-ban letelepedtek Naumkeagban, amelyet később, 1629-ben Salemre neveztek át. A Massachusetts Bay Colony 1629-ben kapott az angol uralkodótól egy chartát, amely az autonómia és az önrendelkezés jogát biztosította számukra. A telepesek olyan nemzetközösséget akartak létrehozni, ahol a puritán egyház az anglikán egyház beavatkozása nélkül létezhet. A lelkészek 1629-ben kezdtek érkezni, és a telepesek elkezdtek egyházat szervezni. 1630 körül a telepesek egy meglévő Naumkeag indián ösvényt alakítottak át az Old Ipswich Roaddá, így teremtve kapcsolatot Salem és Boston fő városaival.

A Salem Towne-i föld azonban nem volt termékeny, ezért sok telepes a “városon” kívülre költözött, és számos kis közösség alakult ki, köztük Salem Village, Beverly, Andover, Topsfield, Wenham és sok más. A földterület, ahol Salem Village feküdt, egykor a Massachusett törzs Naumkeag ágának ellenőrzése alatt állt. A falut 1636-ban telepítették le véglegesen.

Az 1630-as években a közösségek növekedtek, mivel egyre több ember vándorolt a területre I. Károly király elnyomó angliai kormányzása miatt. Nagyjából ugyanebben az időben tört ki a pequot indián háború, amely 1634-1638 között tartott.

1640-re Salem a második legfontosabb gyarmati város lett Boston mellett, de a bevándorlás magas üteme lassulni kezdett. Ez annak volt köszönhető, hogy Angliában a puritánok kerültek hatalomra, és az üldözés véget ért. Ebben az időben a gyarmat önellátóbbá vált, és szuverenitást követelt magának. Az 1650-es években a gyarmatok virágzásnak indultak. Salemben, akárcsak más területeken, az egyház lett a legjelentősebb szervezet.

Salem Village, amely Salem Towne-tól mintegy öt mérföldre északra feküdt, szintén növekedett, és kialakította saját identitását és különálló érdekeit. Salem Village 1666-ban kérvényezte egy különálló egyház létrehozását, de elutasították. A földművesek azonban a várostól való távolság miatt továbbra is kérvényezték. Végül Salem Village 1672-ben megkapta a jogot, hogy saját templomot építsen és lelkészt alkalmazzon. A falusiak azonban továbbra is a Salem Towne-i egyház tagjai maradtak, amely a kisebb templomot irányította. A falunak azt is engedélyezték, hogy egy ötfős bizottságot hozzon létre, amely a falubeliektől – beleértve az egyháztagokat és a nem egyháztagokat is – adót szedjen be a lelkészség számára. Bár a falusiak továbbra is részt vettek Salem Towne életében, szavaztak a Salem Towne-i választásokon, és fizették a legtöbb Salem Towne-i adót, most először rendelkeztek bizonyos fokú autonómiával.

A falu tagjai azonnal hozzáláttak a Salem Village Meeting House építéséhez és lelkész kereséséhez. Bár a gyülekezet a nagyobb Salem Towne-i egyház irányelvei alá tartozott, a lelkészek nem voltak felszentelve, és ennek következtében nem adhattak úrvacsorát, és nem vehettek fel jelölteket hivatalos egyháztagságra. A kezdetektől fogva konfliktus volt a lelkész kiválasztásával kapcsolatban azok között, akik Salem Towne-ban ellenezték egy különálló templom építését, valamint a Salem Village-ben élők között. A következő évek során a nézeteltérések megosztották a közösséget, ellenségeket csináltak a barátokból és családtagokból. Bár ez nem volt szokatlan sok New England-i közösségben, sok történész úgy véli, hogy Salem Village-ben a tipikusnál nagyobb volt a konfliktus. Az 1670-80-as években az új egyház első három lelkésze mind lemondott, mivel elégedetlenek voltak a pozícióval, az egyházzal és magával a faluval.

Az első lelkész, James Bayley tiszteletes 1672 októberében érkezett Salem Village-be. Bayley tapasztalatlan lelkészként, aki mindössze három éve végzett a Harvardon, konfliktusba keveredett. A falu egyes tagjai kezdettől fogva úgy érezték, hogy Bayley-t “kevesek meghívására” alkalmazták. Más kezdő közösségekhez hasonlóan a felvételi eljárások nem hivatalosak és szabálytalanok voltak.

Az ellenvélemények ellenére eleinte jól mentek a dolgok, és 1673 júniusában Bayley-t meghívták, hogy maradjon a posztján. Öt földműves 40 hold földet adományozott neki, és a lelkész elkezdett házat építeni. Ugyanebben az évben azonban 14 falubeli elmaradt az egyháztámogatási adójával, ami hivatalosan is jelezte az egyháztagok egy részének elégedetlenségét.

A központi kérdés valójában az volt, hogy kinek van hatalma arra, hogy elhívjon vagy elbocsásson egy lelkészt Salem faluban, ami erősen politikai konfliktussá tette az ügyet. Mivel a falu nem volt “hivatalos” város, a faluban az egyetlen hatóság az egyház volt, ami sok olyan falubelit feldühített, akik a közeli települések más templomaiba jártak. A szövevény olyan méreteket öltött, hogy a megyei bíróságok, a Salem Towne-i egyház, sőt még a gyarmati törvényhozás elé is vitték. Bár a salemi egyház azt tanácsolta a disszidenseknek, hogy “minden további gond nélkül” vessék alá magukat Bayley további szolgálatának, a konfliktus tovább folytatódott.

1679-re a falu kisebbsége, Nathaniel Putman és Bray Wilkins vezetésével teljesen Bayley ellen fordult, azzal vádolva őt, hogy elhanyagolta egyházi kötelességeit, és elmulasztotta a családi imákat a saját háztartásában. Mivel a falu mélyen megosztott volt hivatásának jogosságát illetően, Bayley végül feladta a harcot, és 1680-ban elhagyta Salem falut. Ezután még néhány évig a Connecticut állambeli Killingworthben szolgált, mielőtt feladta a hivatását, és orvos lett a Massachusetts állambeli Roxburyben.

Sajnos távozása kevéssé enyhítette a faluban uralkodó viszályt. A falu lakói, egyháztagok és nem egyháztagok egyaránt, azonban Nathaniel Putman vezetésével bizottságot választottak, hogy új lelkészt keressenek.

A második lelkész, George Burroughs, aki 1670-ben végzett a Harvardon, 1680-ban érkezett Salem faluba. Burroughs az érkezésének egyik feltételeként kikötötte, hogy “amennyiben az elkövetkezendő időben bármilyen nézeteltérés merülne fel, mindkét fél kötelezi magát, hogy a békés rendezés érdekében tanácsadásnak veti alá magát”. Bár a 17. századi Új-Angliában ez volt az általános nyelvezet, Burroughs számára kétségtelenül nagyobb jelentősége volt, aki valószínűleg Bayley-től tanult valamit arról, hogy mivel állt szemben.

A nézeteltérések nem sokáig tartottak, és Burroughs a faluban zajló konfliktus kellős közepén találta magát. Néhány falubeli azzal vádolta, hogy bántalmazza a feleségét. Burroughsnak írta Jeremiah Watts 1682 áprilisában kelt levelét, amelyben a Salem faluban zajló vitákról panaszkodott, mondván, hogy “a testvér a testvér ellen, a szomszédok pedig a szomszédok ellen, mindannyian veszekednek és ütik egymást”. Mivel sok falubeli nem fizette az adót, Burroughs nem mindig kapott fizetést, és pénzt kért kölcsön a Putnam családtól.

1683 elejére a lelkész fizetését egyáltalán nem fizették, és márciusban Burroughs egyszerűen abbahagyta a gyülekezeti találkozókat. Burroughs tiszteletes ekkor elfogadta azt az ajánlatot, hogy folytassa lelkészi feladatait az újjászervezett Casco Bayben. Ott maradt, amíg a közösséget 1690-ben ismét el nem pusztították az indiánok. Ezután a Maine állambeli Wellsbe költözött.

Salem Village-ben eltöltött rövid ideje sajnos visszaütött rá. 1692 májusában, a salemi boszorkányperek idején, a Putnamok vádja alapján, akik beperelték őt a korábbi adósság miatt, Burroughst boszorkánysággal vádolták, letartóztatták és visszavitték Salembe. 1692. augusztus 19-én kivégezték.

Deodat Larson, egy fel nem szentelt lelkész követte Burroughst. Deodat Lawson tiszteletes Bostonból érkezett, és 1684-től 1688-ig szolgált lelkészként. Ismét vita támadt az egyházban, és Larson pályázata, hogy felszentelt lelkész legyen, elbukott. Két elődjéhez hasonlóan Lawson is problémákba ütközött a salemi falusiakkal, és a salemi falusi egyházat két csoport szakította szét, amelyek mindegyike a szószék feletti irányítást akarta megszerezni. Ez azt eredményezte, hogy a gyülekezet nagy része újra csatlakozott a salemi Első Egyházhoz. 1688-ban, szerződéses kötelezettsége lejártával Lawson elhagyta Salem Village-t. Ezután a massachusettsi Scituate-ben lett pásztor, mielőtt hirtelen visszatért Angliába, ahol élete hátralévő részében élt.

A falu lakói továbbra is abban reménykedtek, hogy a salemi egyháztól elkülönülő saját egyházuk megalapításával valahogy túlléphetnek a közösséget sújtó krónikus megosztottságon. Ennek eredményeképpen felszentelt lelkészt kezdtek keresni. Hamarosan tudomást szereztek egy Samuel Parris nevű tiszteletesről, aki vendégprédikált több Boston környéki gyülekezetben, és 1689 tavaszán meghívást küldtek neki. A Harvard Divinity Schoolról kikerült Parris először apja szakmáját próbálta követni, mint nyugat-indiai kereskedő, de amikor ez nem sikerült, visszatért Massachusettsbe, hogy lelkész legyen.

1689. június 18-án a falu összes lakosának közgyűlésén megállapodtak Samuel Parris alkalmazásáról, évi 66 font fizetéssel, és a falubeliek tűzifát biztosítanak a templom és a plébánia számára is. Egy későbbi gyűlésen a falubeliek megállapodtak abban, hogy Parrisnek és örököseinek a falusi parókiát és pajtát, valamint két hold földet is biztosítanak.

Sorsdöntő döntés volt, amelyet Parris nem könnyelműen hozott meg. Tisztában volt a falu konfliktusaival, amelyek az elmúlt néhány évben zajlottak, de puritán hite miatt, miszerint mindenki felelős a szomszédja jámborságának ellenőrzéséért, tudta, hogy a konfliktus elkerülhetetlen. 1689. november 19-én végül aláírták Salem Village egyházi alapítólevelét, és Samuel Parris tiszteletes lett Salem Village első felszentelt lelkésze. Salem Village-nek most már volt egy igazi temploma. A plébániára Parris tiszteletes magával hozta feleségét, Elizabeth-et, kilencéves lányát, Elizabeth-et, 11 éves unokahúgát, Abigail Williamst, és egy rabszolgapárt, akit a Nyugat-Indiából hozott, John és Tituba Indian-t.

A szolgálata zökkenőmentesen indult; de ahogy Parris elkezdte felfedni hitét és jellemvonásait, számos salemfalvi lakosnak, köztük néhány egyháztagnak nem tetszett, amit látott. Komoly, elhivatott lelkészként evangéliumi lelkesedését a vallás újjáélesztése érdekében Salem Village-ben pszichológiai merevséggel és teológiai konzervativizmussal ötvözte.

Míg a Salem Towne-i egyház és a kor legtöbb puritán egyháza enyhített az egyháztagságra vonatkozó előírásokon, Parris mereven ragaszkodott a hagyományos szigorú előírásokhoz, amelyek szerint a tagoknak meg kellett keresztelkedniük, és nyilvánosan nyilatkozniuk kellett arról, hogy teljes jogú tagokként megtapasztalják Isten szabad kegyelmét. A falusi egyháztagok többsége elégedett volt Parris tradicionalizmusával, amely azáltal emelte státuszukat, hogy élesen megkülönböztette őket a nem egyháztagoktól. Egy kisebbség azonban ellenkezett, és szövetségesekre talált a nem tagok között, akik a salemfalvi közösség nagy és befolyásos részét alkották.

Parris hirtelen szerződési viták közepette találta magát a salemfalvi egyháztanács tagjaival is. A tanács azt állította, hogy a szerződés, amelyet a jelek szerint soha nem formalizáltak, csak addig biztosította Parris számára a parókiát és a földeket, amíg ő marad a lelkész, nem pedig Parris meggyőződése szerint a szerződés Parrisnek a ház és a földek teljes tulajdonjogát biztosította. Ezzel egy időben Parris terveket készített a gyülekezeti ház felújítására, az új, teljes értékű templomi státuszának megfelelően. Ez azonban sokak számára egy olyan egyházat jelzett, amely egyszerre volt tolakodóbb és drágább, mint azt a falubeliek egy része kívánta.

1691 őszére, mindössze két évvel a felszentelése után, Parris rituális ortodoxiája, hatalmaskodó hajlamai és a vitatott szerződés miatt a falu és az egyház ismét frakciókra szakadt. A templom látogatottsága csökkent, és a falu tisztviselői megtagadták, hogy tűzifát adjanak a templom vagy Parris házának fűtésére. Az ügyek még rosszabbra fordultak, amikor 1691 októberében a falu új ötfős bizottságot választott, amely bejelentette, hogy nem hajlandó átadni a lelkészi házat és a földet Parrisnek, illetve nem hajlandó adót szedni a fizetésére, és a falusiakra bízta, hogy “önkéntes adományokból” fizessék. Parris ezután felszólította az egyháztagokat, hogy tegyenek hivatalos panaszt a megyei bíróságnál a bizottságnak a templom elhanyagolása ellen. A frakcióharcok a heti prédikációiban is Isten és a Sátán harcaként kezdtek el játszódni.

Ez volt a háttere a salemi boszorkányvádaknak, amelyek közvetlenül Parris tiszteletes saját házában kezdődtek.

A boszorkányperek kezdetének idején Salem falu lakossága a becslések szerint 500 és 600 fő között lehetett. Bár a salemi boszorkányperek legtöbb vádlottja a közeli Salem Village-ben, a mai Danversben élt, mások a közeli Beverly, Middleton, Topsfield, Wenham és más falvakban éltek. Bár senki sem tudja biztosan, miért kezdődött a salemi boszorkányhisztéria, egyes történészek gazdasági tényezőkre, míg mások a vallási és pszichológiai nyomáshoz ragaszkodnak.

1692 májusának végére több mint 150 “boszorkányt” börtönöztek be. A hisztéria terjedésével a megvádolt és bebörtönzött “boszorkányok” az életüket féltve kezdték bevallani a boszorkányságot. Szeptemberre 19-en megtagadták a vallomástételt, és felakasztották őket, köztük a 71 éves Rebecca Nurse-t is. A higgadtabb fejek végül 1693 elején győzedelmeskedtek, és a bíróság elkezdte megtiltani a “kísérteties bizonyítékokat”, ami véget vetett a boszorkányhisztériának.

Salem Village végül kérvényezte a koronánál, hogy várossá nyilvánítsák. A legenda szerint a király elutasította az oklevelet. Azonban 1757. június 9-én a várost mégis bejegyezték, és a Danvers Osborn családról nevezték el. Az amerikai forradalom idején Danvers hajózási és hajóépítési központ volt, ahol az árapálymalmok virágoztak. A helyi téglák országos hírűvé váltak, míg a későbbi bőrcserző ipar az új bevándorló munkaerő változatos és színes keverékét hozta a területre. Tapleyville az 1830-as években a szövött szőnyegek gyártásának központjává vált, ahol angol és skót szövők telepedtek le és laktak. Danvers Plains kihasználta a fontos kereszteződéseket és a vasút 1840-es években történt bevezetését, és kiemelkedő kereskedelmi központtá vált. Putnamville és Danvers Highlands fontos és korai cipőgyártó iparáról volt nevezetes, míg a Danvers-szerte található farmok messze földön ismertté váltak a Danvers félhosszú sárgarépáról és a ma is népszerű Danvers-hagymáról.

A mai Danvers Salem Village Historic Districtben több mint egy tucat Danvers-i ház található ebből a korszakból, amelyek közül sok az 1692-es boszorkánytragédiához kapcsolódik. Ezen épületek közül sok a Centre Street mentén található. Az egyik elítélt “boszorkány”, Rebecca Nurse háza ma is áll Danversben, és történelmi emlékhelyként látogatható. A jelenleg múzeumként működő Nurse Homestead a 149 Pine St. alatt található Danversben. Az 1692-es Parsonage, Nathaniel Ingersoll Ordinary, a Sarah Osborne House, Joseph Putnam házának és Bridget Bishop House-nak az alapjai szintén megtekinthetők.

Most Danvers mintegy 26 500 lakosnak ad otthont, és továbbra is megőrzi a régi Új-Anglia otthonosságának és építészeti örökségének nagy részét.