Kevés szebb sólyom van az Egyesült Államokban, mint ez az aktív kis faj, és biztos vagyok benne, hogy fele ennyire sem. Louisianától Maine-ig, valamint az Atlanti-óceán partjaitól a nyugati régiókig minden körzetben megtalálható. A verébsólymot mindenki ismeri, már a nevének említése is mindig felidéz valamilyen anekdotát a szokásaival kapcsolatban, és mivel nem fosztogatja a baromfit, kevesen zavarják, így a faj természetes szaporodását az ember nem fékezi. A déli államokban különösen a téli hónapokban minden régi mezőn, gyümölcsösben, pajtában vagy konyhakertben találkozhatunk vele, de csak ritkán az erdők belsejében.
Szépen felegyenesedve áll a legmagasabb kerítéskarón, egy fa törött tetején, egy gabonakazal tetején vagy a pajta sarkában, türelmesen és csendben várva, amíg meg nem pillant egy vakondot, egy mezei egeret, egy tücsköt vagy egy szöcskét, amire lecsaphat. Ha várakozásában csalódik, elhagyja a helyét, és egy másik helyre költözik, alacsonyan és gyorsan repül, amíg csak néhány méterre van attól a helytől, ahol le akar szállni, amikor hirtelen és a legkecsesebb módon felemelkedik felé, és páratlan határozottsággal letelepszik, csupán gyönyörű farkát hagyja egy darabig finoman rezegni, szárnyait pedig a gondolat gyorsaságával csukja össze. Éles szeme észrevesz valamit alatta, mire lemerül, karmaival rögzíti a tárgyat, visszatér a helyére, és darabonként felfalja zsákmányát. Ezután a kis vadász felemelkedik a levegőbe, néhány kört tesz, majd egyenesen továbbhalad, szárnyainak remegő mozgásával stabilan kiegyensúlyozza magát, a föld felé merészkedik, de mintha csalódott volna, megfordul, újra felemelkedik és folytatja útját. Valami szerencsétlen pinty szeli át alatta a mezőt. A sólyom már meg is jelölte, és a zsákmányért aggódva a nyomába ered; az üldözés hamarosan véget ér, mert a szegény, rémült és lihegő madár a könyörtelen üldöző prédájává válik, aki a rosszról mit sem sejtve felviszi egy magas fa magas ágára, szépen leszedi, darabokra tépi a húsát, és miután megette, amit csak tudott, hagyja, hogy a csontváz és a szárnyak a földre hulljanak, ahol az utazónak jelezhetik, hogy gyilkosságot követtek el.
Így, olvasó, tölti a téli hónapokat ez a kis martalóc. Amikor a tavasz visszatér, hogy felélessze a földet, minden hím madár a párját keresi, akinek szemérmessége nem kevésbé ártatlan, mint a szelíd galambé. A nőstény, akit egyik helyről a másikra üldöz, végül enged kedves kínzójának, amikor egymás mellett vitorláznak, és hangosan kiabálják szerelmes hangjukat, amely, ha nem is zenei, de kétségtelenül legalábbis örömteli az érintettek számára. Remegő szárnyakkal keresnek egy helyet, ahol veszélytől védve lerakhatják tojásaikat, és most meg is találták.
A magas, roskadozó, fej nélküli fatörzsre a sólymok egymás mellett szálltak le. Nézzétek, hogyan simogatják egymást! Figyeljétek! A nőstény bemegy az elhagyott harkály odúba, ahol egy ideig marad, méricskélve annak szélességét és mélységét. Most megjelenik, ujjongva hívja párját, és azt mondja neki, hogy ennél alkalmasabb hely nem is lehetne. Örömükben ugrándoznak a levegőben, elkergetnek minden betolakodót, figyelik a fülemüléket és más madarakat, amelyeknek az odú ugyanilyen kellemes lehet, és így múlatják az időt, amíg a nőstény le nem rakja tojásait, hat, talán hét darabot is, amelyek kerekek és szépen pettyezettek. A madarak felváltva ülnek, mindegyikük eteti a másikat, és néma gondoskodással figyelnek. Egy idő után megjelennek a fehér pehellyel borított fiókák. Gyorsan nőnek, és már készen állnak arra, hogy külföldre menjenek, amikor szüleik előcsalogatják őket. Némelyikük azonnal a levegőbe emelkedik, mások, akik nem olyan erősek, időnként a földre zuhannak; de mindannyian jól el vannak látva táplálékkal, amíg képesek nem lesznek önállóan váltani. Együtt keresnek szöcskéket, tücsköket és olyan fiatal madarakat, amelyek náluk gyengébbek és könnyű prédának bizonyulnak. A család még mindig ugyanazt a mezőt keresi fel, és mindegyik madár választ magának egy standot, egy fa tetejét vagy a nagy muharfát. Időnként a körbe vonulnak, majd egy csapatban elrepülnek, szétválnak, és ismét a helyükre húzódnak. Erősségük növekszik, repülésük javul, és a mezei egér ritkán nyeri el a búvóhelyét, mielőtt a kis sólyom biztosítaná azt étkezésre.
A fák, amelyek az utóbbi időben oly dúsan zöldelltek, most az ősz halványuló árnyalatát mutatják; a tücsök elnémul, a szöcske elszárad a kerítéseken, az egér visszavonul téli szálláshelyére, komor felhők takarják el a keleti horizontot, a nap beteges homályt vesz fel, a fagyok beborítják a földet, és a hosszú éjszaka betolakodik a fény tartományaiba. Már nem hallani az erdő tollas énekeseit, akik a kellemesebb éghajlat felé vonulnak, és nyomukban siet a veréb-sólyom.
Repülése meglehetősen szabálytalan, és nem is nevezhető hosszadalmasnak. Egyszerre csak egy mezőt repül át, de ritkán messzebbre; még a kopár vidéken is csak néhány száz méter az a távolság, amit meg akar tenni, mielőtt leszáll. Egyedül a szerelmi időszakban fél órán át lehet látni vitorlázni, azt hiszem, ez a leghosszabb idő, amit valaha szárnyalás közben láttam. Amikor madarat üldöz, jelentős gyorsasággal halad, de soha nem éri el a hegyesfülű sólyom vagy más fajok sebességét. Ha egy sast vagy egy pulykaölyvet üldöz, úgy tűnik, hogy ereje néhány perc alatt elfogy, és ha egy erősebb sólyom üldözi, hamarosan visszavonul valamelyik sűrűbe, hogy védelmet találjon. Vándorlását nappal követi, és látszólagos gondtalansággal.
E madár kiáltása annyira hasonlít az európai sólyoméra, amellyel úgy tűnik, hogy rokonságban áll, hogy ha hangszíne erősebb lenne, összetéveszthető lenne vele. Hangjait időnként ülve adja ki, de főleg akkor, amikor élve van, és folyamatosabban a fiókák születése előtt és után, amelyek gyengébb kiáltásait utánozza, amikor azok elhagyják a fészket és követik szüleiket.
A verébmadár nem sokat törődik annak a helynek a magasságával, ahová a tojásait rakja, feltéve, hogy az egyébként alkalmas, de soha nem láttam, hogy fészket épített volna magának. Jobban kedveli a harkályok odúját, de néha-néha megelégszik egy elhagyott varjúfészekkel is. Annyira termékeny, hogy nem emlékszem, hogy valaha is ötnél kevesebb tojást vagy fiókát találtam volna a fészekben, és mint már említettem, a számuk néha eléri a hetet. A tojások majdnem gömbölydedek, mély bordó színűek, mindenütt sötétbarna és fekete foltokkal tarkítva. Ez a sólyom a déli államokban, ahol tulajdonképpen állandó lakosnak mondható, néha két fiókát is nevel a szezonban; a középső és keleti államokban azonban ritkán, vagy soha nem nevel egynél többet. Nem, úgy gondoltam, hogy délen a tojó tojások száma nagyobb, mint északon, bár ebben nem vagyok teljesen biztos.
A tojók annyira ragaszkodnak az állásukhoz, hogy visszatérnek oda, és előszeretettel ülnek ott hónapokig egymás után. BACHMAN barátom arról tájékoztatott, hogy ennek a körülménynek köszönhetően egyazon mezőn akár hetet is fogott, mindegyiket a kedvenc tuskójáról.
Bár a tél közeledtével e sólymok nagyobb része dél felé vonul, néhányan még New York államban is maradnak az évszak legzordabb időjárása alatt. Ezek a sólymok a pajták közvetlen közelében tartózkodnak, ahol időnként egy-egy patkányt vagy egeret szereznek maguknak. Néha ezt a fajt a nagyobb sólymok súlyosan bántalmazzák. Egyiküket, amelyik egy verebet fogott, és éppen elrepült vele, hirtelen egy vörösfarkú sólyom vette észre, és néhány perc alatt elejtette zsákmányát: ez megelégelte az üldözőt, és lehetővé tette az üldözött számára a menekülést.
THEODORE LINCOLN, Esq. a Maine állambeli Dennisville-ből arról tájékoztatott, hogy a veréb-sólyom szokása, hogy megtámadja a republikánus fecskét, miközben annak tojásain ül, szándékosan feltépi furcsa fészkének palacknyakszerű bejáratát, és zsákmányul ejti a benne tartózkodót. Ez a hely a legalkalmasabb arra, hogy tájékoztassam önöket, hogy annak az úrnak az apja, aki több mint negyven éve Dennisville-ben lakik, az országnak ebbe az akkor még vadregényes részébe érkezésekor az imént említett fecskefészket ott is nagy számban találta.
Floridában a verébfecske már februárban, a középső államokban április körül, Maine északi részein pedig ritkán június előtt párzik. Keveset látni Új-Skóciában, és egyet sem Új-Fundlandon, vagy Labrador nyugati partvidékén. Bár Kelet-Florida belsejében nagy számban fordul elő, a félsziget partjait szegélyező Key-szigetek egyikén sem figyeltem meg egyet sem. Egyik Mississippi mentén tett utazásom során gyakran megfigyeltem néhány ilyen madarat, amint a víz fölött alacsony, holt ágakon álltak, amelyekről felszedték a véletlenül a patakba hullott bogarakat.
Egyetlen madár sem nevelhető és tartható könnyebben, mint ez a gyönyörű sólyom. Egyszer találtam egy fiatal hímet, amely kiesett a fészekből, mielőtt repülni tudott volna. Élelemért kiáltozása felkeltette a figyelmemet, és egy fatörzs mellett fekve fedeztem fel. Nagy volt, és puha fehér pehellyel volt borítva, amelyen keresztül a fiatal tollak kilátszottak. Kis kék csőre és szürke szemei nem különböztették meg egy bagolyétól. Hazavittem, elneveztem Nérónak, és kis madarakkal láttam el, amelyekre vadul kapirgált, bár még nem tudta megtépni a húsukat, amiben én segítettem neki. Néhány hét alatt nagyon szépen megnőtt, és olyan falánk lett, hogy naponta rengeteg madarat követelt, úgyhogy kitettem, hogy lássam, hogyan fogja magát eltartani. Ez mindkettőnk számára kielégítőnek bizonyult: hamarosan szöcskékre és más rovarokra vadászott, és amikor sétáimról visszatértem, időnként magasra dobtam a levegőbe egy-egy döglött madarat, amelyet mindig észrevett az állásából, és amely felé olyan gyorsasággal indult, hogy néha még azelőtt elkapta, mielőtt az a földre esett volna. A kis fickó felkeltette a közelben nevelkedett testvérei figyelmét, akik szüleik kíséretében először üldözőbe vették, és arra kényszerítették, hogy az egyik ablaküvegtábla mögé meneküljön, ahol rendszerint az éjszakát töltötte, de hamarosan szelídebbé váltak vele szemben, mintha megbocsátanák neki, hogy elhagyta. Az én madaram kényes volt a táplálék kiválasztásában, nem nyúlt a harkályhoz, akármilyen friss is volt, és ahogy idősebb lett, a legkevésbé sem volt hajlandó olyan madarakat enni, amelyek a legkevésbé sem voltak szennyezettek. A végsőkig kedves maradt hozzám, és éjjelente mindig visszatért kedvenc ülőhelyére, az ablakpárkány mögé. Bátor természete gyakran szórakoztatta a családot, amikor elhajózott a helyéről, és ráesett egy szelíd kacsa hátára, amely hangosan kvákogva, a sólyomra tapadva nagy ijedtségében elszaladt. De mint a hasonló szellemű kalandorokkal gyakran megesett, vakmerősége az életébe került. Egy tyúk és fiókája véletlenül felkeltette a figyelmét, és ő elrepült, hogy megmentse az egyik tyúkot, de találkozott egy olyan tyúkkal, akit a szülői szeretet az övénél is nagyobb bátorságra ösztönzött. Az összecsapás, amely súlyos volt, véget vetett szegény Néró kalandjainak.
A déli államokban és különösen Floridában gyakran megfigyeltem e faj madarait, amelyek olyan sokkal kisebbek voltak, mint azok, amelyekkel a középső és északi körzetekben találkoztam, hogy majdnem hajlamos voltam arra, hogy különbözőnek tartsam őket; de miután tanulmányoztam a szokásaikat és a hangjukat, meggyőződtem arról, hogy ugyanazok. Egy másik, a mostani fajjal rokon faj, amelyre WILSON is utalt, soha nem jelent meg déli államainkban.
AMERIKAI KERESZTFARKAS, Falco sparverius, Wils. Amer. Orn., vol. ii. p. 117.
FALCO SPARVERIUS, Bonap. Syn., p. 27.
AMERICAN SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Nutt. Man., vol. i. p. 58.
FALCO SPARVERIUS, Kis rozsdakörös sólyom, Swains. and Rich. F. Bor. Amer., vol. ii. p. 31.
AMERIKAI KERESZTESFEHÉRHÁK, Falco sparverius, Aud. Orn. Biog., vol. ii. p. 246; vol. v. p. 370.
Felnőtt hím.
A fej felső része és a szárnyfedők világosszürkéskék, hét fekete folt a fej körül, és egy világos vörös folt a koronán; a hát világos vörös, feketével pettyezett; a farok vörös, egy széles fekete sávval a vége alatt. A nőstény feje majdnem olyan, mint a hímé; a hát, a szárnyfedők és a farok világosvörös és szürkéssávos. Fiatalon a nőstényhez hasonló, de a fején több a vörös szín, amely szürkével csíkozott.
Hossza 12 hüvelyk; a szárnyak kiterjedése 22,

.