Az aciklovir (aciclovir) egy nukleozid analóg vírusellenes gyógyszer, amely a citarabin, az idoxuridin, a trifluridin és a vidarabin rokona. E korábbi vírusellenes szerekhez hasonlóan az aciklovir a DNS-vírusok herpeszvíruscsoportjának egyes tagjaival szemben is aktív. A lokális aciklovir hatékonyságát meggyőzően bizonyították szemherpeszes keratitisben, valamint kezdeti és elsődleges kezdeti genitális herpeszfertőzésben, de kevés vagy semmilyen klinikai előny nem mutatkozott, amikor a nem elsődleges kezdeti genitális fertőzéseket külön értékelték. Az aciklovir kenőcs kevés előnyt mutatott a visszatérő genitális herpeszben, de a helyi aciklovir krém 1-2 nappal csökkentette a fertőzés lefolyását. A szájon át és intravénásan alkalmazott aciklovir előnyös volt a genitális herpesz kezdeti fertőzéseiben, és az orális kezelés 1-2 nappal lerövidítette a visszatérő fertőzések időtartamát, de nem javította a fájdalmat. A visszatérő herpes simplex labialisban szenvedő, nem immunhiányos betegeknél általában kevés klinikai előny mutatkozott a lokális aciklovir kenőcs alkalmazásával, még akkor is, ha a terápiát a prodromális fázisban kezdték el, míg a lokális aciklovir krém kis mértékű, de jelentős javulást eredményezett a betegség klinikai, de nem tüneti lefolyásában. Immunkompromittált betegeknél azonban mind az intravénás, mind a lokális aciklovir lerövidítette a főként az ajkakon, a szájnyálkahártyán és az arcon előforduló herpes simplex vírusfertőzések klinikai lefolyását, és az orális vagy intravénás aciklovirral végzett profilaxis elnyomta a látens vírusból származó visszatérő elváltozások megjelenését a gyógyszer beadásának időtartamára, de az aciklovir nem irtotta a látens herpeszvírust. Nem immunhiányos betegeknél az intravénás aciklovir csökkentette a zoster akut fájdalmát, különösen az időseknél, de a posztherpeszes neuralgiát nem javította. Amikor immunhiányos betegeket vizsgáltak, az intravénás aciklovir gátolta a zoster-fertőzés progresszióját, és lerövidítette a gyógyulási időt és a vírusürítés időtartamát a cutan disszeminált zosterben szenvedő betegeknél. Az akut és a herpesz utáni fájdalmat azonban nem befolyásolta szignifikánsan. Jól tervezett, kontrollált vizsgálatok folynak az aciklovir hatékonyságának megállapítására az immunhiányos betegek herpes simplex encephalitisében és citomegalovírus-fertőzésében, Epstein-Barr-vírus okozta fertőzésekben és újszülöttkori herpeszvírus-fertőzésekben. A gyógyszer alkalmazásának néhány további tisztázásra szoruló aspektusa ellenére az aciklovir jelentős hatást fog gyakorolni a herpeszvírus-fertőzések kezelésére. Hacsak nem születnek váratlan eredmények a szélesebb körű klinikai alkalmazás során, számos betegségben ez lesz a választandó szer.