St. Thomas, St. Croix és St. John

Az 1600-as évek elején számos ország érdeklődött a Karib-tenger és a “szüzek” iránt; Hollandia, Franciaország, Anglia, Spanyolország, Spanyolország, Dánia és a Máltai Lovagrend mind gyarmatokat keresett. Anglia és Hollandia az 1620-as években gyarmatosította és közösen lakta be St. Croix-ot. A szomszédos Puerto Ricón lévő spanyolok megszállták a kis gyarmatot; a franciák aztán gyorsan bevonultak, eltávolították a spanyolokat, és maguk vették át a hatalmat. St. Croix 1733-ig francia gyarmat maradt.

A dán Nyugat-indiai Társaság először 1665-ben tett kísérletet St. Thomas letelepítésére. Sikeresen létrehoztak egy 113 lakosból álló települést St. Thomason 1672-ben. Terjeszkedtek, és 1694-ben letelepedtek St. Johnon. A dánok már az 1680-as években igényt tartottak St. Johnra, azonban a szomszédos Tortolán élő britek ellenséges magatartása megakadályozta a dánok letelepedését. A britek a Dániával való vendégszerető kapcsolat fenntartása érdekében végül felhagytak ellenállásukkal. Miután a dánok letelepedtek St. Johnon, az ültetvényes mezőgazdaság gyorsan fejlődött.

A Dán Nyugat-indiai Társaság 1733-ban megvásárolta St. Croixot a franciáktól, így St. Thomas, St. Croix és St. John együttesen a Dán Nyugat-indiai-szigetek lett.

Szolga-kereskedelem és kalózkodás

1685-ben a dán kormány szerződést kötött a brandenburgi hollandokkal. Ez a szerződés lehetővé tette a Brandenburgi Amerikai Társaság számára, hogy rabszolgakereskedő állomást létesítsen Szent Tamáson. A korai kormányzók azt is jóváhagyták, hogy St. Thomas a kalózok menedékhelyévé váljon. A kormányzók felismerték, hogy a kalózok beáramlása előnyös lenne a helyi kereskedőknek. Míg a kalózkodás az 1800-as évek elején megszűnt a sziget gazdaságában, a rabszolga-kereskedelem folytatódott.

A dán Nyugat-Indiákon a rabszolgák főként a cukorültetvényeken dolgoztak. Gyapotot, indigót és más növényeket is termesztettek. Cukorgyárak és ültetvények tarkították a szigetek dombos tájait. A szigetek gazdasága a cukorültetvények és a rabszolgakereskedelem révén virágzott. Míg St. John és St. Croix az ültetvényes gazdaságot tartotta fenn, St. Thomas a kereskedelem virágzó központjává fejlődött. A rabszolgalázadások St. Johnon és St. Croixon jól dokumentáltak. A legális kereskedelem és üzlet St. Thomason egy másfajta társadalmat befolyásolt, ahol sokkal több rabszolga kapott szabadságot és lehetőséget az ültetvényes életen kívül.

A St. Croixon 1848. július 2-án lezajlott lázadás, ahol mintegy 5000 fekete volt szabad, míg további 17 000 rabszolga maradt, arra késztette Peter von Scholten liberális kormányzót, hogy kijelentse, amit már régóta sürgetett, hogy minden nem szabad a dán Nyugat-Indiákon attól a naptól kezdve szabad. Bár kiáltványa szöges ellentétben állt a király parancsaival, és bár az ültetvénytulajdonosok nem voltak hajlandók elfogadni a kiáltványt, a rabszolgaságot 1848. július 3-án eltörölték.

Az emancipáció után többször is szigorú munkaügyi törvényeket vezettek be, és a népesség feszült munkaügyi zavargásokban reagált. Az ültetvényesek elkezdték elhagyni birtokaikat, a szigetek lakossága és gazdasága pedig hanyatlott. A szigetek és lakói az 1800-as évek végén a rossz gazdaság és a számos természeti katasztrófa miatt nehéz időkbe kerültek.

USA Területek

A szigetek 1917-ig dán uralom alatt maradtak, amikor az Egyesült Államok 25 millió dollárnyi aranyért megvásárolta őket, hogy javítsa katonai helyzetüket az első világháború kritikus időszakában. St. Croix, St. Thomas és St. John lett az USA Virgin-szigetek.

Míg a körülmények javultak, a változás lassan jött, és a frusztrációk gyűltek. A lakosok becsapottnak érezték magukat, amikor az áthelyezést követően nem kaptak azonnal amerikai állampolgárságot, és csalódottságot okozott az is, hogy a szigeteket a haditengerészeti adminisztrátorok és kinevezett tisztviselők irányították.

A Katonai és a Belügyminisztérium irányította a területet egészen az 1936-os Szervezeti Törvény elfogadásáig. Ma a USVI egy amerikai terület, amelyet egy választott kormányzó irányít. A terület az Amerikai Egyesült Államok elnökének fennhatósága alá tartozik, a lakosok pedig amerikai állampolgárok.

Nemzeti park

1956-ban Laurance Rockefeller nagylelkűen 5000 hektárnyi földet ajándékozott a Nemzeti Park Szolgálatnak St. Johnon. Ez az ajándék a későbbi kiegészítésekkel együtt növelte a birtokot. Ma St. John gyönyörű erdeinek, partjainak és víz alatti területeinek csaknem kétharmadát védi a park. A St. Croix-on található történelmi és tengeri kincseket, köztük a Buck-szigetet, valamint a Hassell-sziget egy részét is a Parkszolgálat védi.

Water Island: Thomas Charlotte Amalie kikötőjében található Water Island 1996-ban hivatalosan is visszakerült a Belügyminisztériumtól az USAVI-hez. Ma Water Island az Egyesült Államok negyedik Virgin-szigete.

Turizmus

Az 1900-as évek közepén a Virgin-szigeteken új, virágzóbb idők hajnala köszöntött be. A USVI által kínált melegséget, szépséget és kikapcsolódást kereső turisták a szigeteken nyaraltak. Szállodák, éttermek és üzletek kezdtek megjelenni a tengerparti ingatlanokon és a főbb városokban. Az üzleti és gazdasági fellendüléssel együtt a lakosság száma is növekedett, mivel a szomszédos szigetekről bevándorlók áramlottak a USVI-re dolgozni. Ma a USVI lakosságát a Karib-térség minden részéből származó emberek alkotják. A szigetek az új évezredbe lépve a Karib-térséget látogató turisták egyik első számú célpontjaként léptek be.

Még több történelem

• St. Thomas
• St. John
• St. Croix
• Water Island