A rendkívül ellentmondásos Backpage.com tulajdonosai eladják a Village Voice-t, tucatnyi testvérlapjával együtt, de egy dolgot tisztázzunk: Ez nem jelenti azt, hogy a szexhirdetések eltűnnek az alt hetilapokból.

E-mailben megkeresve az újonnan alakult Voice Media Group, amely mostantól a lapok konstellációjának tulajdonosa, a következő magyarázatot adta: “Nem lesznek online felnőtt apróhirdetések egyik piacon sem. A nyomtatott termékeink a jelenlegi kínálatukkal működnek tovább — ezek különállóak a Backpage-től”. Más szóval, azok a hetilapok, amelyek escort és masszázsszalon hirdetéseket tartalmaznak, továbbra is tartalmazni fognak escort és masszázsszalon hirdetéseket.”

A Backpage.com-on található szexhirdetések elterjedésével az alt hetilapok fizikai hátsó oldalai nagyrészt feledésbe merültek. Nem is olyan régen azonban a nyomtatott felnőtt hirdetések is célkeresztbe kerültek — azzal az indokkal, hogy illegális tevékenységet, többek között emberkereskedelmet népszerűsítenek. Néhány évvel ezelőtt aktivistáknak sikerült meggyőzniük olyan kiadványokat, mint a New York magazin és a Washington Post, hogy hagyják ki a masszázs szalon hirdetéseket — de a Village Voice-t nem.

A Village Voice és rokonai talán csökkentették a feszültséget azzal, hogy megszakították kapcsolatukat a Backpage-dzsel, de ez nem jelenti azt, hogy teljesen tiszták a vitáktól. Andrea Powell, a FAIR Girls emberkereskedelem elleni szervezet ügyvezető igazgatója, amely a Backpage.com bezárását célzó kampány élére állt, elmondta nekem: “Az erőfeszítéseink tényleg kizárólag a Backpage.com-ra összpontosítanak” – mondja. “Úgy vélem, hogy ezeknek az online hirdetéseknek a felkutatása sokkal fáradságosabb; az áldozatok sokkal könnyebben elrejtőzhetnek az emberkereskedőik elől, mint egy nyomtatott hirdetésben. De a nyomtatott hirdetések nyilvánvalóan aggodalomra adnak okot, és ezt meg is vizsgáljuk.”

Hozzáteszi: “Egyértelmű, hogy a Village Voice Mediától való nemrégiben történt elszakadásuk egy füst és tükör kampány.”

Az, hogy a megmaradt nyomtatott hirdetések nagyrészt észrevétlenül maradtak a nagy visszhangot kiváltó szétválás közepette, jól mutatja, milyen drámaian megnőtt az online piac. A kérdés továbbra is az, hogy az emberkereskedelem elleni aktivistáknak milyen befolyása lesz most, hogy a Backpage kizárólag internetes tulajdonban van — és olyanban, amelynek nincs mainstream anyavállalata.