A kéményseprőként dolgozó férfiak körében a herezacskókarcinóma magas arányát először 1775-ben figyelte meg Percivall Plott orvos, aki részletesen leírta az általa “kéményseprő ráknak” nevezett betegség lefolyását:

“Ez egy olyan betegség, amely először a herezacskó alsó részén jelenik meg, ahol fájdalmas, rongyos, rosszul kinéző sebet okoz. A szakma kormos szemölcsnek nevezi. Soha nem láttam serdülőkor alatt, ami, gondolom, az egyik oka annak, hogy mind a beteg, mind a sebész általában nemi betegségnek tekinti, és higanyos szerekkel kezelik. Nem túl hosszú idő alatt behatol a bőrbe… és megragadja a herét, a hasüregbe érve pedig a zsigerek egy részét érinti, és fájdalmasan pusztítóvá válik.”

Ezeknek az embereknek a sorsa egyedülállóan kemény: kora gyermekkorukban leggyakrabban nagy brutalitással bánnak velük, és szinte kiéheztetik őket az éhségtől és a hidegtől. Ezután szűk és néha forró kéményekbe dugják őket, ahol zúzódások, égési sérülések és majdnem fulladás érik őket; és amikor elérik a serdülőkort, különösképpen hajlamosak lesznek egy igen kellemetlen, fájdalmas és halálos betegségre.”

A betegség invazív jellege miatt kevés ember, aki elkapta, élte túl a középkort. Akik pedig nem, azoknál később gyakran alakult ki tüdőrák. (A söprögetők számtalan mérgező anyagot lélegeztek be, így a rák valamilyen formája gyakran elkerülhetetlen/egyszerűen kivárható volt).