1892-ben volt…

A világkiállítási mánia teljes lendületben volt. Egy kis chicagói irodából egy kis csapatnyi publicista több százezer levelet küldött az ország minden államába, városába és megyéjébe. Mindenütt meghívták a köztisztviselőket, hogy vegyenek részt az 1893-as Kolumbiai Világkiállításon, amely Kolumbusz Kristóf Atlanti-óceánt átszelő első útjának 400. évfordulója alkalmából rendezett ünnepség volt. Több ezer mérfölddel arrébb, a kaliforniai Sierra-hegység egyik csendes lejtőjén egy hatalmas góliát ágai lágyan ringatóztak a szélben. Pontosan úgy, ahogy közel 2000 éve tette.

Amint egy kaliforniai postás lova földet rúgott Tulare megye felügyelőbizottságának közvetlen közelében, a világméretű világkiállítás felhívása elérte a kevesebb mint 25 000 lakosú, elszigetelt földdarabot. Előttük állt a lehetőség, hogy megmutassák otthonukat a világnak. George Ferris Jr. “Wheel” Ride-jával, 47 különböző ország csarnokával, a Niña, a Pinta és a Santa Maria teljes méretű rekonstrukcióival és Buffalo Bill Codyval versenyeztek volna.

Tulare-nek szüksége volt egy névjegyre.

A tanács tekintete a hegyekre siklott. A küszöbükön a világ legnagyobb fái álltak. Olyan fák, amelyek képesek megdöbbenteni és megalázni mindenkit, aki eléjük áll. Olyan fák, amelyek nem ismernek egyebet, mint a saját tengerparti rokonaikat. Fák, amelyek az ókori Róma óta minden emberiség birodalmát túlélték. Fák, amelyek létezéséről annak idején sokan nem akartak hinni.

1876-ban egy Martin Vivian nevű férfi a kaliforniai állami törvények kiskapuit kihasználva kivágta a hatalmas fa törzsét, és megpróbálta bemutatni azt a philadelphiai Centenáriumi Kiállításon, az első amerikai világkiállításon. Csak egy nagy probléma volt: a fát nem lehetett épségben odaszállítani. Vivian úgy döntött, hogy felszeleteli a törzset, mintha pitét tálalna, és a hatalmas tűlevelet átszállítja az Egyesült Államokon. Akár a silány kivitelezés volt az oka, akár a fa utolsó ellenállási aktusa, amikor toronymagas teste a földhöz csapódott, a közönség kinevette a kiállított rekonstrukciót. Vivian hírhedté vált ezzel a “kaliforniai átveréssel”, és a fenséges óriás mamutfenyő rejtve maradt a nagyvilág elől.

A történetesen egy skót bevándorló is jelen volt azon a napon, amikor Vivian megölte a százéves fát. A következő 14 évet azzal töltötte, hogy három nemzeti park határain belül a leghatalmasabb óriás mamutfenyő védelmének szükségességéről prédikált. 1890-ben John Muir és szövetségesei meggyőzték a kongresszust, hogy hozzák létre a Yosemite, Sequoia és General Grant Nemzeti Parkokat.

De nem minden nagy fát védtek meg, és még nem mindenki hitt kolosszális létükben. Tulare megye pedig még mindig bizonyítani akart a világnak.

A Converse Basin Sequoia Grove szabályos szövetségi földön feküdt, és fakitermelési jogait nemrég bérbe adták a Smith and Moore Co. számára. Tulare igazgatótanácsának tagjai bármelyik fát kiválaszthatták, amit csak akartak, amennyiben a fűrésztársaság hajlandó volt megválni tőle. 5000 dollárért (ami 2018-ban több mint 133 000 dollárnak felel meg) Tulare megye megvásárolta a Smith and Moore-tól a Converse-medence második legnagyobb fáját. Állítólag a favágó művezető nem tudta rávenni magát, hogy hagyja kivágni a liget legnagyobb fáját, amelyet végül róla neveztek el. A Boole-fa a mai napig a világ hatodik legnagyobb fájaként magasodik a Giant Sequoia National Monument egyik csendes ösvénye mellett.

1892. augusztus 12-én négy férfi fejszéje talált utat a General Noble fa oldalára. A következő 13 napban a férfiak több mint 15 méter magasra emelkedő állványzat tetején vágták ki a fát a gyökereitől. A kiállításon a törzs legszélesebb részének egy 30 láb hosszú szakaszát tervezték felhasználni. Miután leválasztották, kivájták volna, és egy “lemez” réteggel kombinálták volna, hogy két különálló “emeletet” hozzanak létre, amelyet a vendégek felfedezhetnek.”

De az ember nem szándékozik több mint 3000 évig élni, és csendben elmenni, amikor az élete megszakad.

Az emberek több éket is elhelyeztek, hogy a fa felső része tisztán dőljön le róluk, de Noble hatalmas súlya leesett az ékekről, és egyenesen az állványzatukba csapódott. Mivel nem volt kiút, ahogy az alátámasztásuk összeomlott alattuk, a férfiak felugrottak az általuk éppen létrehozott magas csonkra, és leborulva zuhantak, ahogy a hatalmas góliát a földre zuhant. A sors iróniája, hogy John Muir egyik nagy fája mentette meg az őt kivágó férfiak életét.

Mihelyt a por leülepedett, a fa darabjait óvatosan levitték a hegyről, felpakolták egy vonatra, és elszállították Chicagóba kiállításra.

A Tulare megyei férfiak tökéletesen megválasztották a kiállítási tárgyat. Noble maradványai kiemelt és előkelő helyet kaptak az amerikai kormány főcsarnokában. Minden látogató, aki betért az ajtaján, beléphetett és bebarangolhatta a belső teret. A kivitelezés ezúttal is példaértékű volt. A Noble-fa nem jutott ugyanarra a sorsra, mint százéves unokatestvére, és az óriás mamutfenyő mostantól világhírűvé vált.

A sors kegyetlen fordulata volt tehát, hogy a chicagói világkiállítás hivatalos története azt hirdette a világnak, hogy a Noble-fa a Yosemite-völgy melletti Mariposa ligetből származik.

Tulare megyét soha nem említik.

A Chicago után Noble visszavonulása az egyik legfurcsább lehet az amerikai kormányzat történetében. A fát Washington D.C.-be szállították, kupolatetőt kapott, és közel 40 évig kormányzati turisztikai látványosságként használták. Amikor már a biztonságos napi használatot meghaladó mértékben elkorhadt, a Mezőgazdasági Minisztérium földmunkásai a Noble-t egy tárolóházzá alakították át. Aztán hirtelen raktárba kerültek a maradványok, és eltűnt minden ellenőrizhető adat a nagy fáról. Annyit tudni, hogy az 1930-as évek végére Noble a virginiai Arlington Farmon kötött ki. 1941-ben a Védelmi Minisztérium vette át a területet, és megkezdték a legújabb épületük alapkőletételét: A Pentagon.

Most is ott, ahol Noble tábornok ringatózott a szélben, elszenesedett maradványok kísértenek a Sierra előhegyeiben.

A Kings Canyon Nemzeti Park látogatói, akiket inkább “Chicago Stump”-ként ismernek, a Giant Sequoia National Monument határain belül egy földutat követve meglátogathatják mindazt, ami az egykor fenséges fából megmaradt. A csonkot egy ember okozta tűz égette le az 1950-es években. Furcsa módon a Forest Service emléktáblája a tövénél furcsa hangot üt meg. Egy “vállalkozó szellemű vállalkozót” és az “amerikai kíváncsiságot” ünnepli, amiért kivágta, ahelyett, hogy az előtte álló halál bizonyítékairól elmélkedne.

Egy vállalkozó szellemű látogatónak ez biztosan feltűnt, mert kikaparta a nemzetünk erdeinek “felhasználására” utaló részt. A hatezer érett mamutfenyőből, amely egykor a Converse-medencében nőtt, kevesebb mint 100 élné túl a fejszét.

A többit kerítésoszlopokká és ceruzákká alakítanák át.

Források:

1) McGraw, Donald J., “The Tree That Crossed A Continent”, California History, Volume LXI, Number 2 (Summer 1982)

2) Truman, Benjamin C. “History of the World’s fair : being a complete and authentic description of the Columbian exposition from its inception” (1893)

3) Christensen, T.E., “The Great California Hoax”, Sequoia Parks Conservancy (2015)https://www.sequoiaparksconservancy.org/tales/the-great-california-hoax