A COVID-19 járvány szinte egyik napról a másikra megváltoztatta sok amerikai kapcsolatát az élelmiszerekkel. A biztonságos élelmiszervásárlással járó stressz egy részének enyhítésére és az élelmiszerbiztonság biztosítására sokan ismét “győzelmi kerteket” telepítenek. Ez a hagyomány a korábbi generációkra vezethető vissza, akik mindkét világháború alatt otthoni kerteket műveltek.

Az érdeklődés már a világjárvány előtt is nagy volt. A National Gardening Association 2014-ben arról számolt be, hogy 42 millió amerikai háztartás – körülbelül minden harmadik – termesztett valamilyen élelmiszert, akár otthon, akár közösségi kertekben.

Az otthoni kertészkedés azonban nem mindig könnyű. A rossz talajminőség akadályozza a zöldségnövekedést és az élelmiszertermelést. És sok kertész, különösen az alacsonyabb jövedelmű közösségekben, nem fér hozzá olyan forrásokhoz, amelyek javíthatják a talajt.

Mi olyan tudósok vagyunk, akik elemezték a mikrobák erejét olyan környezetekben, mint az erdei talajok és a permafroszt, az épített környezet, az emésztőrendszerek és a mezőgazdasági talajok. Véleményünk szerint eljött az ideje a jelentős állami beruházásoknak egy jól ismert kertészeti erőforrásba: a komposztba.

A mikrobák a szerves anyagok, például az ételmaradékok lebontásával komposztot állítanak elő. A komposzt olyan drámaian javítja a talaj egészségét, hogy gyakran “fekete aranynak” nevezik. A nagyüzemi kommunális komposztálás olyan közkincs, amely csökkentheti az élelmiszer-hulladékot, csökkentheti az üvegházhatású gázok kibocsátását, és elősegítheti legértékesebb természeti erőforrásunk, a talaj jobb kezelését.

Hogyan táplálja a komposzt a talajt

Az egészséges talajok ásványi anyagok, mikrobák, szerves anyagok, víz és levegő élő keverékei. Az egészségtelen talajok kevesebb mikrobát vagy kevesebb szerves anyagot tartalmazhatnak. Ezáltal kevésbé aktívak és kevésbé hasznosak a növények számára. A rossz talajok nehezen tartják meg a vizet, és nem képesek a szerves anyagokat az új növekedés számára használható építőelemekké bontani.

A lebomlott talajok egészségesebbé tételéhez a mikrobák táplálására van szükség. Új szerves anyagokra – növényi vagy állati szövetekre – van szükségük, amelyeket lebonthatnak és újrahasznosíthatnak.

Az egészséges talajban ennek a tápláléknak egy része a növekvő növényekből származik, amelyek megkötik a napfényből származó szenet, és ennek majdnem felét cukor formájában a talajba pumpálják. Cserébe a mikrobák más tápanyagokat biztosítanak, amelyeket a növények nem tudnak saját maguk megszerezni.

A talajmikrobák régi szerves anyagokkal, például levélszeméttel és elhalt gyökerekkel is táplálkoznak. És új biokémiai elemzések arra utalnak, hogy amikor ezek a mikrobák elpusztulnak, maguk is a talaj szerves anyagának részévé válnak.

A jó komposzt készítéséhez zöld növényi hulladékot, például zöldséghéjat, kerti levélhulladékot vagy szalmát keverünk barna szerves anyaggal, például földdel vagy trágyával. Ezután hetek-hónapok alatt a mikrobák komposzttá alakítják a keveréket, amely úgy néz ki, mint a talaj.

Ez a folyamat hőt termel, mivel a mikrobák kémiai kötéseket bontanak a növényi anyagban, energiát szabadítva fel. A komposztkupacok belső hőmérséklete elérheti a 170 fokot is. A hő elpusztítja a potenciális mikrobiális kórokozókat, amelyek a trágya bevitelével együtt járhatnak.

Amikor a kertészek komposztot adnak a talajhoz, a komposztban lévő szerves anyag szivacsként viselkedik a víz számára. Emellett a növények növekedéséhez szükséges nitrogén, foszfor és egyéb mikrotápanyagok tározójaként is szolgál.

A komposzthoz való hozzáférés méltányossági kérdés

Ha a komposzt ilyen nagyszerű erőforrás, miért nem készítik többen maguk? Az egészséges talaj sok szempontból luxus. Először is, időbe telik egy komposztkupac felállítása, majd a folyamatos karbantartás – a barna és zöld anyagok megfelelő időközönként történő hozzáadása, a kupac öntözése és nyáron heti rendszerességgel, télen pedig havonta történő átforgatása.

A komposztáláshoz olyan szerszámok és építőanyagok is szükségesek, amelyeket nem minden kertészkedni vágyó ember engedhet meg magának. Szükség van helyhez való hozzáférésre, és olyan barátságos szabályozási környezetre, amely lehetővé teszi a lakosok számára, hogy komposztkupacokat hozzanak létre, amelyek szagot termelhetnek és vonzzák a kártevőket, ha nem megfelelően kezelik őket.

Az ilyen tényezők növelik az érdeklődést a kommunális komposztálási programok iránt, amelyekben egy közösség összegyűjti és feldolgozza a lakosok szerves anyagait. Ezek a programok általában éttermek, iskolák, vállalkozások és helyi lakosok élelmiszer- és kerti hulladékát fogadják el, és egy nagyszabású, professzionálisan működtetett komposztáló létesítményt hoznak létre.

A települési komposztálás pénzt takarít meg a közösségek számára azáltal, hogy az élelmiszerhulladékot eltéríti a hulladéklerakóktól. A fenntarthatóságot is elősegíti azáltal, hogy csökkenti a metán kibocsátását, amely egy erőteljes üvegházhatású gáz, amely a hulladéklerakókban keletkezik, amikor a hulladék oxigén hiányában lebomlik. A sok különböző hulladékforrás kombinálása pedig javítja a szerves anyagok lebomlását, és táplálóbb komposztot eredményez.

Néhány önkormányzati programban a résztvevők bizonyos mennyiségű komposztot kapnak az általuk szolgáltatott hulladékért cserébe. Néhányan pedig felszállítást és kiszállítást kínálnak.

Növekvő komposztprogramok

Bátorítjuk azokat, akik rendelkeznek a szükséges idővel és erőforrásokkal, hogy próbálják ki az otthoni komposztálást. A települési komposztálás létrehozása és támogatása azonban szükséges az élelmiszerhulladékból származó üvegházhatású gázok kibocsátásának érdemi csökkentéséhez és az egészséges talajhoz való hozzáférés növeléséhez.

A komposztálási programok néha elérhetőek a helyi közösségi kertekben vagy gazdaságokban. Számos magáncég működtet helyi komposztgyűjtő szolgáltatásokat.

Az Egyesült Államok városai közül a városi szintű komposztálási szolgáltatások előmozdításában vezető szerepet játszik San Francisco, Seattle és olyan kisebb városok, mint a vermonti Burlington. Ezek a programok olyan helyi rendeletekre támaszkodnak, amelyek vagy ösztönzőket kínálnak, vagy előírják az éttermeknek és más nagy élelmiszerhulladék-forrásoknak, hogy komposztálják az élelmiszerhulladékot ahelyett, hogy a hulladéklerakókba kerülne.

Az önkormányzati komposztálásnak szüksége van a fogyasztók támogatására a finanszírozás és egyéb források bevonásához és megtartásához. A földterület iránti igények, különösen városi környezetben, arra ösztönözhetik a városi önkormányzatokat, hogy alulfinanszírozott vagy kihasználatlan közösségi tereket adjanak el kereskedelmi célokra – különösen akkor, ha a helyi lakónegyedeknek nincs társadalmi tőkéjük ahhoz, hogy magukért kiálljanak.

A közösségi alapú élelmiszertermelés és a hulladékok komposztálás útján történő újrahasznosításának előmozdítása számos előnnyel jár. Munkahelyeket teremt, bővíti az egészséges gyümölcsökhöz és zöldségekhez való hozzáférést, javítja a helyi környezetet – különösen a talajt – és hozzájárul az éghajlatváltozás mérsékléséhez. A legjobb az egészben, hogy a helyi mezőgazdaságba való befektetés segít fellendíteni a helyi gazdaságot, különösen azok számára, akiknek erre a legnagyobb szükségük van: azok számára, akik biztonságos és tápláló élelmiszerekhez való jobb hozzáférést keresnek.