Nem lehet semmi új a nap alatt. De valami újat most fedeztek fel az óceán mélyén.

A Csendes-óceán nyugati részén, Guam közelében található Mariana-árok a Föld legmélyebb óceánszakasza. Ezek a vizek titokzatosak és nehezen tanulmányozhatók, de a tudósok eddig úgy tudják, hogy a mélységben kétéltűek és más rákfélék, tengeri uborkák, medúzák és apró egysejtűek, úgynevezett foraminiferák élnek. Most már tudjuk, hogy a legmélyebb vizek adnak otthont a marianai csigahalaknak is. Ez a két hüvelyk hosszú, áttetsző, pikkely nélküli hal most nyerte el a legbátortalanabb tengeri utazónak járó koronát a halak között, mivel 26 600 lábnál mélyebbre úszott. A hivatalosan pseudoliparis swirei néven ismert csigahalat a Zootaxa folyóiratban (pdf) mutatták be november 28-án.

Mackenzie Gerringer

Az emberi búvárok nem mehetnek oda, ahol a marianai csigahalak úszkálnak, de egy nemzetközi kutatócsoport három éven át kamerákat és csapdákat süllyesztett mélyre ezen a nehezen megközelíthető és ritkán vizsgált területen. A csapdáknak négy órába telt, amíg az óceán felszínéről oda zuhantak, ahol ez a csigahal úszik. Amikor a csapdákat felemelték, egészséges, jól táplált csigahalakat tartottak bennük. A kamerafelvételek rögzítették mélytengeri tevékenységüket.

A marianai csigahalakra nagy víznyomás nehezedik; a Washingtoni Egyetemnek a tanulmányról kiadott sajtóközleménye úgy hasonlítja, mintha “egy elefánt állna a hüvelykujjunkon”. Mégis, a megtévesztően semmitmondó marianai csigahalaknak nemcsak hogy sikerül túlélniük a nyomást, de jól is élnek ezekben a látszólag barátságtalan mélységekben. Ez azért van, mert a kutatók szerint kevés a ragadozó és sok a zsákmány. A marianai csigahalak apró rákféléket esznek, amelyek az általuk bejárt árkokban akadnak fenn.

Paul Yancey

“Kemény környezetnek gondoljuk, mert számunkra extrém, de az élőlények egy egész csoportja nagyon jól érzi magát odalent” – mondta a kutatást vezető Mackenzie Gerringer, a Washingtoni Egyetem tengerbiológusa. A további kutatások ezekben a mélységekben még furcsább felfedezéseket hozhatnak. “Rengeteg meglepetés vár ránk” – mondta Gerringer.

A csigahalaknak mintegy 400 faja él különböző mélységekben, amelyek hossza két és 30 hüvelyk között mozog. Sok csigahal, mint például a Mariana, a tenger nagyon kis területein él. A marianai csigahal azonban nem hasonlít az összes eddig ismerthez – nemcsak a különösen mélyen fekvő otthona miatt, hanem egyedi fiziológiája és felépítése miatt is. A Mariana olyan hát- és anális úszó kombinációval rendelkezik, amely egyetlen más csigafajnál sem található meg. A kutatók egyelőre csak megfigyelésekről számoltak be a faj létezéséről, és nem javasolták e fizikai különbségek okait.

Az élőlényekből vett mérések és DNS-minták, a nőstények ikráinak vizsgálata, valamint a csontváz- és szövetszerkezet átvizsgálása után a kutatócsoport megállapította, hogy valóban egy új fajt találtak. Ezután elnevezték: A marianai csigahal természetesen a helyi vizekről, a Mariana-árokról kapta a nevét. A faj latin elnevezése, a pseudoliparis swirei egy hasonló szellemiségű rettenthetetlen tengerész, Herbert Swire előtt tiszteleg, aki 1875-ben a legmélyebb feltérképezetlen tengereket járta be, és felfedezte a Swire-mélységként is ismert Mariana-árkot.