Sammy Hagar azt hihette, hogy a történelem megismétli önmagát, amikor 1995 novemberében hajnali kettőkor Eddie Van Halen telefonhívást fogadott.

A Van Halen feszült Balance turnéja a végéhez közeledett Japánban – és ezzel együtt az énekesnek a zenekarral töltött ideje is. Bár a tényleges szakításra nem került sor azon az éjszakán, az, hogy Hagarnak eszébe jutott, hogyan dobták ki a Montrose-ból, szinte biztosan meggyorsította a keserű véget.

A 2012-es emlékirataiban Red: My Uncensored Life in Rock című könyvében Hagar elmesélte az epizódot, amely akkor történt, amikor a Van Halen tagjai külön utaztak és különböző szállodákban szálltak meg. “Hajnali két óra körül Eddie felhívott – írta az énekes. “Kiürítette a minibárját. Elpazarolta a seggére. … ‘Mit fogsz csinálni, ha visszajövünk?’ – kérdezte. … ‘Nem tudom’, mondtam. ‘Kiveszek egy kis szabadságot. Mit fogsz csinálni?’ ‘Még nem tudom’, mondta. Ha kitaláltam, majd szólok. Van néhány tervem, de majd szólok, ha téged is érint vagy sem. “Oké”, mondtam. “Baszd meg. Letettem a telefont.”

Hagar úgy írta le a beszélgetést, mint “a Ronnie Montrose sztorit újra és újra”. Korábban pontosan 20 évvel korábban már elmesélt egy beszélgetést a Montrose turnébuszában: “Ronnie megfordult, hogy beszéljen hozzám. ‘A mai este után kilépek a zenekarból. Mit fogsz csinálni?’ Azt mondta. … ‘Egy másik kibaszott bandát fogok alapítani. Szerinted mi a faszt fogok csinálni?’ Hátranyúlt és kezet fogott velem. “Oké, sok szerencsét” – mondta. Rám se nézett a színpadon. … Szörnyű vége volt.”

Hagar ideje a Van Halennel nem ért véget a telefonhívás után. Ő és felesége egy szeszélyből úgy döntöttek, hogy házat vesznek Hawaiin, ahol lányuk születésére készültek. “Amint véget ért a turné, a testvérek elkezdtek minden nap hívogatni” – mondta. “Éppen egy lemezt és egy világkörüli turnét csináltunk, és ezek az őrültek azt akarták, hogy menjünk be és csináljunk egy dalt a Twister című filmhez. Nem voltam vele kibékülve. Csak azt akarták, hogy eltűnjek a szigetről. Ray Danniels olyan dolgokat mondogatott a telefonban, hogy ‘Ha holnap nem jössz vissza, akkor feltételezzük, hogy kiléptél a bandából.'”

Hagar végül úgy döntött, hogy részt vesz a projektben, de ellentmondásba került a Van Halenék zenei irányvonalával. Amikor azt mondták neki, hogy nem mehet haza a felvételek után, mert egy másik dalon kell dolgoznia, visszautasította. “Visszamentem a szállodai szobámba, és a recepción megváltoztattam a nevemet” – mondta. “Eddie éjszaka próbált felhívni. A biztonságiak bekopogtak az ajtómon, hogy elmondják, Eddie Van Halen van a vonalban. … ‘Mit akarsz, mit tegyünk?’ – kérdezte a fickó. ‘Mondd meg neki, hogy baszódjon meg’ – mondtam. Ekkor hívták fel Roth-ot.”

Később kapott egy másik hívást Van Halentől. “Sosem voltál csapatjátékos” – mondta. … ‘Mindig is szólóművész akartál lenni. Visszatérhetsz szólóművésznek. Roth-tal együtt dolgozunk a greatest-hits lemezen, és remekül megy’. A hátam mögött dolgoztak vele, amíg én a kórházban voltam a feleségemmel, aki gyermeket szült.”” Danniels utólagos hívása, aki szerette volna megnyugtatni a helyzetet, nem vezetett eredményre. “Kezdetnek baszd meg magad” – mondtam. ‘Másodszor, gratulálok. Most tetted tönkre a világ legnagyobb zenekarát. … Baszd meg! Vége.””

“Eddie mindig azt mondta, hogy kiléptem, és talán ki is léptem” – elmélkedett Hagar.”

“Annyira elfajult a dolog, hogy valójában újra elkezdtem inni” – mondta Eddie a Hagarral való feszültségről a következő évben. “Már nem volt csapatjátékos. Különösen irritálta, hogy elkezdtem belekeveredni a dalszövegírásba. … Akárhányszor javasoltam valamit Sammynek, egyszerűen nem állt szóba velem”. Azt mondta, hogy az utolsó telefonbeszélgetésük eredménye az lett, hogy Hagar azt mondta: “Vissza akarok menni szólóművésznek”, mire ő azt válaszolta: “Köszönöm, hogy őszinte voltál. … Nem rúgtam ki. Csak kilépett.”

Bár a Best of – Volume I-en szerepelt, Roth nem tért vissza a zenekarba teljes munkaidőben; Gary Cherone végül átvette az énekesi posztot. Hagar 2003-ban tért vissza, de négy évvel később Roth váltotta őt. Hagar és Eddie Van Halen végül a gitáros 2020-ban bekövetkezett halálát megelőző hónapokban rendezte nézeteltéréseit. “Úgy érzem, hé, nagyszerű dolgunk volt” – jegyezte meg az énekes. “Ez a zene örökké élni fog – túl rajtam.”