A személyközi kapcsolatokkal kapcsolatos problémák minden személyiségzavarban közösek. A szakértők ezeket az interperszonális nehézségeket tartják a legjelentősebb és legmeghatározóbb jellemzőnek, amely minden személyiségzavarban közös.

Meglehetősen logikus, hogy a fent leírt három meghatározó jellemző (azaz a gondolkodással, az érzelemszabályozással és az impulzusszabályozással kapcsolatos problémák) jelentős interperszonális nehézségeket okoz. Ezek a problémás gondolatok, érzések és viselkedések összeadódnak, és nagyon negatív hatást gyakorolnak az embereknek a társas szerepek betöltésére, valamint arra a képességére, hogy egészséges és gyümölcsöző kapcsolatokat alakítsanak ki és tartsanak fenn.

A korábbiakban azt javasoltuk, hogy a személyiségzavar két alapvető jellemzője, az affektív (érzelmi) szabályozás és az impulzusszabályozás egyetlen szabályozási kontinuum mentén értelmezhető. Ennek a szabályozási kontinuumnak az egyik pólusán a szélsőséges túlszabályozás (az érzelmek és/vagy az impulzivitás), a másik pólusán a szélsőséges alulszabályozás (az érzelmek és/vagy az impulzivitás) található. Más szóval, a szabályozásnak egyetlen dimenziója van, amely a nagyon magas és a nagyon alacsony között mozog, a személyiségzavarok a kontinuum mindkét végpontjára esnek, az egészséges személyiségek pedig valahol e két szélsőség közepén helyezkednek el.

A személyiségzavarokhoz kapcsolódó interperszonális problémák azonban egy kicsit mások. Egyetlen dimenzió helyett egyes szakértők úgy vélik, hogy két dimenzióra van szükség ezen interperszonális problémák megfelelő leírásához. Ezt a két dimenziót hatalomigénynek és kapcsolatigénynek nevezik, és úgy értelmezik, hogy azok derékszögben állnak egymással (ortogonálisak), akárcsak az X és Y tengelyek egy grafikonon. A függőleges Y tengelyen található a hatalomigény dimenzió, amely a nagy hatalomigénytől (dominancia) az alacsony hatalomigényig (alávetettség) terjed. Az X tengelyen található a kapcsolat iránti igény dimenzió, amely a magas kapcsolat iránti igénytől (kötődés) az alacsony kapcsolat iránti igényig (távolságtartás) terjed.

A legtöbb személyiségzavar elhelyezhető az X és Y tengelyek metszésvonalai által létrehozott négy kvadráns egyikében. Néhány személyiségzavar, mint például a Borderline-zavar, úgy tekinthető, hogy két kvadráns között ide-oda ugrál (lásd az A ábrát). Ezzel szemben az egészséges személyiségek az interperszonális megközelítések teljes skáláját mutatják, és általában a személytől, a kapcsolat típusától, a helyzettől és a körülményektől függően módosítják a másokhoz való viszonyulás módját. Így a négy kvadráns mindegyikében kényelmesen tudnak interakcióba lépni, és szükség szerint módosíthatják interperszonális stílusukat. Például valószínűleg a legjobb, ha a kissé tisztelettudó, alárendelt oldalon interakciózunk, amikor a főnökünkkel érintkezünk, de valószínűleg a legjobb, ha a dominánsabb oldalon működünk, amikor a gyermekeinket neveljük. Ismét azt látjuk, hogy az egészséges személyiségeket a rugalmasság különbözteti meg; ebben az esetben az interperszonális rugalmasság.