A SZABRE RENDSZER: Az American Airlines az AMR Corporation egyik részlege, amely világszerte több mint 128.000 embert foglalkoztat, és 2000-ben 19 dollár nettó árbevételt jelentett.7 milliárd dollárról számolt be. A világ egyik legnagyobb légitársasága, az AMR Corp. üzemelteti az American Airlines, a TWA és az American Eagle légitársaságokat. 2001 augusztusában az American Airlines bejelentette, hogy versenyszövetséget kötött a British Airways-szel, amely lehetővé teszi számukra a codeshare (közös járat-menetrend működtetése egy bizonyos útvonalon) a globális hálózataik teljes szélességében, és teljesen új célállomásokat nyit meg ügyfeleik előtt.

A SABRE-t (Semi-Automated Business Research Environment) az American Airlines az IBM-mel közösen fejlesztette ki. Az 1960-as évek elején bevezetett SABRE volt az első számítógépesített légitársasági foglalási rendszer, amely 1964-re az American Airlines foglalási pultjait szolgálta ki az USA partjaitól partokig, Kanadától Mexikóig. A SABRE kifejlesztése költséges volt, és amikor a rendszer működésbe lépett, a versenytársak pert indítottak, azt állítva, hogy a rendszer tisztességtelen előnyhöz juttatta az American Airlines-t (AA) (főként azért, mert a rendszer az AA járatait sorolta fel elsőként). Más légitársaságok siettek saját foglalási rendszerük kifejlesztésére: A United Airlines rendszere hozta létre az Apollo rendszert, a TWA fejlesztette ki a PARS-t (a TWA ma már az American Airlines tulajdonában van), a Delta pedig a DATAS-t.

Az Egyesült Államok több mint 40 000 utazási irodájának több mint 90 százaléka ma már különböző közvetlen foglalási rendszerekhez kapcsolódik, de mivel egy új rendszer esetében magas a tanulási görbe és korlátozott a hely, minden egyes iroda általában csak egy rendszerhez kapcsolódik. Az 1. függelék tartalmazza a főbb közvetlen foglalási rendszerek (ma már globális elosztórendszerek vagy GDS) és a főbb online utazási irodák tulajdonviszonyait. A különböző légitársaságok foglalási rendszerei valós időben kommunikálnak egymással. Egy utazási iroda az elsődleges rendszerén keresztül hozzáférhet más légitársaságok járataihoz és foglalhat azoknál, így például egy utazási iroda az Amadeuson (az Air France, az Iberia és a Lufthansa tulajdonában lévő közvetlen foglalási rendszer) keresztül foglalhat egy American Airline járatot, vagy a SABRE-n (az American Airlines rendszerén) keresztül foglalhat egy Lufthansa járatot. A foglalási rendszert birtokló légitársasági konzorcium díjat kap minden egyes, egy konkurens légitársaságra történő foglalás után, és az ügynök foglalási rendszerét biztosító légitársaság nagyobb valószínűséggel kap foglalásokat a járataira. Emiatt minden légitársaság arra törekszik, hogy maximalizálja a saját rendszeréhez közvetlenül csatlakozó utazási irodák számát, és minimalizálja a más rendszereken keresztül történő foglalásokat a járataira.

A SABRE rendszer által biztosított kezdeti versenyelőny a mai napig fennáll: ötből körülbelül három repülőjegyet a SABRE-n keresztül foglalnak le (Hopper, 1990; SABRE, 2002). A SABRE tehát az American Airlines számára olyan versenyelőnyt biztosított, amely még akkor is fennmaradt, amikor más légitársaságok már kifejlesztették saját számítógépes helyfoglalási rendszereiket. Az American Airlines több pénzt keresett a SABRE-vel, mint az utasok repüléséből: a SABRE foglalási rendszerből származó bevétel folyamatosan a vállalat teljes bevételének több mint 50 százalékát tette ki (Hopper, 1990; SABRE, 2002). 1992-ben, amikor az American Airlines elnöke, Robert Crandall arról a jogszabályról beszélt, amely arra kényszerítené az American Airlines-t, hogy megváljon a SABRE-től, azt mondta: “Ha azt mondanák nekem, hogy vagy a légitársaságot vagy a rendszert kell eladnom, valószínűleg a légitársaságot adnám el”. Az American Airlines azonban 2000-ben befejezte azt a folyamatot, amely a Sabre Technology Groupot saját céggé alakította. A Sabre ma már S&P 500-as vállalat, és 70 százalékos részesedéssel rendelkezik a Travelocity online utazási irodában (SABRE, 2002).

Azzal lehet érvelni, hogy a SABRE rendszer által biztosított versenyelőny fennmaradt, de csak a folyamatos technikai és termékinnovációnak köszönhetően:

• A SABRE kezdetben (az 1960-as években) csak az American Airlines jegy- és foglalási személyzetét szolgálta ki.

• 1976-ban az utazási irodáknak először kínáltak közvetlen, távoli hozzáférést biztosító szolgáltatást; az év végére a rendszert 130 helyen telepítették, és a 100 legnagyobb ügynökségi ügyfél 86 százalékát szolgálta ki (AMR, 2002; SABRE, 2002).

• 1985-ben a SABRE volt az első olyan rendszer, amely lehetővé tette a fogyasztók számára, hogy IBM PC (a világ első üzleti célú személyi számítógépe) segítségével közvetlenül hozzáférjenek a repülőjegy-, szálloda- és autókölcsönző foglalásokhoz (AMR, 2002; SABRE, 2002).

• 1986-ra a SABRE-rendszert kiterjesztették az Egyesült Királyságra, megnyitva az utat a széles körű nemzetközi terjeszkedés előtt. A SABRE ebben az évben telepítette a légiközlekedési ágazat első automatizált hozamkezelő rendszerét is: ez úgy árazza be a repülőjegyeket, hogy minden egyes járatból a maximális bevétel származzon (SABRE, 2002).

• 1987-re a SABRE a világ legnagyobb privát valós idejű adatfeldolgozó rendszerévé vált, amely világszerte több mint 10 000 utazási irodát szolgált ki (AMR, 2002).

• 1990-ben a SABRE a repülőjegy-foglalási piac 40 százalékát birtokolta. Hopper (1990) szavaival élve: “Ha a SABRE nem végzi el a feladatot, egy másik rendszer fogja. A SABRE iparágvezető 40 százalékos piaci részesedése azt jelenti, hogy ötből három repülőjegy-foglalást a rivális rendszerek végeznek.”

• 1996-ban a SABRE Technology Group kihasználta az internet növekvő népszerűségét, és elindította a http://Travelocity.com-et, egy vezető online Business-to-Consumer (B2C) utazási oldalt.

• 2001-ben a SABRE több mint 59 000 utazási irodát köt össze világszerte, és 450 légitársaság, 53 000 szálloda, 54 autókölcsönző cég, nyolc hajótársaság, 33 vasúttársaság és 228 utazásszervező tartalmait kínálja (SABRE, 2002), ezzel a legnagyobb utazási szolgáltatások globális terjesztési rendszere (GDS).

• Az új innovációk közé tartozik a vezeték nélküli kapcsolat a mobil fogyasztói eszközökön keresztül, valamint az American Airlines kapu személyzetének kézi eszközzel történő használata a helykiosztáshoz és a beszállókártyák nyomtatásához, ami megkönnyíti a légitársaságok számára a csatlakozó járatról lekésett utasok fogadását.

A SABRE tehát egy fejlődő rendszercsoportnak tekinthető, amelyet az üzleti igények és a technikai lehetőségek függvényében fejlesztettek ki. A folyamatos fejlődés önmagában nem a sikertényező, hanem a folyamatos fejlődés az iparági környezet által kínált lehetőségek opportunista kihasználásával kombinálva. Míg azonban a légitársaságok információs rendszereket fejlesztettek az új technológiák és a versenykörnyezet strukturális változásainak kiaknázására, az utazási irodák nem voltak ilyen helyzetben.