Leer en español.

A születéskor az agy a legfejletlenebb szervünk. A 20-as éveink közepéig tart, amíg agyunk teljesen ki nem fejlődik. Bármilyen súlyos és hosszan tartó csapás, például a gondviselőtől való hirtelen, váratlan és tartós elválás, megváltoztatja a fejlődő agy szerkezetét. Ez károsítja a gyermek érzelemfeldolgozási képességét, és olyan sebeket hagy, amelyek mélyrehatóak és életre szólóak.

Ez azért rossz hír, mert bár Trump elnök véget vetett a szülők és gyermekek határon történő szétválasztására irányuló “zéró toleranciájú” bevándorlási politikájának, mintegy 2300 olyan gyermek van, akiknek a szülőkkel való egyesítése továbbra is bizonytalan.

Pszichiátriai és terápiás praxisomban olyan gyerekekkel és felnőttekkel dolgozom, akik gyerekként megtapasztalták a szüleiktől való váratlan és tartós elválasztást. Egyesek jobban boldogulnak, mint mások. Egyesek súlyos pszichiátriai zavarokkal küzdenek, míg másoknak nincs pszichiátriai diagnózisuk. Mégis, a biztonságérzetük és a másokba vetett bizalmuk sérült. A szeparációs trauma hatása örökre megmarad.

Táplálásra születnek

A szülői gondoskodásra született fajok, így az ember is, a születés utáni túlélés és fejlődés szempontjából a szülői gondoskodásra vannak utalva. A szülőre azért van szükség, hogy szabályozza az utódok hőmérsékletét, táplálékot és védelmet nyújtson a környezeti veszélyekkel szemben. Ezt a szülő és az utód közötti, mély kötődést tápláló szülői kapcsolat révén éri el. Az újszülöttek gyorsan megtanulják, hogy a szülői jelenlét jelei, például a kép, a hang, az érintés vagy az illat biztonságot jeleznek.

Az emlősöknél végzett tanulmányok azt mutatják, hogy a csecsemők természetes módon alkalmazkodnak a szülői érzelmekhez. A nyugodt és gondoskodó szülő jelenléte a biztonság érzését kelti a gyermekben. Ezzel szemben a szülői szorongás és félelem aktiválja a csecsemő agyi áramköreit, amelyek a stressz, a fájdalom és a fenyegetés feldolgozásáért felelősek. A gondozónak az a képessége, hogy szabályozza az utód érzelmeit, a génjeinkben kódolt adaptív funkció. Mielőtt az emberek önálló tapasztalatokkal rendelkeznének, a szüleinkkel való megfigyelés és interakció révén kezdjük megtanulni, hogy mi a biztonságos és mi a veszélyes a környezetünkben. Ez növeli túlélési és sikerélményeinket a világban.

Számos tanulmány bizonyítja, hogy a szülői jelenlét fontosabb a csecsemő vagy az egészen kicsi gyermek érzelmi jóléte szempontjából, mint a környező környezet. Amíg a szülő jelen van, és nyugodt és gondoskodó marad, a gyermek képes elviselni számos fenyegetést és viszontagságot. Metaforikusan szólva a gondviselő a világ a kisgyermek számára.

A szeparáció megváltoztatja az agy szerkezetét

A szülők jelenléte is szükséges az ember harmonikus növekedéséhez és fejlődéséhez. Ez magában foglalja pszichológiai és szociális funkcióink fejlődését is, mint például a stresszre való reagálás és az érzelmek önszabályozásának képessége, vagy a másokban való bizalom és a csoportban való működés képessége.

A szülői gondoskodás bármilyen súlyos és hosszan tartó megszakadása, különösen csecsemőknél és nagyon kisgyermekeknél, megváltoztatja a fiatal agy fejlődését. A szüleiktől elszakított, nagyon fiatal, ötévesnél fiatalabb gyermekek már nem számíthatnak a szüleik jelenlétére és gondoskodására, ami a stressz-szintjük megugrását okozza. Ahogy a stresszhormonok, mint a kortizol, az adrenalin és a norepinefrin emelkednek, megváltoztatják testünk fiziológiai funkcióit, hogy jobban felkészüljünk a fenyegetéssel való megbirkózásra. A stresszhormonok szintjének tartós emelkedése azonban megzavarja az élettani funkciókat, gyulladást és epigenetikai változásokat idéz elő – olyan kémiai változásokat, amelyek megzavarják génjeink aktivitását. A gének rossz időben történő be- vagy kikapcsolása megváltoztatja az agy fejlődési pályáját, megváltoztatja az ideghálózatok kialakulását és az agyi régiók kommunikációját.

A szüleiktől elszakított vagy a szüleik által elhanyagolt gyermekeken végzett tanulmányok és az állatokon végzett kísérleti kutatások egybehangzóan azt mutatják, hogy a szülői jelenlét és gondoskodás megszakadása a stressz és a fenyegetés feldolgozásáért felelős agyi áramkörök korai és gyors érését okozza. Ez a gyors fejlődés megváltoztatja az agyi huzalozást és megváltoztatja az érzelmek feldolgozásának módját.

A rövid, éles elválás gyorsan kárt okoz

A laboratóriumi vizsgálatok azt mutatják, hogy nem kell sok idő ahhoz, hogy az elválás kárt okozzon ezeknek a csecsemőknek és gyerekeknek.

Laboratóriumi rágcsálóknál az agyi huzalozásban bekövetkező ilyen változásokat az váltja ki, ha a kölyköt több egymást követő napon keresztül naponta mindössze két-három órára választják el az anyjától. Tudjuk, hogy a kölyköket érő stresszt az anya távolléte okozza, nem pedig a környezet egyéb változásai, mivel a kutatók a kísérlet során továbbra is etették a kölyköket és fenntartották a testhőmérsékletüket.

A szülőktől elszakított gyermekek agyában a stressz- és fenyegetésfeldolgozó hálózatok idő előtti érése megakasztja a gyermek fejlődését, és a veszélyre való reagálás rugalmasságának elvesztéséhez vezet. A legtöbbünk például képes “elfelejteni” azt, amit kezdetben esetleg fenyegetőnek vagy ijesztőnek tartottunk. Ha valami vagy valaki már nem veszélyes, a védekező reakcióink alkalmazkodnak, kioltva a félelmünket. A fenyegetés elfelejtésének ez a képessége az anyai úton elválasztott állatoknál sérül.

A szülővel való későbbi újraegyesítés, vagy egy új gondozóval való helyettesítése nem biztos, hogy visszafordítja a korai szeparációs stressz okozta változásokat.

Agyi képalkotó vizsgálatok megváltozott agyi struktúrákat mutatnak

Agyi képalkotó vizsgálatok strukturális és funkcionális változásokat mutatnak a szüleiktől elszakított gyermekek agyában. Konkrétan, a szeparáció okozta stressz növeli az amygdala méretét, amely a fenyegetésfeldolgozás és az érzelmek szempontjából kulcsfontosságú struktúra, és megváltoztatja az amygdala és más agyterületek közötti kapcsolatokat. Molekuláris szinten a szeparáció megváltoztatja a stresszválaszban és az érzelemszabályozásban részt vevő receptorok kifejeződését az agysejtek felszínén. A receptorok megfelelő száma nélkül a neuronok közötti kommunikáció megszakad.

A végleges vagy átmeneti szeparáció okozta trauma általános egészségügyi kockázatot jelent, és hatással van a tanulmányi teljesítményre, a karrierben és a magánéletben elért sikerekre. Különösen a szülők elvesztése vagy a szülőktől való elválás növeli a különböző pszichiátriai zavarok, köztük a poszttraumás stressz, a szorongás, a hangulati, pszichotikus vagy szerhasználati zavarok valószínűségét.

A biztonságérzet és az ehhez kapcsolódó, másokkal való kötődés képessége, a fenyegetettség felismerésének és az arra való reagálásnak a képessége, valamint a saját érzelmek és a stressz szabályozásának képessége létfontosságú. Az ezen funkciók alapjául szolgáló neurális áramkörök korai átprogramozása közvetlenül vagy közvetve megváltoztathatja a gyermek testi, érzelmi és kognitív fejlődését, és egész életre szóló változásokat okozhat.