több szezon óta több mint 7%-kal csökkent az MLB látogatottsága. (Photo by Doug Pensinger/Getty Images)

Getty Images

Nézzünk szembe a tényekkel: A sportok kutyaviadalban vannak, versenyeznek az idődért és a pénzedért. A televíziózástól a digitális streamingig és más, a fogyasztók érdeklődéséért folyó versengésig, az összefüggések, hogy miért emelkedik vagy csökken az érdeklődés, összetettek lehetnek. Az biztos, hogy az élő sportesemények látogatottsága része a szórakoztatóiparnak, és mivel a Major League Baseball 2019-es alapszakasza már lezárult, az, hogy a játék hogyan teljesített a kapuknál, forró vitatéma volt.

Kezdésként az MLB látogatottsága 68 494 752 fő volt, ami 1,62%-os csökkenést jelent 2019-ben, a 2018-as szezon 4%-os csökkenését követően. A liga a 2018-as csökkenés nagy részét a hideg, csapadékos időjárásnak tulajdonította. A tavalyi szezon volt az első alkalom 15 év óta, hogy a teljes nézőszám 70 millió alá esett. A 2019-es szezonban a liga nem támaszkodhat az időjárásra, az gyakorlatilag nem volt tényező.

A csökkenő látogatottság azonban nem csak az elmúlt két szezonra korlátozódik. 2015 óta, az utolsó év óta, amikor az MLB-ben enyhe emelkedés volt tapasztalható, a látogatottság 7,14%-kal csökkent, ami 5.265.268 jegyet vásárló és meccsre járó rajongó veszteségét jelenti. A 2019-es évre a liga 30 klubjából 14-nél csökkent a látogatottság az előző szezonhoz képest.

Az alábbiakban az MLB látogatottsága 1995 és 2019 között:

a liga által megerősített adatok alapján.

Maury Brown

+/- az előző évhez képest.

Maury Brown

Szóval, pontosan mi okozza az MLB látogatottságának csökkenését? Íme öt ok:

Az MLB nem az egyetlen szórakozás, ahol csökkenés tapasztalható

Hívjuk ezt a “lehetőségek túlterheltsége” tényezőnek. A televíziós csatornák ezreivel, az olyan streaming szolgáltatásokkal, mint a Netflix és a Hulu, a játékplatformokkal és a mobileszközökkel az érdeklődés megtartásának képessége hiperversenyes. Ha ehhez hozzávesszük, hogy a 4K, és hamarosan a 8K televíziók hihetetlen élményt nyújtanak az otthon kényelméből, a rajongók élő sporteseményekre való kijutása kihívást jelent. Nem csak az MLB-nek van gondja a látogatottsággal. A 2018-19-es NFL-szezonban 2010 óta a legalacsonyabb volt a nézőszám. A főiskolai futballban 2018-ban nyolc év alatt hetedik alkalommal volt visszaesés, ami 22 éves mélypontot jelent. Az NBA, amely az elmúlt években kivételes sztárerejéből profitált, az elmúlt szezonban öt év óta először látott visszaesést az alapszakasz látogatottságában. És bár a látogatottsági adatokat nem hozzák nyilvánosságra, más sportágak, például a NASCAR jelentős látogatottságcsökkenést tapasztaltak.”

A másodlagos jegypiac kevésbé vonzóvá teszi a bérletvásárlást

A Rob Manfred biztossal folytatott beszélgetés során az egyik terület, amely a liga szerint hatással volt a látogatottságra, a bérleteladások csökkenése. Ez részben a liga saját maga által létrehozott szörnyeteg. Mivel a profi sportligák rájöttek, hogy ahelyett, hogy a scalperek ellen indultak volna, egyszerűbb aláásni őket azzal, hogy megkönnyítik a másodlagos jegyek megvásárlását a saját szolgáltatásukon keresztül, vagy másokon, például a StubHubon keresztül. Most már a rajongók tudják, hogy ahelyett, hogy több meccsre szóló csomagokba fektetnének jelentős összeget, megvárhatják azokat a meccseket, amelyek érdeklik őket, és közvetlenül a meccs előtt megvásárolhatják őket, gyakran a névérték alatt.

MLB Off-Season Signings Have Been Slow

A játszott meccsek mellett az egyetlen dolog, ami izgalmat okoz, az a tudat, hogy a csapatod jobb lett a holtszezonban a kiemelkedő szabadügynökök szerződtetésével. A probléma az volt, hogy a szabadügynök-állomány szilvái kevés ösztönzést kaptak arra, hogy korán aláírjanak, és gyakran csak a tavaszi edzés kezdete előtt vagy akár utána írnak alá. Nem meglepő, hogy a két legnagyobb látogatottságnövekedést produkáló klub (a Phillies az első helyen, a Padres a harmadikon) Bryce Harper és Manny Machado személyében a baseball két legnagyobb nevét szerződtette. Harper ügynöke, Scott Boras azt a stratégiát alkalmazta, hogy egészen a tavaszi felkészülésig várt azzal, hogy komolyan foglalkozzon az üzlet véglegesítésével. Ha hozzávesszük, hogy gyakran ezek a jövedelmező üzletek határozzák meg a piacot a többiek számára, akkor az MLB szabadügynöksége unalmasan lelassult. Tekintettel arra, hogy a klubok értékesítési részlegei ezeket a sztárszerződéseket arra használják, hogy érdeklődést keltsenek a bérleteladások iránt, és ez tovább növeli Manfred problémáját, hogy a másodlagos piac elriasztja a rajongókat attól, hogy elkötelezzék magukat arra, hogy egy szezonban több mérkőzésre is ellátogassanak, függetlenül attól, hogy a csapat mennyire jól vagy rosszul teljesít. És, lehetséges, hogy egyáltalán nincs remény a holtszezonból kijövet. Miért….?

2019-ben volt néhány kivételesen rossz csapat

Nem meglepő, hogy a legnagyobb látogatószám-csökkenés évről évre olyan csapatoknál következett be, amelyek kivételesen rossz rekordot értek el. Négy csapat végzett 100 feletti vereséggel, a Tigers 114 vereséggel. Az Amerikai Liga kivételesen rossz volt, hat csapatból öt (Mariners, Blue Jays, Royals, Orioles és Tigers) a legrosszabb volt az egész ligában (a Mariners volt az egyetlen csapat, amely nem szenvedett 95 vagy annál több vereséget). A Toronto Blue Jaysnél volt a legnagyobb visszaesés 2018-ról 2019-re, több mint 575 ezerrel csökkent a szezonban, ami meccsenként 7100-zal kevesebb, mint 2018-ban, ezt követte a Mariners (-507 769), a San Francisco Giants (-448 425), a Detroit Tigers (-355 540) és a Washington Nationals (-269 823), akik annak ellenére, hogy bejutottak a rájátszásba, Bryce Harper elvesztésével és rossz rekorddal vágtak neki a szezonnak, ami csak a szezon későbbi szakaszában fordult meg. A legrosszabb nézőszámú csapat továbbra is a Miami Marlins, amely 57-105-ös mérleggel zárt. A Fish volt az egyetlen klub az MLB-ben, ahol a fizetős nézőszám 1 millió alatt volt (811 302, azaz alig több mint 10 000 néző meccsenként). Legalább növekedést tapasztaltak az előző szezonhoz képest: 81 mérkőzésen “bődületes” 198 fővel többet.

Növekedett költségek, gyakran egy gyenge termékért

A Major League Baseballban tehát 1 130 492 fővel csökkent a nézőszám 2018-hoz képest. Pedig a Minor League Baseballban a látogatottság 1 053 740 fővel nőtt 2018-hoz képest (a 2019-es teljes látogatottság 41 504 077 fő volt). Hogy ez miért történik, az a listám 2. pontját üti meg (“Ha a kisebb ligákhoz közeli tehetségeket akarok látni, akkor egy kisebb ligás meccsre megyek.”). És ha megnézzük az egyik okot, amiért a szurkolók talán inkább a MiLB-meccseket választják az MLB-meccsek helyett, akkor ez az ok valószínűleg a költségek.

Míg a Major League Baseball gyorsan hangsúlyozza, hogy az összes nagy profi sportág közül náluk a legolcsóbb a meccsenkénti részvétel, a teljes költség miatt a családok talán csak egy meccset választanak, vagy ha több meccset vesznek igénybe, akkor csökkentik az egyébként látogatható meccsek számát. Persze, az MLB-ben olcsóbb a részvétel, mint más sportágakban, de az évi 81 hazai mérkőzéssel a liga azért árazza le a versenytársakét, hogy rávegye az embert, hogy egynél több meccsre menjen el. Ha a költségek emelkednek, akkor kevésbé valószínű, hogy ezt megteszed.”

Az MLB-meccsek költségeinek emelkedését a Team Marketing Report, a nem csak a jegyek, hanem az élő sportok látogatásának egyéb kapcsolódó költségtényezőinek vizsgálatához nélkülözhetetlen forrás, már több éve közzéteszi a Fan Cost Index (FCI) című kiadványát. Ez az index azt vizsgálja, hogy egy négytagú család számára milyen költségek merülhetnek fel. Tartalmazza a következőket:

• Négy jegy (az adott helyszínre érvényes átlagos jegyárakkal számolva)
• Négy kis üdítőital
• Két kis sör
• Négy hot dog
• Két meccsprogram
• Parkolás
• Két felnőtt méretű sapka (a legolcsóbb)

2019-re, Az MLB átlagos FCI-je 234 dollár volt.38 forint meccsenként. Ez 1,6%-os növekedést jelentett 2018-hoz képest (230,63 dollár). Az FCI trendjét tekintve ez a kevesebb mint 2%-os növekedés lassulást jelentett, ha az elmúlt öt évet nézzük:

2015-től 2019-ig mutatja, hogy egy négytagú családnak körülbelül mennyibe kerül egy Major League Baseball mérkőzésre járni, ha figyelembe vesszük az ételeket, italokat és olyan tételeket, mint a program és az árucikkek.

Maury Brown

a növekedés százalékos mértékével évente

Maury Brown

Is It All Doom And Gloom? Nem és igen

Először is, a baseball nem haldoklik. Tavaly, amikor Manfred komisszárral beszéltem, azt mondta, hogy bár a liga 4%-os nézőszám csökkenést tapasztalt, a bevételek a kapuknál emelkedtek; ez azt jelzi, hogy kevesebb szurkoló fizet többet, ha mégis elmennek. A liga mégis érez némi fájdalmat a bevételi fronton, bár ez nem minden esetben a nézőszám csökkenésének tudható be. A múlt hónap végén, amikor Manfreddel beszéltem, megemlítettem, hogy bár a liga évről évre rekordbevételeket könyvelhet el, úgy tűnik, hogy ezek a bevételek lassulnak. Ezt nem tagadta, de azt mondta, hogy a bevételek nagyrészt éppen az új országos televíziós szerződések megkötése előtt lassulnak. A liga jelentős, 2021-ben induló, 5,1 milliárd dolláros hosszabbítást kötött a FOX-szal, míg az ESPN-nel és a Turnerrel még függőben vannak a megállapodások. Tehát a végeredmény ezekkel az új TV-megállapodásokkal növekedni fog, még ha a látogatottság nem is korrigálhatja magát.”

És bár Manfred elutasította a rossz csapatok számát 2019-ben (“Minden évben vannak rossz csapatok, ahogyan vannak nagyszerűek is.”), egyértelmű, hogy ezek a rossz csapatok elharapták a látogatottságot. A kérdés az lesz, hogy ez ciklikus-e. Elméletileg, ahogy a csapatok felrobbantják a játékoskeretet és újjáépülnek, végül visszaállnak a versenybe. A modell azon alapul, amit az Astros és a Cubs csinált, mindkét klub régóta áhított World Series-győzelmeket látott a fájdalmas vesztes szezonok után. A probléma azonban az, hogy nem minden csapat draftolja és fejleszti egyformán jól a játékosokat. Tehát míg néhány csapat felfelé fog cikázni, és elkezd növekedni a látogatottság, nem mindegyik fog. A Pittsburgh Pirates tűnik erre a legjobb példának.

A radikális felfelé és lefelé ciklizálás gondolata érzelmileg megviseli a szurkolókat. Gondolj úgy rá, mint egy hullámvasútra: fel és le mész, de a végén egy kicsit rángatottnak és émelyítőnek érzed magad. Az olyan klubok, mint a Red Sox, a Yankees vagy a Cubs talán kevésbé érzik ezt, mivel hosszú generációs szurkolói bázisuk van, amely képes elviselni ezt az ide-oda ingadozást. Az újabb kluboknál a szurkolók apátiát tapasztalnak; nehéz ilyen érzelmi befektetést eszközölni. A Marlins talán a legjobb példa erre, tekintve a World Series-győzelmeket, és a tűzoltó eladásokat, amelyek során felfelé és lefelé száguldottak a tabellán. A nézőszám ugyanilyen gyorsan emelkedett és csökkent, bár egy ideje már nem versenyképesek.

Nem meglepő, hogy a St. Louis Cardinalsra, akik évek óta közel vagy a rájátszásban maradtak, úgy tekintenek, mint egy szilárd utánozandó modellre. Míg az Astros kezdetben felrobbantotta a játékoskeretét, és több évig vesztes volt, azóta, hogy nem csak ott voltak a World Seriesben, hanem meg is nyertek egyet, szabadügynök-tehetségekbe fektettek be, hogy fenntartsák a versenyképességi ablakukat. Jim Crane tulajdonos az újjáépítés során többször is azt mondta, hogy a Cardinals a mérce. Ha a klubok hasonló modellre koncentrálnak, akkor lehetséges, hogy a liga látogatottságának némi kisimulása újra felszínre kerülhet.

A joker mindebben a következő munkaügyi megállapodás. A játékosok világossá tették, hogy a “tankolást” és a lassú szabadügynökpiacot nemcsak a játékosoknak, hanem a sportágnak is rossznak tartják.

Egy dolog biztos: a liga megérti, hogy a nézőszám csökken, de a mai napig Manfred és más vezetők nem néztek a tükörbe, és nem mondták ki, hogy részben ők a hibásak. Szerintük azok a külső változások, amelyek az összes élő sportág látogatottságában bekövetkeztek, valamint a másodlagos piac változása a legnagyobb okok. Ebben a Triple-A határán lévő csapatokat diszkontálják, és növelik a költségeket. Az idő majd megmutatja, hogy lesz-e korrekció. Az idő fogja megmutatni, hogy a veszteségek folytatódnak-e addig a pontig, amikor a liga elismeri, hogy korrekciókat kell végrehajtania.”

Kövessen a Twitteren vagy a LinkedInen. Nézze meg a weboldalamat.