29.4.4: A száznapos offenzíva

A száznapos offenzíva az első világháború utolsó időszaka volt, amelynek során a szövetségesek 1918. augusztus 8. és november 11. között a nyugati fronton a központi hatalmak ellen indítottak támadássorozatot, amely az amiens-i csatával kezdődött. Az offenzíva lényegében kiszorította a németeket Franciaországból, arra kényszerítve őket, hogy visszavonuljanak a Hindenburg-vonalon túlra, és fegyverszünet követte. A “száznapos offenzíva” kifejezés nem egy konkrét csatára vagy egységes stratégiára utal, hanem az amiens-i csatával kezdődő szövetséges győzelmek gyors sorozatára.

A német hadsereg tavaszi offenzívája a nyugati fronton 1918 márciusában kezdődött a Mihály hadművelettel, és júliusra elcsendesedett. A németek a Marne folyóig nyomultak előre, de nem sikerült döntő áttörést elérni. Amikor a Marne-Rheims hadművelet júliusban véget ért, Ferdinand Foch, a szövetségesek főparancsnoka ellentámadást rendelt el, amely a második marne-i csata néven vált ismertté. A németek, felismerve tarthatatlan helyzetüket, a Marne-ból észak felé vonultak vissza. Ezért a győzelemért Foch megkapta a Franciaország marsallja címet.

Foch úgy gondolta, hogy elérkezett az idő, hogy a szövetségesek visszatérjenek a támadáshoz. Az amerikai expedíciós erők (AEF, John J. Pershing tábornok) nagy számban voltak jelen Franciaországban, és felélénkítették a szövetséges seregeket. Pershing szívesen használta hadseregét önálló szerepkörben. A brit expedíciós erők (BEF) szintén nagyszámú, a sínai és palesztinai hadjáratból és az olasz frontról visszatért csapattal, valamint a David Lloyd George miniszterelnök által Nagy-Britanniában visszatartott utánpótlással erősödtek.

Számos javaslatot mérlegeltek, és végül Foch egyetértett Sir Douglas Haig tábornagy, a BEF főparancsnoka (C-in-C) javaslatával, hogy csapást mérjenek a Somme folyónál, Amiens-től keletre és az 1916-os somme-i csata helyszínétől délnyugatra, azzal a szándékkal, hogy a németeket kiszorítsák a létfontosságú Amiens-Párizs vasútvonalról. A Somme-ot több okból is megfelelő helyszínnek választották. Az 1916-os évhez hasonlóan itt húzódott a BEF és a francia hadseregek közötti határ, amelyet ebben az esetben az Amiens-Roye út jelölt ki, lehetővé téve a két hadsereg együttműködését. Emellett a pikárdiai vidék jó terepet biztosított a harckocsik számára, ami Flandriában nem volt jellemző. Végül, a német védelem, amelyet a német 2. hadsereg (Georg von der Marwitz tábornok) irányított, viszonylag gyenge volt, mivel az ausztrálok folyamatos támadásoknak voltak kitéve a békés behatolásnak nevezett folyamat során.

Az első világháború végső csatái

A száznapos offenzíva 1918. augusztus 8-án kezdődött az amiens-i csatával. A csatában több mint 400 harckocsi és 120 000 brit, domínium és francia katona vett részt, és az első nap végére 15 mérföld hosszú rés keletkezett a német vonalakon. A védők morálja jelentősen összeomlott, ami miatt Erich Ludendorff német tábornok ezt a napot a “német hadsereg fekete napjaként” emlegette. A 14 mérföldes előrenyomulás után a német ellenállás megmerevedett, és a csatát augusztus 12-én befejezték.

Ahelyett, hogy az amiens-i csatát a kezdeti sikerek után folytatták volna, ahogyan azt a múltban oly sokszor tették, a szövetségesek figyelmüket máshová irányították. A szövetséges vezetők mostanra rájöttek, hogy a támadás folytatása az ellenállás megkeményedése után életek elvesztegetése, és jobb egy vonalat megfordítani, mint megpróbálni átgázolni rajta. Gyors sorrendben kezdtek támadásokat indítani, hogy kihasználják a sikeres előrenyomulást a szárnyakon, majd megszakították őket, amikor a kezdeti lendület elveszett.

A brit és a Dominium erői augusztus 21-én az alberti csatával indították el a hadjárat következő szakaszát. A támadást a következő napokban francia és további brit erők szélesítették ki. Augusztus utolsó hetében a szövetségesek 68 mérföldes fronton nagy és kérlelhetetlen nyomást gyakoroltak az ellenségre. A német beszámolókból: “Minden nap véres harcokban telt az egyre és újra támadó ellenséggel szemben, és az éjszakák alvás nélkül teltek el az új vonalakra való visszavonulásban.”

Az előrenyomulással szembesülve szeptember 2-án a német Legfelsőbb Hadseregparancsnokság parancsot adott a visszavonulásra a déli Hindenburg-vonalig.

Szeptemberben a szövetségesek északon és középen a Hindenburg-vonalig nyomultak előre. A németek továbbra is erős utóvédharcokat folytattak, és számos ellentámadást indítottak az elvesztett állások ellen, de csak kevés sikerrel, és azok is csak átmenetileg. A Hindenburg-vonal árnyékoló állásaiban és előőrseiben lévő harcolt városok, falvak, magaslatok és lövészárkok továbbra is a szövetségesek kezére kerültek, és csak a BEF szeptember utolsó hetében 30 441 foglyot ejtett. A németek a Hindenburg-vonal mentén vagy mögötte lévő állásokba vonultak vissza.

Az augusztus 8-án kezdődő közel négyhetes harcok során több mint 100 000 német foglyot ejtettek. A német főparancsnokság felismerte, hogy a háború elveszett, és kísérletet tett a kielégítő befejezésre. A csata másnapján Ludendorff azt mondta: “A háborút már nem nyerhetjük meg, de elveszíteni sem szabad.”

A Hindenburg-vonal elleni végső támadás a francia és amerikai csapatok által szeptember 27-én indított meuse-argonne-i offenzívával kezdődött. A következő héten az együttműködő francia és amerikai egységek áttörtek Champagne-ban a Blanc Mont Hegyhát csatájában, kiszorítva a németeket a parancsnoki magaslatokról, és közeledtek a belga határ felé. Október 8-án a Cambrai-i csatában brit és domínium csapatok ismét áttörték a vonalat.

A hadsereg megingásával és a császárba vetett bizalom széles körű elvesztésével Németország a megadás felé haladt. Maximilian badeni herceg Németország kancellárjaként egy új kormány élére állt, hogy tárgyalásokat folytasson a szövetségesekkel. Azonnal megkezdődtek a tárgyalások Wilson elnökkel, abban a reményben, hogy ő jobb feltételeket kínál majd, mint a britek és a franciák. Wilson alkotmányos monarchiát és a német hadsereg feletti parlamenti ellenőrzést követelt. Nem volt ellenállás, amikor a szociáldemokrata Philipp Scheidemann november 9-én Németországot köztársasággá nyilvánította. A császárt, a királyokat és más örökletes uralkodókat eltávolították a hatalomból, Vilmos pedig hollandiai száműzetésbe menekült. A császári Németország halott volt; egy új Németország született a Weimari Köztársaság néven.

Nem sokkal később a németek aláírták a compiègne-i fegyverszünetet, amely véget vetett a nyugati fronton folyó harcoknak. Ez 1918. november 11-én, párizsi idő szerint 11 órakor lépett hatályba (“a tizenegyedik hónap tizenegyedik napjának tizenegyedik órájában”), és a szövetségesek győzelmét és Németország teljes vereségét jelentette, bár formálisan nem jelentette a kapitulációt. Bár a fegyverszünet véget vetett a tényleges harcoknak, hat hónapos tárgyalásokra volt szükség a párizsi békekonferencián a békeszerződés, a versailles-i szerződés megkötéséhez.