Francis Harry Compton Crick 1916. június 8-án született az angliai Northamptonban, Harry Crick és Annie Elizabeth Wilkins nagyobbik gyermekeként. Egy bátyja van, A. F. Crick, aki orvos Új-Zélandon.

Crick a Northampton Grammar Schoolban és a londoni Mill Hill Schoolban tanult. Fizikát tanult a londoni University College-ban, 1937-ben B.Sc. fokozatot szerzett, és doktori kutatásba kezdett E. N. da C. Andrade professzor vezetésével, de ezt az 1939-es háború kitörése megszakította. A háború alatt a brit Admiralitás tudósaként dolgozott, főként mágneses és akusztikus aknákkal kapcsolatban. Az Admiralitást 1947-ben hagyta ott, hogy biológiát tanuljon.

Az Orvosi Kutatási Tanács ösztöndíjával és családja némi anyagi támogatásával Crick Cambridge-be ment, és a Strangeways Research Laboratoryban dolgozott. 1949-ben csatlakozott az Orvosi Kutatási Tanács M. F. Perutz által vezetett egységéhez, amelynek azóta is tagja. Ez az egység sokáig a cambridge-i Cavendish Laboratóriumban volt elhelyezve, de 1962-ben egy nagy új épületbe – az Orvosi Kutatási Tanács Molekuláris Biológiai Laboratóriumába – költözött a New Hospital területén. Második alkalommal 1950-ben lett kutatóhallgató, amikor a cambridge-i Caius College tagjai közé felvették, és 1954-ben doktorált “Röntgendiffrakció: polipeptidek és fehérjék” című értekezésével.

Az 1953-1954-es tanévben Crick a New York-i Brooklyn Polytechnic-ben, a Brooklyn Polytechnic-ben működő Protein Structure Project-ben volt szabadságon. Két alkalommal a Harvardon is tartott előadást, mint vendégprofesszor, és rövid időre más amerikai laboratóriumokat is meglátogatott.

1947-ben Crick nem ismerte a biológiát és gyakorlatilag sem a szerves kémiát, sem a kristallográfiát, így a következő néhány év nagy részét e tárgyak elemeinek elsajátításával töltötte. Ebben az időszakban W. Cochrannal és V. Vanddal együtt kidolgozta a spirál általi röntgendiffrakció általános elméletét, és L. Paulinggal és R. B. Coreyval egy időben felvetette, hogy az alfa-keratin mintázatát az egymásra tekeredett alfa-hélixek okozzák.

Crick karrierjére döntő hatással volt az 1951-ben kezdődő barátsága az akkor 23 éves fiatalemberrel, J. D. Watsonnal, amely 1953-ban a DNS kettős hélix szerkezetének és a replikációs sémának a felvetéséhez vezetett. Crick és Watson később általános elméletet javasoltak a kis vírusok szerkezetére.

Crick A. Rich-el együttműködve javaslatot tett a poliglicin II és a kollagén szerkezetére, valamint (A. Rich-el, D. R. Davies-szel és J. D. Watsonnal) a poliadenilsav szerkezetére.

Az utóbbi években Crick S. Brennerrel együttműködve inkább a biokémiára és a genetikára koncentrált, ami a fehérjeszintézisről (az “adaptor-hipotézis”) és a genetikai kódról szóló elképzelésekhez, és különösen az akridin típusú mutánsokkal kapcsolatos munkához vezetett.

Cricket 1959-ben F.R.S.-vé avatták. 1961-ben megkapta a Francia Tudományos Akadémia Prix Charles Leopold Meyer-díját, 1962-ben pedig a Gairdner Alapítvány érdemdíját. J. D. Watsonnal együtt 1959-ben Warren Triennial Prize Lecturer volt, 1962-ben pedig megkapta a Research Corporation Awardot. J. D. Watsonnal és M. H. F. Wilkinsszel együtt 1960-ban Lasker Foundation Awardot kapott. 1962-ben az Amerikai Művészeti és Tudományos Akadémia külföldi tiszteletbeli tagjává és a londoni University College tagjává választották. 1960-1961-ben a cambridge-i Churchill College tagja volt, jelenleg a kaliforniai San Diegóban található Salk Institute for Biological Studies nem rezidens tagja.

1940-ben Crick feleségül vette Ruth Doreen Doddot. Fiuk, Michael F. C. Crick tudós. Ők 1947-ben váltak el. Crick 1949-ben feleségül vette Odile Speedet. Két lányuk született, Gabrielle A. Crick és Jacqueline M. T. Crick. A család egy házban lakik, amelyet találóan “The Golden Helix”-nek neveznek, és amelyben Crick szívesen talál kikapcsolódást a barátaival való beszélgetésben.

Ez az önéletrajz/biográfia a díj odaítélése idején íródott, és először a Les Prix Nobel könyvsorozatban jelent meg. Később szerkesztették és újra kiadták a Nobel Lectures című kötetben. Ha ezt a dokumentumot idézi, mindig adja meg a forrást a fentiek szerint.

A frissített életrajzi adatokért lásd:
Crick, F.H.C., What Mad Pursuit: A Personal View of Science. Basic Books, New York, 1988.

Francis Crick 2004. július 28-án halt meg.