A világ más volt, amikor George Brandt 1958-ban megalapította a Palos Verdes Bowlt. Akkoriban 10 bowlingközpont volt szétszórva a South Bayben, mondta. Most már csak három van, és hamarosan – ha minden jól megy Brandt számára – már csak kettő lesz.

A Palos Verdes Bowl lesz a következő, amelyik el fog tűnni, mondta.

“Itt az ideje” – mondta Brandt, aki most 76 éves. “Itt volt az ideje 10 évvel ezelőtt.”

Brandt, aki több mint 50 éve dolgozik a bowlingpályán, reméli, hogy az üzlet tulajdonosából és vezetőjéből bérbeadóvá válhat.

A bontás hamarosan várható

A Brandt és két vállalati partnere – az Industrial Bowling és az Ivanhoe Investments – által felbérelt építésziroda nemrég nyújtotta be a városnak a terveket a Crenshaw Boulevardon, a Skypark Drive-tól északra található bowlingpálya lebontására, és három különálló üzlettel való felváltására.

Az Aldi – egy németországi székhelyű élelmiszerüzletlánc és a Trader Joe’s anyavállalata -, valamint a gyorséttermi óriás Chick-fil-A és a Kinecta Federal Credit Union is elkötelezte magát.

Május 15-én, szerdán a város tervezési bizottsága nyilvános ülésen vitatja meg a projektet. A tervezési munkatársak már javasolták, hogy a város hagyja jóvá a projektet, és Brandt nem lát okot arra, hogy miért utasítanák el.

A bowlingra nincs forgalmi adó, mondta, így a város nem sok pénzt kap a jelenlegi üzletből. Másrészt egy élelmiszerbolt és egy gyorsétteremlánc segíthetne ellensúlyozni a város csökkenő forgalmiadó-bevételeit.

“Ez egy jobb dolog a közösség számára” – mondta. “Még mindig vannak itt bowlingközpontok – kettő is – és nem hiszem, hogy jól mennek. Egy bowlingcentrummal kevesebb itt talán mindkettőnek jót tenne.”

Mégis vegyes érzelmeket kelt Brandtben az egész vállalkozás.”

Egyrészt már közel van a nyugdíjhoz. Másrészt pedig a Chick-fil-A rajongójaként izgatottan várja, hogy Torrance-be jöjjön még egy – de mégis, szinte egész felnőtt életét a tekepályán dolgozott. Ez egy korszak vége számára és a vásárlói számára is.

Hát, az a néhány vásárló, aki megmaradt.

Nehéz idők a bowling számára

“A bowlingközpont nehéz időket él át” – mondta. “Tényleg így van. A dolgok nem állnak olyan jól, mint ahogy az emberek gondolják.”

A bowling évek óta alulárazott játék, mondta Brandt. Ahhoz, hogy ennek az ingatlannak pénzügyi értelme legyen, szerinte meg kellene dupláznia az árakat.

“És egyszerűen nem látom, hol van ott a kereslet” – tette hozzá.

Ez még a Gable House Bowlban januárban történt lövöldözés előtt volt. Nem gondolta volna, hogy a Torrance-i Hawthorne Boulevardon lévő sikátorban történt lövöldözés ennyire kihat az üzletére, de a negatív hírverés a földbe döngölte az amúgy is alacsony vendégkörét.

“Ez szinte olyan, mint egy jel, hogy nem kellene azt csinálnunk, amit csinálunk” – mondta.”

Tíz évvel ezelőtt kitalált terv

Brandt azt mondta, hogy már tíz évvel ezelőtt lebontotta volna a helyet, ekkor jöttek elő ezzel a tervvel. De amikor a gazdaság visszaesett, mondta, végül félretették a tervet. Mint mondta, körülbelül két évvel ezelőtt vették újra elő.

Ha a tervezési bizottság jóváhagyja a projektet, a bowlingpályát végül lebontják, hogy helyet adjanak egy három épületből álló komplexumnak, amely Brandt és vállalati partnerei tulajdonában van. Az élelmiszerbolt közel 19 000 négyzetméteres lesz. A Chick-fil-A, amely drive-thru-val fog rendelkezni, körülbelül 3700 négyzetméteres lesz, míg a hitelszövetkezet ennél néhány száz méterrel kisebb lesz.

A város javasolt néhány változtatást a közeli kereszteződésekben és az utakon, hogy segítsen a várható forgalomnövekedés befogadásában. Szeretnék, ha a fejlesztők új balra kanyarodó sávokat fizetnének a Crenshaw-on, növelnék a közeli közvilágítást, és néhány új stoptáblát helyeznének el a közeli kereszteződésekben, más hasonló módosítások mellett – mindez meglehetősen rutinszerű az ilyen méretű projekteknél.