Az átlagos felnőtteknek éjszakánként 7-9 óra alvásra van szükségük ahhoz, hogy felfrissültnek érezzék magukat. A kutatások szerint azonban a nők hajlamosak egy kicsit tovább aludni – egészen pontosan 11 perccel -, mint a férfiak.

Miért van a nőknek több alvásra szükségük, mint a férfiaknak?

A nőknek több okból kifolyólag több alvásra lehet szükségük, mint a férfiaknak. A nők 40 százalékkal nagyobb valószínűséggel szenvednek álmatlanságban, mint a férfiak. A nők közel kétszer nagyobb valószínűséggel szenvednek szorongástól és depressziótól is, mint a férfiak, amely két állapot erősen összefügg az álmatlansággal. Az álmatlanságban szenvedő egyének nehezen tudnak rendszeresen elaludni vagy elaludni, és napközben álmosságtól szenvednek.

A nők férfiaknál nagyobb alvásigénye mögött szintén a hormonok állnak. Alvás-ébrenlét ciklusainkat a hormonjaink irányítják. Ezek a hormonok befolyásolják, hogy mikor érezzük magunkat fáradtnak, mikor ébernek, mikor éhesnek, és még sok minden mást. A nők minden hónapban és életük során hormonális változásokon mennek keresztül, amelyek hatással vannak a cirkadián ritmusukra, és nagyobb alvásigényt eredményeznek. Például:

• Menstruáció alatt a nők egyharmadának alvászavarai vannak a görcsök, fejfájás és puffadás miatt. Nagyobb mértékű nappali álmosságról, fáradtságról és kimerültségről számolnak be.
• A terhesség alatt a nőknél nyugtalan láb szindróma alakulhat ki, ami megnehezíti az elalvást. Nagyobb valószínűséggel tapasztalnak depressziót, alvási apnoét, fájdalmat és inkontinenciát is, amelyek megzavarják az alvásukat. Ezek az alvásproblémák a szülés utáni időszakban is fennmaradhatnak, amikor hormonszintjük csökken, ugyanakkor elkezdenek gondoskodni egy újszülöttről, akinek alvási ciklusa szabálytalan – ami gyakran még több nappali álmosságot eredményez.
• A menopauza idején a nők akár 85 százaléka tapasztal hőhullámokat. Amikor ezek éjszaka jelentkeznek, a nők izzadva ébrednek, megzavarva ezzel az alvásukat. A nőknél a menopauza alatt megnő az alvási apnoe kialakulásának kockázata is. Ez az alvászavar légzési szüneteket okoz, amelyek zavarhatják az alvás minőségét, még akkor is, ha az illető nem ébred fel. Ennek következtében az alvási apnoéban szenvedő nők ébredés után kevésbé érezhetik magukat frissnek, és napközben fáradtságot és túlzott álmosságot tapasztalhatnak.

Tényleg többet alszanak a nők, mint a férfiak?

Míg a kutatások szerint a nőknek több alvásra van szükségük, mint a férfiaknak, az is igaz, hogy a nők általában valamivel tovább alszanak, mint a férfiak – alig több mint 11 perccel.

A rossz hír azonban az, hogy a nők alvása rosszabb minőségű lehet, mint a férfiaké, talán a napjuk eltöltésében mutatkozó különbségek miatt. A kutatók dokumentálták a különbségeket a nők és a férfiak által a fizetett és a fizetetlen munkára, a munkahelyi és társadalmi feladatokra, valamint a családi gondozásra fordított idő mennyiségében. A nők például a férfiaknál nagyobb valószínűséggel kelnek fel azért, hogy másokról gondoskodjanak otthon, ami megzavarja az alvásukat.

A gyermekes férfiak és nők egyaránt valamivel több alvást élveznek, mint gyermektelen társaik, függetlenül a családi állapottól. A nők azonban nagyobb valószínűséggel szundikálnak napközben, ami arra utal, hogy hosszabb teljes alvási idejük félrevezető lehet, mivel annak egy része napközben zajlik. A szundikálás növeli az ember teljes alvási idejét, de az éjszakai alvást is kevésbé pihentetővé teszi.

Az alvás akkor működik a legjobban, ha az éjszaka folyamán megszakításokkal alszunk. Egy teljes éjszakai alvás során egy éjszaka többször is végigjárja az alvás különböző szakaszait – a könnyű alvástól a mélyalváson át a REM-alvásig és vissza. Az alvás minden egyes következő szakaszában több időt tölt a REM-alvásban, amely az álmodás és a kognitív feldolgozás ideje, és kevesebb időt tölt a mélyalvásban, amikor a teste fizikailag helyreállítja önmagát. Ha ez az alvás megszakad, a ciklus újra kezdődik, ami azt eredményezi, hogy lemarad a létfontosságú REM-alkonyháról.

Már több tanulmány is megállapította, hogy a nők gyorsabban alszanak el, mint a férfiak. Ez arra utalhat, hogy nagyobb az alvásigényük; de az is lehet, hogy egyszerűen csak átlagosan fáradtabbak. A tanulmányok szerint a nők több időt töltenek mélyalvással is, mint a férfiak. Bár ez változik a menopauzában, amikor a nőknek tovább tart elaludni, és kevesebb időt töltenek mély alvással, mint a férfiak.

Szüksége van több alvásra?

Függetlenül attól, hogy melyik nemnek van szüksége több alvásra, a valóság az, hogy túl sok nő és férfi nem alszik eleget, függetlenül a korától. A CDC szerint a férfiaknak csak 64,5 százaléka, a nőknek pedig 65,2 százaléka alszik ténylegesen rendszeresen legalább 7 órát éjszakánként. A középiskolások, különösen a fiatal nők körében még rosszabbak a számok. A diáklányok 71,3 százaléka rendszeresen lemarad a megfelelő alvásról, míg férfi társaiknak csak 66,4 százaléka.”

A legjobb módja annak, hogy megtudjuk, eleget alszunk-e, az, hogy felébredve frissnek és kipihentnek érezzük magunkat. Ha alvásproblémái vannak, próbálkozzon rendszeres testmozgással, állítson be rutinszerű lefekvési és ébredési időpontokat, korlátozza a koffein- és alkoholfogyasztást, és javítsa az alvási környezetét. Alakítson ki egy lefekvési rutint, amely megnyugtatja elméjét és testét elalvás előtt. Ha az álmatlanság továbbra is fennáll, beszéljen orvosával, hogy meghatározhassa, milyen egyéb lépéseket tehet az alvás javítása érdekében.