Ha bevehetnél egy tablettát, amitől jobb leszel a munkádban, kevés vagy semmilyen negatív következménnyel, megtennéd?

A European Neuropsychopharmacology című szaklapban nemrég megjelent metaanalízisben az Oxfordi Egyetem és a Harvard Medical School kutatói arra a következtetésre jutottak, hogy a modafinil nevű gyógyszer, amelyet általában alvászavarok kezelésére használnak, kognitív javító hatású. Lényegében segíthet a normális embereknek jobban gondolkodni.

A kognitív folyamatok közül a szerzők által áttekintett 24 tanulmányban a modafinil javította leginkább a döntéshozatalt és a tervezést. Néhány tanulmány a rugalmas gondolkodás, az információk kombinálása vagy az újdonságokkal való megbirkózás terén is javulást mutatott. Úgy tűnt, hogy a gyógyszer egyik esetben sem befolyásolja a kreativitást.

“Az derült ki, hogy minél hosszabb és minél összetettebb a feladat, … annál következetesebben mutatott a modafinil kognitív előnyöket” – mondta Anna-Katharine Brem, az Oxford neuropszichológusa és a tanulmány egyik szerzője e-mailben.

Meglepő módon a szerzők nem találtak biztonsági aggályokat az adatokban, bár figyelmeztetnek arra, hogy a legtöbb vizsgálatot ellenőrzött környezetben végezték, és csak egyetlen adag hatását vizsgálták.

A modafinil egyike azon gyógyszerek arzenáljának, amelyek közé tartozik az Adderall, a Ritalin és a Concerta, és amelyeket egyre gyakrabban használnak “off-label” az egyetemisták és a nagyobb termelékenységre törekvő felnőttek. A 26 és 34 év közötti felnőttek mindössze 1,5 százaléka szedett ADHD-gyógyszereket 2008-ban, de ez a szám 2013-ra majdnem megduplázódott, 2,8 százalékra – mutat rá a FiveThirtyEight. Bár ezek a gyógyszerek valódi betegségeket kezelnek – az Adderall esetében az ADHD-t, a modafinil esetében a narkolepsziát -, a szedőik közül sokan nem szenvednek ilyen betegségben.

Az Adderall és a modafinil kémiailag különbözik, de egyes pszichiáterek szerint a kognícióra gyakorolt hatásuk hasonló. Az Adderall, vagyis az amfetamin úgy működik, hogy növeli az agy noradrenalin- és dopaminszintjét, két olyan vegyi anyagot, amelyek a koncentrációért és az éberségért felelősek.

A tudósok kevésbé biztosak abban, hogy a modafinil hogyan működik. Az egyik útvonal a hisztamin felszabadulásának serkentése, amely az ébrenlét érzetét kelti. (Az allergiásoknak ismerős lehet a hisztamin, mivel sok allergiagyógyszer antihisztamin. Ahogy a Benadryl tompítja a hisztamint és elaltat, a modafinil fokozza azt és felébreszt). A modafinil azonban más neurotranszmitter-rendszerekre is hat az agyban, és az ebből eredő hatás az, hogy a felhasználók hatékonyabban képesek komplex kognitív feladatok elvégzésére.

Még több történet

Ezeknek a gyógyszereknek negatív egészségügyi következményei lehetnek, különösen nagy dózisban. A Substance Abuse and Mental Health Services Administration szerint 2005 és 2011 között megháromszorozódott a fiatal felnőttek körében a stimulánsok nem orvosi célú használatával összefüggő sürgősségi látogatások száma. Egyes kutatások kimutatták, hogy a modafinil hosszú távú használata befolyásolhatja az alvási szokásokat. Ritka esetekben és nagy dózisban az olyan stimulánsok, mint az Adderall, bizonyítottan pszichózist idézhetnek elő.

Mégis egyes pszichiáterek szerint a kognitív teljesítményfokozók egészségügyi kockázatai túlértékeltek. Felnőttek milliói szedik ezeket a gyógyszereket. Nem mindegyiküknek van ADHD-ja vagy alvászavarai. És mégis, a befektetési bankárok és a vállalati jogászok nem esnek holtan össze az asztaluknál.

Nagyon kevés felnőttnek “lesz szörnyű hatása ezeknek a gyógyszereknek a használatára” – mondta nekem James McGough, a UCLA klinikai pszichiátere. “Ezek biztonságosak.”

A mellékhatások szerinte nem rosszabbak, mintha túl sok kávét ittunk volna – idegesség és gyomorfájás. Szerinte az Adderallt vagy modafinilt terápiás dózisban szedő emberek nem válnak függővé, abban az értelemben, hogy a használatuk abbahagyása nem okoz fájdalmas elvonási tüneteket.

Az Adderall és a modafinil nagyjából egyformák mind teljesítményfokozó képességük, mind mellékhatásaik tekintetében, mondta nekem McGough. Ruairidh Battleday, a modafinilről szóló tanulmány egyik szerzője azt mondta, hogy az amfetamin mellékhatásai és visszaélési potenciálja szerinte rosszabbnak tűnik, mint a modafinilé.

A tanulmány az okos drogok etikájáról szóló közelgő vitára utal. Jelenleg az embereknek pszichiátriai diagnózisra van szükségük ahhoz, hogy bármelyik ilyen tablettát felírják nekik. De ha ezek a gyógyszerek végül biztonságosnak bizonyulnak, és szinte mindenkinél működnek, akkor vajon bárki szedheti-e őket?

És ha a modafinil valóban szélesebb körben elterjed, hol a vége? Hamarosan egy termelékenységi fegyverkezési versenybe kerülünk, ahol egyik kezünkkel késő esti feljegyzéseket írunk, míg a másikkal a legújabb okosgyógyszer-fejlesztés után guglizunk? Egyes sportszervezetek, ha ez számít valamit, már most is tiltják ezeknek a gyógyszereknek a használatát ADHD-diagnózis nélkül, ugyanazért, amiért a szteroidokat és más teljesítményfokozókat is tiltják. A munkáltatói drogtesztek hamarosan kiszűrik a modafinil nem rendeltetésszerű használatát? Vagy éppen ellenkezőleg, a vezérigazgatók üdvözölni fogják az extra éles eszű, alvásra soha nem szoruló dolgozók felemelkedését?

Ezek nem hipotetikus kérdések. Az olyan technológiai fejlesztők, mint a holografikus számítógépek, és az olyan farmakológiai fejlesztők, mint a modafinil, között egyre több olyan termék kerül a piacra, amelyek a jól szituált, elfoglalt fogyasztóknak megadják az eszközöket, hogy még inkább azzá váljanak. Ahogy Battleday mondja, “kétségtelenül még több idegerősítő szer van úton.”

A gyógyszeres nootropikumok hosszú távú kockázatairól keveset tudunk. Ráadásul a kognitív javítás túlmutat az orvostudomány hatókörén. Az FDA nem helyezi előtérbe a gyógyszerek jóváhagyását olyan egészséges emberek számára, akik szuperhősökké akarnak válni. Hasonlóképpen, az orvosok sem írhatnak fel gyógyszert olyan embereknek, akik nem betegek. “A jelenlegi normáink szerint ez csalás” – mondja McGough.

De ha a fehérgallérosok napi 16 órán keresztül táblázatkezelő táblázatokon dolgoznak – ahogyan a hírek szerint az Amazonhoz hasonló cégeknél -, akkor ezek a normák előbb-utóbb megkérdőjeleződnek.