John Maynard Keynes közgazdász 1930-as “Gazdasági lehetőségek unokáink számára” című esszéjében 15 órás munkahetet jósolt a 21. századra, ami egy ötnapos hétvégének felel meg. “Az ember teremtése óta először fog szembesülni valódi, állandó problémájával” – írta Keynes – “hogyan töltse el a szabadidejét.”

Ez népszerű nézetté vált. A The New York Times 1957-es cikkében Erik Barnouw író azt jósolta, hogy a munka könnyebbé válásával identitásunkat a hobbink vagy a családi életünk fogja meghatározni. “Sok munka egyre automatikusabbá váló jellege, párosulva a munkahét lerövidülésével egyre több dolgozót késztet arra, hogy ne a munkában, hanem a szabadidőben keressen elégedettséget, értelmet, kifejezést” – írta.”

Ezek a munka utáni jóslatok nem voltak teljesen tévesek. Egyes számítások szerint az amerikaiak sokkal kevesebbet dolgoznak, mint korábban. Az átlagos munkaév több mint 200 órával csökkent. De ezek a számok nem mondják el a teljes történetet. A gazdag, főiskolai végzettségű emberek – különösen a férfiak – többet dolgoznak, mint évtizedekkel ezelőtt. Tizenéves koruktól kezdve arra nevelik őket, hogy a szenvedélyük legyen a karrierjük, és ha nincs hivatásuk, azt mondják nekik, hogy ne adják fel, amíg nem találnak egyet.

olvasd: “Találd meg a szenvedélyedet” szörnyű tanács

A 20. század eleji közgazdászok nem látták előre, hogy a munka az anyagi termelés eszközéből az identitás előállításának eszközévé fejlődik. Nem látták előre, hogy a szegények és a középosztály számára a munka szükségszerűség marad, de a főiskolai végzettségű elit számára egyfajta vallássá alakul, amely identitást, transzcendenciát és közösséget ígér. Nevezzük ezt workizmusnak.

Még több ebben a sorozatban

1. A MUNKA ISTENI HANGJA

A hagyományos hit hanyatlása Amerikában egybeesett az új ateizmusok robbanásszerű terjedésével. Egyesek a szépséget imádják, mások a politikai identitást, megint mások a gyermekeiket. De mindenki imád valamit. És a hívekért versengő új vallások közül a munkásság a legerősebbek közé tartozik.

Mi a munkásság? Az a meggyőződés, hogy a munka nemcsak a gazdasági termeléshez szükséges, hanem az egyén identitásának és életcéljának központi eleme is; és az a meggyőződés, hogy az emberi jólétet előmozdító bármely politikának mindig több munkára kell ösztönöznie.

A munkásság nem új az amerikai tájban. Az amerikai álom – az a közhelyes mítosz, hogy a kemény munka mindig garantálja a felfelé ívelő mobilitást – több mint egy évszázada az anyagi siker és az annak megszerzéséhez szükséges kimerítő törekvés megszállottjává tette az Egyesült Államokat.

A világ egyetlen olyan nagy országában sem dolgoznak átlagosan több órát egy évben, mint az Egyesült Államokban. És a szakadék az USA és más országok között egyre nő. 1950 és 2012 között az egy munkavállalóra jutó éves munkaórák száma Németországban és Hollandiában mintegy 40 százalékkal csökkent, de az Egyesült Államokban csak 10 százalékkal. Az amerikaiak “több órát dolgoznak, rövidebb szabadságot vesznek ki, kevesebb munkanélküli-, rokkantsági és nyugdíjjáradékot kapnak, és később mennek nyugdíjba, mint az összehasonlíthatóan gazdag társadalmak lakói” – írta Samuel P. Huntington 2005-ben megjelent Who Are We? című könyvében: The Challenges to America’s National Identity.

Egy csoport állt a munkásszakadék szélesedésének élére: a gazdag férfiak.

1980-ban a Minneapolisi Fed felmérése szerint a legjobban kereső férfiak valójában kevesebb órát dolgoztak hetente, mint a középosztálybeli és az alacsony jövedelmű férfiak. De ez megváltozott. 2005-re a házas férfiak leggazdagabb 10 százalékának volt a leghosszabb átlagos munkahete. Ugyanebben az időszakban a főiskolai végzettségű férfiak minden más csoportnál jobban csökkentették a szabadidejüket. Ma már joggal mondhatjuk, hogy az amerikai elit férfiak a világ első számú munkamániásává váltak, és hosszabb órákat dolgoznak, mint a szegényebb amerikai férfiak és a hasonlóan gazdag országok gazdag férfijai.

Ez a változás ellentmond a gazdasági logikának – és a gazdaságtörténetnek. A gazdagok mindig is kevesebbet dolgoztak, mint a szegények, mert megengedhették maguknak. Az iparosodás előtti Európa földesurai vacsoráztak, táncoltak és pletykáltak, míg a jobbágyok vég nélkül dolgoztak. A 20. század elején a gazdag amerikaiak bőséges szabadidejüket arra használták, hogy heti rendszerességgel mozijegyeket vegyenek és sportoljanak. A mai gazdag amerikai férfiak sokkal több szabadidőt engedhetnek meg maguknak. De gazdagságukat a legfurcsább nyeremény megvásárlására használták: több munkára!”

Olvassa el:

Talán a hosszú munkaidő a pénzes elit körében a státuszért és jövedelemért folytatott fegyverkezési verseny része. Vagy talán a logika itt egyáltalán nem is gazdasági. Hanem érzelmi, sőt spirituális. A legjobban képzett és legjobban kereső amerikaiak, akik bármit megkaphatnak, amit csak akarnak, ugyanazért választották a hivatalt, amiért a hívő keresztények vasárnaponként templomba járnak: Ott érzik magukat a legjobban. “A mai gazdagok közül sokak számára nem létezik olyan, hogy “szabadidő”; a klasszikus értelemben vett munka a szórakozásuk” – írta Robert Frank közgazdász a The Wall Street Journalban. “A vagyonépítés számukra egy kreatív folyamat, és a szórakozáshoz legközelebb álló dolog.”

A munkásság talán a gazdag férfiakkal kezdődött, de az ethosz terjed – nemek és korosztályok között. Egy 2018-as, elit egyetemekről szóló tanulmányban a kutatók megállapították, hogy a nők számára a szelektív egyetemre járás legfontosabb előnye nem a magasabb fizetés, hanem a több óra az irodában. Más szavakkal, elit intézményeink koedukált munkásembereket készítenek. Ráadásul a Pew Research nemrégiben készült, a fiatalkori szorongás járványszerűségéről szóló jelentésében a tizenévesek 95 százaléka azt mondta, hogy felnőttként “rendkívül vagy nagyon fontos” lenne számára, hogy “olyan munkája vagy karrierje legyen, amit élvez”. Ez magasabb volt, mint bármely más prioritás, beleértve a “rászorulók segítését” (81 százalék) vagy a házasságkötést (47 százalék). Az értelmet találni a munkában megelőzi a családot és a kedvességet, mint a mai fiatalok legfőbb ambíciója.”

Miközben az amerikaiak imádják a munkásságot, vezetőik a kongresszus márványdombjairól szentesítik és törvénybe iktatják azt. A legtöbb fejlett ország fizetett szabadságot ad az újdonsült szülőknek; az Egyesült Államok azonban semmi ilyesmit nem garantál. Sok fejlett ország nemzeti politikával könnyíti a szülőséggel járó terheket; de az Egyesült Államok gyermekgondozásra és korai oktatásra fordított közkiadásai a nemzetközi rangsor végén állnak. A legtöbb fejlett országban az állampolgárok számára a kormány garantálja az egészségügyi ellátáshoz való hozzáférést; a biztosított amerikaiak többsége azonban – hol máshol – a munkahelyén keresztül jut egészségügyi ellátáshoz. Az automatizálás és a mesterséges intelligencia hamarosan fenyegetheti a munkaerőt, de az amerikai jóléti rendszer az elmúlt 20 évben egyre inkább munkaalapúvá vált. 1996-ban Bill Clinton elnök aláírta a Személyes felelősségvállalás és a munkalehetőségek összeegyeztetéséről szóló törvényt, amely a meglévő jóléti rendszer nagy részét olyan programokkal váltotta fel, amelyek a juttatásokat a kedvezményezettek foglalkoztatásától tették függővé.

A munka vallása nem csak az amerikai elit kultikus vonása. Ez a törvény is.

Ez egy jogos kérdés:

Az emberiség még nem találta ki magát a munkából. A gépi intelligencia még nem áll készen arra, hogy a világ gyárait működtesse, vagy a betegeket ápolja. Minden fejlett gazdaságban a legtöbb főiskolás korú ember, aki tud dolgozni, dolgozik – és a szegényebb országokban az átlagos munkahét még hosszabb, mint az Egyesült Államokban. Munka nélkül, beleértve az olyan nem fizetett munkát is, mint a gyermeknevelés, a legtöbb ember hajlamos arra, hogy nyomorultul érezze magát. Bizonyos bizonyítékok arra utalnak, hogy a hosszú távú munkanélküliség még a szerettük elvesztésénél is jobban megviseli őket, mivel a vonzó figyelemelterelés hiánya éppen azt szünteti meg, ami a gyászolók számára eleve vigaszt nyújt.

A munkával nincs semmi baj, ha a munkát el kell végezni. És nem kérdés, hogy az értelmes munka iránti elit megszállottsága egy maroknyi győztest fog kitermelni, akik eltalálják a munkás lottót: elfoglaltak, gazdagok és mélyen kiteljesedettek. De egy olyan kultúra, amely az önmegvalósításról szőtt álmait fizetett munkába irányítja, kollektív szorongásra, tömeges csalódásra és elkerülhetetlen kiégésre készül.

Az elmúlt évszázadban a munka amerikai felfogása a munkáról a karrierről a hivatásra változott – a szükségszerűségről a státuszra és az értelemre. Egy agrár- vagy korai termelőgazdaságban, ahol emberek tízmilliói végeznek hasonló, rutinszerű feladatokat, nincsenek illúziók arról, hogy mondjuk a kukoricaültetésnek vagy a csavarozásnak magasabb célja van: ez csak egy munka.

Olvassa el:

A hivatásos osztály és a vállalati bürokráciák felemelkedése a 20. század elején megteremtette a karrier modern útját, egy értékes kezdőbetűk felé hajló narratív ívet: VP, SVP, CEO. A végeredmény az, hogy a mai munkásemberek számára minden, ami nem találja meg a hivatás lelki társát, elvesztegetett életet jelent.

“Megalkottuk azt az elképzelést, hogy az élet értelmét a munkában kell megtalálni” – mondja Oren Cass, a The Once and Future Worker című könyv szerzője. “Azt mondjuk a fiataloknak, hogy a munkájuk legyen a szenvedélyük. ‘Ne add fel, amíg nem találsz olyan munkát, amit szeretsz!’ – mondjuk. ‘Meg kellene változtatnotok a világot!’ – mondjuk nekik. Ez az üzenet hangzik el a diplomaosztó beszédekben, a popkultúrában, és őszintén szólva a médiában, beleértve a The Atlanticot is.”

De az íróasztalunk sosem volt hivatott az oltárunk lenni. A modern munkaerő azért fejlődött ki, hogy a fogyasztók és a kapitalisták igényeit szolgálja, nem pedig azért, hogy az irodában transzcendenciát kereső emberek tízmillióit elégítse ki. Nehéz önmegvalósítani a munkahelyen, ha pénztáros vagy – ez az egyik leggyakoribb foglalkozás az Egyesült Államokban -, és még a legjobb fehérgalléros munkakörökben is hosszú időszakokig tart a pangás, az unalom vagy az elfoglaltság. Ez az elvárások és a valóság közötti eltérés súlyos csalódás, ha nem egyenesen nyomorúság receptje, és ez magyarázhatja, hogy egy 2014-es tanulmány szerint miért “lényegesen magasabb” a depresszió és a szorongás aránya az Egyesült Államokban, mint az 1980-as években.

Az egyik előnye annak, ha valaki hívő keresztény, muszlim vagy zoroasztriánus, hogy ezek az istenfélő hívők a jóság egy megfoghatatlan és nem cáfolható erőbe vetik a hitüket. A munka azonban kézzelfogható, a siker pedig gyakran hamisítható. Ha bármelyiket is életünk középpontjává tesszük, azzal a megbecsülésünket a piac szeszélyes kezébe helyezzük. Workistának lenni annyi, mint egy tüzelési hatalommal rendelkező istent imádni.

2. A MILLENNIÁLIS WORKIST

Az ezredfordulós nemzedék – a 20. század utolsó két évtizedében született – a dübörgő 1990-es években vált felnőtté, amikor a workizmus az amerikai társadalom ereiben csordogált. A nyugati parton kialakult a modern technológiai szektor, amely milliomosokat hozott létre, akik az utópisztikus álmokat a “csináld, amit szeretsz” etikával kombinálták. A keleti parton Clinton elnök átvette a neoliberális stafétabotot Ronald Reagantől és George H. W. Bush-tól, és olyan törvényeket írt alá, amelyek a munkát tették a jóléti politika magjává.

Amint Anne Helen Petersen írta a BuzzFeed Newsnak az “Ezerévesek kiégéséről” szóló, vírusszerűen terjedő esszéjében – Malcolm Harris “Kids These Days” című könyvében tárgyalt gondolatokra építve – az ezredfordulósokat ezekben az évtizedekben az önoptimalizálás gépévé csiszolták. Átmentek a tanórán kívüli túlteljesítések gyermekkorán, és a sikersorozat minden négyzetét kipipálták, hogy aztán a gazdaság felrobbantsa az álmaikat.

Olvassa el: Az ezredfordulós kiégés a televízióban

Noha nem tanácsos 85 millió embert egy ecsettel lefesteni, joggal mondhatjuk, hogy az amerikai ezredfordulósokat kollektíven két külső trauma határozta meg. Az első a diákadósság. Az ezredfordulósok a valaha volt legjobban képzett generáció, és ennek a megkülönböztetésnek gazdaggá és biztonságossá kellett volna tennie őket. De a növekvő iskolai végzettségnek nagy ára van. 2007 óta a fennálló diákadósság közel 1 billió dollárral nőtt, ami nagyjából megháromszorozódott mindössze 12 év alatt. A 2008-as gazdasági válság óta pedig a fiatal diplomások átlagbére stagnál, ami még nehezebbé teszi a hitelek visszafizetését.

Az ezredfordulós generáció második külső traumája a közösségi média zavara volt, amely felerősítette a nyomást, hogy sikerről alkotott képet mutassanak – önmaguknak, barátaiknak és kollégáiknak, sőt még a szüleiknek is. A karrier sikerének szó szerinti vizualizálása azonban nehéz lehet a szolgáltatások és az információ gazdaságában. A kékgalléros munkák kézzelfogható termékeket állítanak elő, például szenet, acélrudakat és házakat. A fehérgalléros munka eredménye – algoritmusok, tanácsadói projektek, programozott reklámkampányok – formátlanabb és gyakran láthatatlan. Nem felületes azt mondani, hogy minél fehérebb a gallér, annál láthatatlanabb a termék.

Mivel a fizikai világ kevés nyomot hagy a teljesítményről, a mai munkavállalók a közösségi médiához fordulnak, hogy nyilvánvalóvá tegyék teljesítményüket. Sokan közülük órákat töltenek azzal, hogy a stresszmentes mosolyok, képeslapos kilátások és Edison-izzókkal megvilágított munkaterek külön valóságát alakítsák ki. “A közösségi média táplálja a kemény, kifizetődő munka gyümölcseit és magát a munkát” – írja Petersen.”

A millenniumi munkavállalók körében, úgy tűnik, a túlhajszoltságot és a “kiégést” külsőleg ünneplik (még ha gyaníthatóan belsőleg gyászolják is). A New York Times nemrégiben megjelent, “Miért tettetik a fiatalok, hogy szeretik a munkát?” című esszéjében Erin Griffith riporter ellátogat a WeWork nevű co-working térbe, ahol a párnák arra buzdítanak, hogy csináld, amit szeretsz, a neonfeliratok pedig arra buzdítják a dolgozókat, hogy még keményebben dolgozzanak. Ezek a diktafonok rezonálnak a fiatal munkavállalókra. Amint azt számos tanulmány kimutatta, az ezredfordulósok jelentésfüggők a munkahelyükön. “Mint minden munkavállalónak” – állapította meg egy Gallup-felmérés – “a millenniumiaknak is fontos a jövedelmük. De ennek a generációnak a munka többről szól, mint a fizetésről, hanem egy célról.”

A probléma ezzel az evangéliummal – az álommunkád ott van valahol, ezért soha ne hagyd abba a sürgetést – az, hogy ez a szellemi és fizikai kimerülés tervezete. A hosszú munkaidő nem tesz senkit sem produktívabbá vagy kreatívabbá; stresszessé, fáradttá és keserűvé teszi az embereket. De a túlhajszoltság mítoszai azért élnek tovább, “mert igazolják a tech-elit kis csoportja számára létrehozott rendkívüli gazdagságot” – írja Griffith.

Olvassa el: Az ezredfordulósok másfajta karriert keresnek

Van valami ravaszul disztópikus abban a gazdasági rendszerben, amely meggyőzte az amerikai történelem legeladósodottabb generációját, hogy a célt helyezze a fizetés elé. Valóban, ha egy olyan Black Mirror munkaerőt terveznél, amely magasabb bérek nélkül ösztönzi a túlhajszoltságot, mit tennél? Talán meggyőznéd a tanult fiatalokat arról, hogy a jövedelem a második; hogy egyetlen munka sem csak munka; és hogy a munka egyetlen igazi jutalma a céltudatosság kimondhatatlan ragyogása. Ez egy ördögi játék, amely olyan csábító, mégis ritka nyereményt teremt, hogy szinte senki sem nyer, de mindenki kötelességének érzi, hogy örökké játsszon.”

3. A BOLDOGSÁG IDEJE

Ez a megfelelő idő egy vallomáshoz. Éppen az vagyok, amit kritizálok.

Elkötelezettje vagyok a munkámnak. Akkor érzem magam a legjobban, amikor a munkámban – beleértve a munkáról szóló esszé írását is – kiteljesedem. Az identitástudatom annyira kötődik a munkámhoz, a teljesítményemhez és a produktivitásom érzéséhez, hogy az írói blokkok olyan egzisztenciális szomorúságba taszíthatnak, amely az életem minden területére kihat. És elég sok írót, műszaki dolgozót, marketingest, művészt és vállalkozót ismerek ahhoz, hogy tudjam, az én szenvedésem gyakori, különösen a fehérgallérosok egy bizonyos rétegén belül.

Mégis vannak olyan munkások, akik mélyen kiteljesedettnek tűnnek. Ezek a boldog kevesek általában intrinzikálisan motiváltak; nincs szükségük arra, hogy naponta megosszák eredményeik bizonyítékát. A belső motivációk tisztaságának fenntartása azonban nehezebb egy olyan világban, ahol a közösségi média és a tömegmédia olyannyira ragaszkodik a siker minden jelzőjének külsődlegesvé tételéhez. Ott van a Forbes listája erről, és a Fortune listája arról; és minden Twitter-, Facebook- és LinkedIn-profilon feltűnően megjelennek a teljesítmény mérőszámai – követők, barátok, nézők, retweetek -, amelyek minden kommunikációt a verseny jellemzőivel ruháznak fel. A tisztán motivált és őszintén boldog dolgozók számára talán évről évre nehezebb lesz kiszállni a körülöttük kavargó munka versenyéből.

A munkásság veszélyes kompromisszumot kínál. Egyrészt az amerikaiak kemény munka iránti nagyrabecsülése lehet a felelős azért, hogy különleges helyet foglalnak el a világtörténelemben, és hogy az induló sikerek globális fővárosaként tartják számon őket. Egy olyan kultúra, amely imádja a szélsőséges sikerre való törekvést, valószínűleg termelni is fog belőle. A szélsőséges siker azonban hamisítható isten, amely imádói túlnyomó többségét elutasítja. Munkahelyeinket sosem arra szánták, hogy egy hit terheit viseljék, és meg is roskadnak a súlya alatt. A Gallup szerint a munkavállalók megdöbbentő 87 százaléka nem elkötelezett a munkahelyén. Ez a szám évről évre emelkedik.

Az egyik megoldás erre a járványos elkötelezetlenségre az lenne, ha a munka kevésbé lenne szörnyű. De talán jobb recept lenne, ha a munka kevésbé központi szerepet kapna.

Ez a közpolitikával kezdődhet. Új lelkesedést váltanak ki az univerzális politikák – mint például az egyetemes alapjövedelem, a szülői szabadság, a támogatott gyermekgondozás és a gyermektartásdíj -, amelyek minden amerikai számára kevésbé tennék szükségessé a hosszú munkaidőt. Ezek a változások önmagukban nem biztos, hogy elégségesek ahhoz, hogy csökkentsék az amerikaiak elkötelezettségét a munka kedvéért végzett munka iránt, mivel a gazdagok a legelkötelezettebbek. De megkímélnék a lakosság túlnyomó többségét attól a beteges munkamániától, amely a mai elitet megragadja, és talán létrehoznának egy alulról jövő mozgalmat, amely kiszorítaná a munkát, mint a világi amerikai identitás központi elemét.

Mélyebb szinten az amerikaiak elfelejtették a munka egy régimódi célját: A szabadidő megvásárlásáról van szó. Ashley Whillans, a Harvard Business School adjunktusa által végzett kutatás szerint a munkavállalók túlnyomó többsége boldogabb, ha több időt tölt a családjával, barátaival és partnerével. Egy tanulmányában arra a következtetésre jutott, hogy a legboldogabb fiatal munkavállalók azok, akik a főiskola elvégzése körül azt mondták, hogy olyan karriert részesítenek előnyben, amely időt biztosít számukra az irodától távol, hogy a kapcsolataikra és a hobbijaikra koncentrálhassanak.

Mily furcsán hangzik ez. De ugyanez a szemlélet inspirálta John Maynard Keynes közgazdászt, hogy 1930-ban megjósolja, hogy az amerikaiaknak végül ötnapos hétvégéjük lesz, nem pedig ötnapos hetük. Ez a hit – sőt, a hit -, hogy a munka nem az élet terméke, hanem annak pénzneme. Amit megveszünk vele, az az élet végső projektje.