A Les Schwab Tire Centers megállapodást kötött a bendi vállalat eladásáról a Meritage Group nevű kaliforniai befektetési alapnak, így Oregon egyik legismertebb vállalkozásának helyi családi tulajdonlása megszűnik.

A Schwab Tire decemberben bejelentette, hogy vevőt keres a 68 éves vállalkozásra, arra hivatkozva, hogy egy ötödik generációs családi tulajdonban lévő vállalat vezetése nehézségekbe ütközik.

A gumibáró Les Schwab 1952-ben indította a vállalkozást szülővárosában, Prineville-ben, és Oregon egyik legnagyobb vállalatává nőtte ki, amely 10 nyugati államban közel 500 üzlettel és 1,8 milliárd dolláros éves forgalommal rendelkezik. Az üzlet Schwab 2007-ben bekövetkezett halála után is Schwab családjában maradt.

Amikor a Schwab tavaly bejelentette eladási terveit, a Bloomberg arról számolt be, hogy a tulajdonosok 3 milliárd dollárt reméltek az üzlettől. A Schwab és a Meritage nem közölték a keddi tranzakció feltételeit, de azt mondták, hogy a jelenlegi vezetőség a helyén marad, és a Schwab az eddigi módon folytatja működését.

“A Les Schwab Tires-t ideális befektetésnek tartjuk” – mondta Aubrey Barth, a Meritage ügyvezető igazgatója egy nyilatkozatban. “A vállalat kivételes alkalmazottai és programjai, erős pénzügyi mutatói és elismert, ügyfélközpontú márkája hosszú évekre sikerre készíti a vállalatot.”

A Meritage alapítója, Nat Simons milliárdos befektető és klímaváltozási aktivista. Simons a Meritage mellett számos befektetési alapot is segít működtetni. Nem volt világos, hogy Les Schwab hogyan illeszkedik a befektetési tézisébe.”

A Meritage (rímel az “örökségre”) több mint 10 milliárd dollárnyi vagyont kezel. Nagy részesedése van többek között a Google-ben, a Charter Communications-ben, a Microsoftban, a Salesforce-ban és a Sherwin Williams Co-ban. Tulajdonában van a portlandi Columbia Distributing italforgalmazó cég is.”

“A Meritage Group története során megőrizte a kultúrát és az értékeket, miközben idővel befektetésekkel növelte vállalatait. Ez remekül illeszkedik Les víziójához és mindahhoz, amit együtt építettünk” – mondta Jack Cuniff, a Schwab vezérigazgatója a keddi bejelentésben.

A Schwab Tire a legutóbbi a nagy, oregoni székhelyű vállalkozások sorában, amelyeket eladnak. Többek között a Precision Castparts, a Mentor Graphics és a Vigor Industrial is új tulajdonosra talált az elmúlt években.

Oregonban ma már kevés helyi tulajdonú nagyvállalat van. Ez a tendencia évek óta aggasztja a közgazdászokat, akik attól tartanak, hogy az államon kívüli tulajdonosok a visszaesés idején előbb leépítik a szatelitüzemeket, mint a központjukat.

A Schwab azonban, amikor bejelentette eladási terveit, fenntartotta, hogy bármelyik új tulajdonos egyben tartja a vállalatot, és megtartja a Bend-i központot és a Prineville-i elosztóközpontot.

“Ahogy a családunk növekszik és öregszik, nagyon fontos volt számunkra, hogy elkötelezettek maradjunk és a nagyapánk elképzelései mögött maradjunk” – mondta a Schwab család a keddi nyilatkozatában. “Bár nehéz volt meghozni a döntést, hogy eladjuk a vállalatot, nagyon bízunk abban, hogy a Meritage Group folytatni fogja ezt az elkötelezettséget és összehangoltságot, és építeni fog mindarra, amit az elmúlt 68 évben elértünk.”

A Meritage meglehetősen alacsony profilú befektetési cég, befektetési filozófiájáról vagy menedzsment gyakorlatáról kevés nyilvános adat áll rendelkezésre. Ha a Schwab eladta volna egy versenytársnak, az új tulajdonos talán konszolidálta volna a műveleteket, munkahelyeket szüntetett volna meg a cég Bend-i központjában, és a Prineville-i elosztóközpontot máshol lévő létesítményekkel egyesítette volna.

A Meritage-hoz hasonló befektetési cégek úgy próbálhatnának nyereséget szerezni a Schwabtól, hogy több pénzt fektetnek az üzlet növekedésébe, a műveletek megváltoztatásával vagy a költségek csökkentésével. A Meritage kedden közölte, hogy befektetést tervez a Schwabba, de Dave Garten, aki üzleti stratégiát tanít a Portlandi Állami Egyetemen, azt mondta, hogy lehetetlen felmérni az új tulajdonos szándékait anélkül, hogy többet tudnánk a céljairól és módszereiről.

“A pénzügyi befektetőknek sokféle indítéka van” – mondta Garten. “Szóval csak találgatjuk a lehetőségeket, de még nem igazán tudjuk.”

Ed Maletis résztulajdonosa volt a Columbia Distributingnak, és az igazgatótanács tagja volt, amikor a portlandi vállalatot 2012-ben eladták a Meritage-nak. Kedden azt mondta, hogy a Meritage jó tulajdonosnak bizonyult a családja régi vállalkozásának, és Maletis elmondta, hogy várakozásai szerint ugyanígy fog bánni a Schwabbal is, érintetlenül hagyva a vezetést és a működést.

“Amit a Meritage tulajdonosként hoz, az egy jelentősen nagyobb csekkfüzet, ha lehetőség vagy igény merülne fel további növekedésre és/vagy felvásárlásokra” – írta Maletis egy e-mailben. “Ez előnyös volt a Columbia alkalmazottai számára, és arra számítok, hogy ugyanez lesz a Les Schwab alkalmazottai számára is.”

A Schwab Tire júniusban felfüggesztette eladási terveit, a koronavírus világjárvány által kiváltott komplikációkra hivatkozva. És bár a vírus még mindig tombol, a pénzügyi piacok váratlanul erősek voltak, és a vállalati ügyletkötések gőzerővel folytatódtak. A Les Schwab eladása a legújabb bizonyítéka annak, hogy a tőkepiacok továbbra is aktívak.

Az üzlet szerkezetéről sem a Schwab, sem a Meritage nem kívánt nyilatkozni. Néhány kiemelkedő oregoni vállalkozás, nevezetesen a G.I. Joe’s kiskereskedelmi lánc korábbi eladásait hitelfelvétellel finanszírozták. A G.I. Joe’s 2007-es eladásakor felvett súlyos adósságteher miatt a vállalat csődbe ment, amikor a nagy recesszió elérte.

Kevés olyan ismert vállalkozás van Oregonban, mint a Les Schwab, amely évtizedek óta ragaszkodik kisvárosi örökségéhez. Még akkor is, amikor gumiabroncsüzlete növekedett, maga Schwab ragaszkodott a régimódi üzleti gyakorlatához.

A vállalat minden üzletből származó nyereség felét visszaadja az alkalmazottaknak (a gumiabroncslánc kedden közölte, hogy a nyereségmegosztás a Meritage alatt is folytatódik), és a Les Schwab csak az üzleten belüli vezetőket vett fel. A lánc egészen a kaliforniai Bakersfieldig és keletre, Denverig terjeszkedett, de az összes gumiabroncs még mindig a Prineville-i raktáron megy keresztül, a Bendtől 36 mérföldre északkeletre fekvő sivatagban.

A gumiabroncs-zsokék még mindig kirohannak a szervizekből, amikor az autók behajtanak a parkolóba, hogy üdvözöljék a vásárlókat. A vállalat gyakran ingyen javítja a defektet, arra számítva, hogy az emberek visszatérnek, amikor eljön az új abroncsok ideje.

Schwab maga is ellenállt a nagy befektetési cégek ajánlatainak, és megfogadta, hogy soha nem adja el az üzletet. Remélte, hogy az utódai sem fogják.

“A cég nem eladó” – mondta Schwab 1997-ben a The Oregonian című lapnak. “Folytatódni fog, nagyobb és jobb lesz, mint valaha, és továbbra is lehetőséget biztosít a fiataloknak, hogy sikeresek legyenek. Az összes részvény a családunkban marad.”

Schwab két gyermeke azonban mindketten meghaltak előtte. És bár néhány örököse a magántulajdonban lévő vállalat igazgatótanácsában dolgozik, egyikük sem tölt be vezető pozíciót a vállalatnál, és négy unokája közül egyik sem él Oregonban.

Amikor özvegye, Dorothy Schwab 2016-ban 98 évesen meghalt, gyászjelentése 17 közvetlen leszármazottat sorolt fel.

Magyarázat: Ez a cikk eredetileg fedezeti alapként írta le a Meritage-t, a Bloomberg és más pénzügyi kiadványok is így osztályozzák a céget. De nem egyértelmű, hogy a Meritage valóban fedezeti befektetéseket hajt végre. Ezért a cég leírását megváltoztattuk.

— Mike Rogoway | [email protected] | twitter: 503-294-7699