Dacára annak, hogy ez az egyik legritkább pigment, néhány országban magas a kékszemű emberek száma, különösen Európában. A 2019-es tanulmányok szerint Észtországban és Finnországban az emberek 89%-a kékszemű, Írországban az emberek valamivel több mint fele (57%), Skóciában pedig a lakosság fele kék szemű. Ezzel szemben az Egyesült Államokban az embereknek csak mintegy 16,6%-a, Spanyolországban pedig 16,3%-a kék szemű. Nemzetközi szinten a számok még szembetűnőbbek: világszerte az embereknek csak 8-10%-a kék szemű, a többség (kb. 79%) barna szemű.

Honnan származik a kék szem?

A szín a melaninból, a szivárványhártyában található barna pigmentből származik, és a kék szemek feltehetően a HERC2 gén genetikai mutációjának eredménye, amely körülbelül 10 000 évvel ezelőtt egyetlen őstől származik, és amelynek következtében kevesebb melanin termelődik a szemekben. A melanin elnyeli a fényt, és minél több fényt nyel el, annál sötétebb lesz az írisz, míg a nem elnyelt fény visszaverődik. A magas melaninszintet nem tartalmazó szemekből visszaverődő fény a spektrum kék oldaláról érkezik, és a szemszín ritkább árnyalatait adja.

Egyes tudósok úgy vélik, hogy az egész emberiség barna szemmel indult a génmutáció előtt, amely egyesek szerint akkor következett be, amikor az emberek elkezdtek északra vándorolni, távol a tartósan intenzív napfénynek kitett területektől, mint a Közel-Kelet és a déli félteke más országai. Ezek az állítások azt állítják, hogy a barna szem melaninja megvédte az embereket a rendszeresen bevitt fénymennyiségtől, amire nem volt szükség az északi országokban, ahol az emberek nem voltak hajlamosak ugyanolyan mértékű napozásra, különösen a sötétebb téli hónapokban.

Hol gyakoribb a kék szem?

Esztország

Az észtek világos hajú, kék szemű megjelenésükről ismertek, a kék szemű emberek arányát közel 90%-ra becsülik, bár néhány megfigyelési tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy sokan közülük inkább kékesszürke színűek lehetnek, ami azt jelenti, hogy még kevesebb melanint tartalmaznak, mint tiszta kék színű rokonaik.

Finnország

Az éjféli nap országában a finnek mintegy 89%-a kék szemű. A világos bőrükről és szőke hajukról, szaunaszeretetükről és kávé iránti vonzalmukról is ismert finnek jellegzetes északi külsővel rendelkeznek, amelyet a tudósok évek óta tanulmányoznak.

Írország és Skócia

A mintegy 4,9 millió írországi lakos több mint 57%-ának kék a szeme, ezzel a barna és kék szeműek közötti különbség majdnem kiegyenlítettre csökkent. A skótok mintegy fele kék szemű, a ScotlandsDNA által 12 000 emberből vett mintán végzett DNS-vizsgálatok szerint a legtöbb génmutációt Edinburghban, Lothiansban és Bordersben találták. Egyes kutatók úgy vélik, hogy a kék szemek elterjedtsége az országban abból eredhet, hogy vonzóbbnak tartják őket természetes csillogásukkal, amit valószínűleg a fény visszaverődése okoz, ami nem jellemző a barna szemekre, amelyek elnyelik a melanint – vagyis a kék szeműek nagyobb valószínűséggel szaporodnak és adják tovább génjeiket.

A kék szemnek kockázata van

Egy 2011-ben elkészült tanulmány szerint bizonyos betegségek, például a szemrák és a makuladegeneráció kevésbé gyakoriak a barna szeműeknél, mint másoknál, ami olyan állításokhoz vezetett, hogy a melanin egyfajta védelmet jelent. Kutatások kimutatták, hogy a kék szeműek érzékenyebbek lehetnek az ultraibolya és a kék fényre, és a világosabb színű szeműek gyakran érzékenyebbek a napfényre. A kék szeműek számára ajánlott, hogy a szabadban napszemüveget viseljenek a védelem érdekében, és szemüveget, ha számítógépet vagy más, kék fényt kibocsátó eszközt használnak.