A Nagy Gazdasági Világválság vége óta eltelt közel hatvan évben az Egyesült Államok kormánya nem vagy alig fordított figyelmet a Works Progress Administration vagy WPA szövetségi művészeti projektjének felügyelete alatt megrendelt több százezer műalkotás elhelyezésére. Ez már nem így van. Az elmúlt néhány évben a Government Services Administration vagy GSA erőfeszítéseket kezdeményezett a WPA műalkotások azonosítására és katalogizálására.

Alicia Weber, a GSA képzőművészeti programjának igazgatója vezeti azt a projektet, amelynek célja minden olyan WPA-műalkotás leltározása, amelyet az ügynöksége felkutat. 1996-ig több mint 8000 darabot találtak meg nem szövetségi raktárakban, például művészeti intézetekben és múzeumokban. Ezeket egy GSA-kiadványban katalogizálták, amelyet aztán országszerte 500 múzeumnak és más művészeti intézménynek küldtek el. A mai napig több mint 20 000 darabot találtak meg. Ennek körülbelül 1/5-e szövetségi épületekben található, a többi pedig nem szövetségi raktárakban, például múzeumokban és kapcsolódó intézményekben.

Weber szerint a WPA műtárgyakkal rendelkező nem szövetségi raktáraknak azt a tájékoztatást adták, hogy a műtárgyak a kormány tulajdonát képezik. Csak arra kérik őket, hogy erősítsék meg a létezését, és engedélyezik számukra, hogy a gyűjteményükben tartsák. Arra is kérik őket, hogy adjanak tájékoztatást a tudomásukra jutott további dokumentálatlan darabok hollétéről. Weber szerint minden zökkenőmentesen zajlik.

A magánszektorban azonban nem állnak ilyen jól a dolgok. Többször előfordult már, hogy a GSA tudomására jutottak magántulajdonban lévő WPA műalkotások. Amikor csak lehetett, az ügynökség tájékoztatta a tulajdonosokat, hogy kormányzati tulajdonban vannak, és udvariasan megkérték őket, hogy a probléma megoldása érdekében lépjenek kapcsolatba a GSA-val. Eddig azt a lehetőséget kapták, hogy vagy visszaadják műtárgyaikat a szövetségi kormánynak, vagy közintézményeknek adományozzák azokat.

Egy tulajdonost például értesítettek, miután a GSA megtudta, hogy a WPA egyik műtárgyát eladásra bocsátotta az eBay online aukciós portálon. Azzal egyezett meg, hogy elajándékozta azt. Egy másik, magát megnevezni nem kívánó tulajdonossal szintén felvették a kapcsolatot, miután egy műtárgyat eladásra kínált az eBay-en. Elmondása szerint a GSA nem csak kapcsolatba lépett vele, hanem minden licitálót értesítettek arról, hogy nem rendelkezik egyértelmű tulajdonjoggal a műtárgyra. Az aukciót leállították, és a legmagasabb ajánlatot tevőt tájékoztatták, hogy nem vásárolhatja meg a műtárgyat.

Egy harmadik esetben a GSA-t arról tájékoztatták, hogy két WPA-nyomatot felértékeltek a PBS hálózat Antiques Roadshow című sikersorozatában. Felvették a kapcsolatot a műsorral, megszerezték az értékbecslő nevét, és tájékoztatták, hogy ezek a nyomatok és minden olyan műalkotás, amely WPA-azonosító bélyegzővel vagy címkével van ellátva, kormányzati tulajdonban van. A nyomatok tulajdonosát nem sikerült megtalálni, és a GSA sem tesz erre irányuló kísérletet.

Ezek az incidensek nem azt jelentik, hogy a WPA műtárgyak tulajdonosainak azonnal el kellene kezdeniük eltávolítani a kormányzati címkéket, vagy elásni a hátsó udvarukban. Weber gyorsan rámutat, hogy a GSA nem keres aktívan műveket a magánszektorban. A fenti esetek mindegyikében az ügynökséget harmadik felek értesítették arról, hogy a szóban forgó műalkotások nyilvános fórumokon jelentek meg. Kijelenti azonban, hogy amikor a WPA műalkotás holléte a GSA tudomására jut, függetlenül attól, hogy magán- vagy köztulajdonban van-e, akkor értesítik az illetékes feleket.

Scarlett Grose, a GSA helyettes főtanácsosa hozzáteszi, hogy a kormányzat szándéka nem az, hogy bárkit is kellemetlen jogi helyzetbe hozzon. A GSA-nak sem erőforrásai, sem kedve nincs arra, hogy számtalan ezer WPA-műalkotás után hajszoljon. De a lehető legtöbb műtárgyat akarják leltározni, és eközben meghatározni, hogyan lehet a legjobban kezelni a tulajdonjog alakulását, amelyet sok esetben több mint ötven éve nem követtek nyomon vagy nem dokumentáltak.

A probléma az, hogy a gazdasági válságot közvetlenül követő évtizedekben a kormány szinte teljesen figyelmen kívül hagyta a WPA-művészeti alkotások állapotát. Raktárakban sínylődött, állami ügynökségeknek ajánlották fel, múzeumoknak adták, kidobták, az alkalmazottak hazavitték, selejtként eladták, és más módon terjesztették szerte az országban. Kevés nyilvántartást vezettek, szinte senki sem tudta, hogy mi hova kerül, és ennek eredményeképpen sok olyan darab, amelyet nem semmisítettek meg vagy nem őriztek meg az állami ügynökségeknél, magánkézbe került.

A kereskedők és gyűjtők tisztában voltak a WPA műalkotások jelentőségével, és évek óta vásárolták, eladták és kereskedtek velük. Tudósok és művészettörténészek az 1960-as évek óta írnak könyveket és katalógusokat a témáról. Az 1970-es évek végétől az 1980-as évek közepéig ez volt a divat az amerikai műgyűjtők körében. Számos galéria és múzeum rendezett WPA-művészeti kiállításokat, amelyek mind regionális, mind országos szintűek voltak. A piacon a legjobb gyűjtők versengtek a legjobb példányokért, amikor azok eladásra kerültek.

A kormány mindvégig nem avatkozott bele. De most már igen. Weber szerint a jelenleg leltározott több mint 17 000 műtárgy mintegy 17 000 műtárgya szerepel az eredeti 1996-os leltárkiadvány kibővített változatában. A WPA Artwork in Non-Federal Repositories, Edition II. lenyűgöző 500 oldalas, és nemcsak múzeumoknak és művészeti intézményeknek, hanem műkereskedőknek, aukciós házaknak és műtárgyértékelőknek is postázták. Weber szerint a kibővített terjesztés célja, hogy tájékoztasson, oktasson és növelje a közvélemény figyelmét az amerikai művészettörténet e különleges korszakára.

A kísérőlevélben ez áll: “A leltározás során számos kérdést kaptunk a jogi tulajdonjoggal, jogcímmel és felelősséggel kapcsolatban. Jogi tanácsadónkkal együttműködve kutattuk fel az eredeti eljárásokat és irányelveket, és dolgoztuk ki a kiadványban szereplő “A WPA alatt készült műalkotások jogi tulajdonjoga” című adatlapot. A jogi státusz és a felelősség meghatározása fontos kérdés a szövetségi kormány és a múzeumi közösség számára”.

A tájékoztatón nem köntörfalaznak arról, hogy ki a műtárgyak tulajdonosa – az Egyesült Államok kormánya. Az alkotmányra, valamint a vonatkozó bírósági ítéletekre hivatkozva így szól: “Szövetségi tulajdonnal csak a Kongresszus törvénye alapján lehet rendelkezni, akár általános vagy felhatalmazó jogszabály (mint például a GSA hatásköre az 1949. évi szövetségi vagyonról és igazgatási szolgáltatásokról szóló törvény alapján), akár külön jogszabály alapján”. Továbbá “a bíróságok kimondták, hogy a szövetségi kormány nem mondhat le a tulajdonról”. Azok, akik még mindig homályosak ezen a ponton, tovább olvashatják, hogy “Megszilárdult, hogy az Egyesült Államok tulajdonjogát nem lehet elidegeníteni hanyagság, késedelem, mulasztás (bármi is legyen az), tévedés vagy az alárendelt tisztviselők jogosulatlan intézkedései miatt”.

A csoport lassan tanulók számára pedig a továbbiakban hozzáteszi, hogy “…a kormánytisztviselők tétlensége, hanyagsága vagy jogosulatlan szándékos magatartása nem fosztja meg az Egyesült Államokat a tulajdonjogától”. Bármilyen kérdés?

A jogi precedens teljesen világos, de a GSA talán egy kicsit előreugrik itt. Például nincs egységes irányelvük a magántulajdonban lévő WPA műtárgyak visszaszolgáltatásával kapcsolatban azon kívül, hogy szeretnék visszakapni azokat. Mint korábban említettük, többször kérték már, hogy a tulajdonosok vagy adományozzák azokat nem szövetségi intézményeknek, vagy adják vissza a kormánynak.

De tegyük fel, hogy találkoznak egy gyűjtővel, aki húsz évet, számtalan órát és sok ezer dollárt fordított egy jelentős gyűjtemény felkutatására és összeállítására, amely tucatnyi jelentős példányt tartalmaz? Tegyük fel, hogy bizonyítékot kér arra, hogy műtárgyait jogosulatlan módon vitték el kormányzati létesítményekből? Tegyük fel, hogy a kormány nem tud bizonyítékot felmutatni? Papírnyomok nélkül ez azt jelenti, hogy a kormány tulajdonát képezi? Ez azt jelenti, hogy vissza kell adnia? Tegyük fel, hogy úgy dönt, hogy eltávolít minden azonosító WPA-bélyeget, matricát és címkét annak érdekében, hogy a tulajdonában maradjon?

A GSA talán nincs tisztában azzal, vagy nem veszi megfelelően figyelembe azt a tényt, hogy a jelenleg magánkézben lévő WPA műtárgyak nagy részét hozzáértő műkincs- és régiségkereskedők és gyűjtők, valamint más éber polgárok mentették meg a megsemmisüléstől, akik korán felismerték történelmi jelentőségüket. A műtárgyak megőrzésén túlmenően számos ilyen személy időt, erőfeszítést, pénzt, kutatást és ösztöndíjat is áldozott olyan események dokumentálására, amelyek máskülönben talán soha nem kerültek volna rögzítésre. Nekik köszönhetően a kormánynak több ezer WPA-művészeti alkotást kell leltárba vennie, és több száz és több száz oldalnyi olyan történeti anyaggal rendelkezik, amelyekkel egyébként nem rendelkezne.

A legutolsó dolog, amit a GSA tenni akar, hogy veszélyezteti ennek a magántulajdonban lévő művészeti és tudáskincsnek a jövőjét. Számukra megoldás lehet, ha találkoznak a köz- és a magánszféra művészeti szakértőivel, hogy megvizsgálják a tulajdonjogi kérdések olyan megoldási lehetőségeit, amelyek kölcsönösen előnyösek minden fél számára. Talán képesek lesznek egy értékelési rendszert létrehozni az adóból levonható adományok formájában a kormánynak visszaadott műkincsek esetében. Talán megtalálják a módját annak, hogy kitüntessék vagy elismerjék azokat, akik visszaadják műtárgyaikat, vagy más módon hozzájárultak a WPA tudásbázisához. A polgárokat szorgalmukért és előrelátásukért jutalmaznák, ahelyett, hogy büntetnék őket, és a GSA sokkal jóindulatúbb ügynökségként tűnne fel.

De sajnos a kompromisszum nem jöhet létre. 2011 júniusától a Főfelügyelői Hivatal a GSA Képzőművészeti Programjával, az FBI-jal és a képzőművészeti közösséggel együttműködve azon dolgozik, hogy “visszaszerezze az eltűnt és ellopott WPA műtárgyakat”. Nem keresik aktívan, de minden olyan tippre reagálnak, amit a magánkézben maradt WPA műtárgyakról kapnak. A 2016. novemberi állapot szerinti aktuális információkért és a GSA WPA műalkotásokkal kapcsolatos politikájának magyarázatáért látogasson el a GSA New Deal Artwork című oldalára: Ownership and Responsibility (Tulajdonjog és felelősség) weboldal.

Az a fajta happy end az, hogy a WPA Artwork in Non-Federal Repositories, Edition II (WPA műalkotások nem szövetségi repositoriumokban, II. kiadás) mindebből az egészből kijött, és még mindig az egyik legjobb referencia, amelyet valaha összeállítottak a korszak művészetéről. Ez a minden amerikai művészeti referenciakönyvtár nélkülözhetetlen kiegészítője már nem kapható közvetlenül a kormánytól (eredetileg ingyenesen kínálták), de még mindig megvásárolható a nyomtatásban már nem kapható könyvek piacán a használt könyvekkel foglalkozó weboldalakon.