Az 1832-ben elhunyt társadalmi reformer Bentham ragaszkodott ahhoz, hogy testét halála után “auto-ikonként” őrizzék meg, hogy partikon elő lehessen tolni, ha a barátai hiányolják.

Másokat is arra akart ösztönözni, hogy testüket az orvostudománynak adományozzák, mivel úgy vélte, hogy az egyénnek a lehető leghasznosabbá kell tennie magát, mind életében, mind halálában.

Bentham pedig meggyőződéses ateista volt, aki az egyházi tanításokat “gólyalábakon álló ostobaságnak” nevezte, ezért ellenezte a keresztény temetést.

Már több mint 150 éve, testét a University College London üvegvitrinjében tartották közszemlére, azonban egy mumifikálási hiba után a fejét túl ízléstelennek ítélték ahhoz, hogy megmutassák, ezért most széfben tartják, ahonnan évente csak egyszer veszik ki, hogy ellenőrizzék, nem hullik-e le a bőr és a haj.

A fejet most egy új kiállításon mutatják be, amely a halállal és a megőrzéssel foglalkozik a UCL-ben, és a tudósok mintát vettek Bentham DNS-éből, hogy teszteljék azokat az elméleteket, amelyek szerint Asperger-szindrómában vagy autizmusban szenvedhetett, amelyek mindkettőnek erős genetikai összetevője van: “Azt hiszem, Bentham biztosan jóváhagyta volna, hogy a fejét nyilvánosan kiállítsák. Ez volt a szándéka.”

“Ez azt is lehetővé tette a tudósok számára, hogy megvizsgálják a DNS-ét, hogy kiderítsék, autista volt-e. Együttműködtünk a Természettudományi Múzeummal, akiknek új technikáik vannak az ősi DNS vizsgálatára.”

“Az ősi DNS tanulmányozása olyan, mintha egy könyv széttépett lapjait nézegetnénk, annyi információ hiányzik. És azt találtuk, hogy a levett DNS 99 százaléka a szájban lévő baktériumokból származik. Szóval nehéz lehet határozott következtetést levonni.

“Szeretnénk feltárni, mi késztette Benthamet arra, hogy felajánlja a testét, de az ilyen típusú anyagok kiállításával kapcsolatos kihívásokkal is foglalkozunk.”

Bentham a 18. század és a 19. század elejének egyik vezető filozófusa és társadalmi gondolkodója volt, aki a társadalmi és gazdasági reformok egyik vezető teoretikusává vált.

Sarkalatos szerepet játszott Nagy-Britannia első rendőri szervének, a Temze folyami rendőrség 1800-as létrehozásában, amely előzménye volt Robert Peel 30 évvel későbbi reformjainak. A nők jogaiért és a homoszexualitás legalizálásáért is érvelt.

Mindemellett feltűnően különc, visszahúzódó és nehezen megközelíthető volt. Sétapálcáját Dapple-nek, teáskannáját Dickey-nek nevezte, és tartott egy idős macskát, akit The Reverend Sir John Langbourne-nak hívtak.