Szerző: Michael Marshall

A kék bálnák a legnagyobb és talán leghatékonyabb élő állatok. Szűrő táplálkozási módszerükkel 90-szer több energiát vesznek fel, mint amennyit felhasználnak.

A hatalmas emlősök akár 500 méter mélyre is lemerülnek a felszín alá, majd másodpercenként több méteres sebességgel belevetik magukat a felettük lévő apró krillrajokba. Ahogy lecsapnak, hatalmas szájuk hatalmas mennyiségű vízzel, köztük rengeteg krillel telik meg. A vizet a bálnák szájában lévő szűrőkön, azaz baleeneken keresztül nyomják ki, és így a krillt csapdába ejtik.

Ez a táplálkozási technika a lökésekhez szükséges energia miatt nagy erőfeszítést igényel. “Kíváncsiak voltunk, hogyan birkóznak meg ezzel” – mondja Robert Shadwick, a kanadai Vancouverben található British Columbia Egyetem munkatársa.

Shadwick kollégája, Jeremy Goldbogen, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem munkatársa vezette azt a csapatot, amely a kék bálnák táplálkozását követte nyomon. Kis csónakokkal a felbukkanó bálnák mellé suhantak, és tapadókorongok segítségével nyomkövető eszközöket erősítettek rájuk.

Energiatakarékos

A csapat összesen 265 kék bálnát követett nyomon, miközben azok 200 táplálékszerző merülést és 654 lengést hajtottak végre. A sebességből, amelyet a bálnák a lökések során elértek, kiszámították, hogy minden egyes lökés körülbelül 3200 kilojoule energiát használt fel.

Ez magasnak tűnhet, de eltörpül ahhoz az energiamennyiséghez képest, amelyet a bálnák a táplálékukból nyertek. A bálnák táplálkozóhelyein ismert krillsűrűség alapján minden egyes lökés 34 000 és 1 912 000 kJ között volt, ami a felhasznált energia akár 237-szerese is lehet. Még ha a merülés energiaköltségeit is figyelembe vesszük, a bálnák még mindig 90-szer annyi energiát nyertek, mint amennyit felhasználtak.

Shadwick szerint az eredmények megmagyarázhatják, hogy a kék bálnák hogyan élik túl vándorló életmódjukat. Nyáron az antarktiszi vizekben táplálkoznak, majd észak felé veszik az irányt a trópusi szaporodóhelyeikre, ahol kevés táplálék áll rendelkezésre. A nőstényeknek még így is hatalmas mennyiségű tejet kell termelniük borjaik számára. “Ez megmagyarázza, hogyan tudnak megbirkózni a szezonális éhezéssel” – mondja Shadwick.

A táplálékkereső bálnáknak nagy krillsűrűségre van szükségük ahhoz, hogy táplálkozási módszereik hatékonyak legyenek – mondja Alejandro Acevedo-Gutiérrez, a bellinghami Western Washington University munkatársa. Azt mondja, hogy a bálnáknak “a víz alatt töltött időért több pénzt kell kapniuk”.