A Street View autói ezért teljesen megújultak. Még mindig vannak kameráik, de lidar érzékelőkkel, az önvezető autók szemével is felszerelték őket, amelyek 3D-s modelleket készítenek a világról, amely mellett elhaladnak.

Ezek a “pontfelhők” lehetővé teszik, hogy az önvezető autó ne csak azt értse, hogyan néznek ki a tárgyak, hanem hogy hol vannak és milyen az alakjuk. A járdaszegélyek, narancssárga kúpok, közlekedési lámpák, könnyen. Gyalogosok, kerékpárosok, más járművek az úton, kész.

Azáltal, hogy a Waymo autói előre rendelkeznek a város 3D-s térképével, amelyen áthaladnak, kevésbé tudnak a dupla sárga vonalakra és a zebrákra koncentrálni, amelyekről már tudják, hogy ott vannak, és inkább arra, amiről nem – például a gyalogosokra és a kerékpárosokra.

Egy másik előny: a Waymo autói az időjárástól függetlenül bárhol képesek lesznek közlekedni, mivel már tudják, hol vannak a fontos útvonalak és hol tudnak közlekedni. Amikor egy hóval borított stoptábla felé gurul, egy Waymo autó ugyanolyan tisztán fogja látni a piros felfestést, mint a Street View autó, amikor egy napsütéses napon gurult el mellette, és rögzítette azt.

Míg azonban a Street View 2D-s térképekhez ingyenesen hozzáférhetünk, ezek a 3D-s térképek rendkívül értékes, keresett és magáncélú forró árucikknek számítanak. A Deepmap, egy 3D-s térképezéssel foglalkozó startup mintegy 100 millió dollárt gyűjtött össze, hogy saját LiDAR-talpas tesztjárműveikkel az autópályák feltérképezésével foglalkozzanak. A Civil Maps, egy másik startup, amely ugyanezt teszi, befektetői listáján a Ford is szerepel.

Az egyre több városba való terjeszkedéshez más önvezető startupoknak, mint a Zoox, a Cruise és a drive.ai, vagy sajátot kell létrehozniuk, vagy a Deepmap részletes térképeihez hasonló startupokat kell felhasználniuk. A virtuális infrastruktúra hiánya könnyen lehet az egyetlen dolog, ami visszatartja az AV-kat attól, hogy a saját szülővárosukban terjeszkedjenek. Ahogy a kormánykerék elhagyásának versenye egyre közelebb kerül a valósághoz, a térképek iránti igény még nagyobb lesz.

A Google Street View infrastruktúrája előnyt jelent, mivel a bolygó minden nagyobb városát – és országát – lefedi. Ahogy az egész világot újra feltérképezik, a Street View megnyitja az utat a Waymo számára, hogy egyik városból a másikba induljon. Bár előnyük van, az aranyat valóban a leghatékonyabb és leghatékonyabb térképező viszi majd haza.

A Blue Vision közelmúltbeli felvásárlása a Lyft részéről azt mutatja, hogy a fiatal és éhes versenytárs nem akar lemaradni. A lidar helyett a Blue Vision technológiája az okostelefonok kameráját és GPS-ét használja a térképezéshez. Most, hogy a Lyft sofőrök serege áll rendelkezésére, a Blue Vision optimális helyzetben van a sikerhez. A Blue Vision műszerfali kameráival felszerelve a Lyft sofőrjei országszerte feltérképezik majd az utcákat, pontos adatokat gyűjtve tömegesen, ugyanolyan sebességgel vagy még gyorsabban, mint a Google.”

“Az adatok mennyisége befolyásolja, hogy mennyire támaszkodhatunk a rendszerünkre. Amit a mi technológiánk lehetővé tesz számunkra, hogy a Lyft flottáját használjuk az autók kiképzéséhez. Ez tényleg megváltoztatja a játékot.” – Peter Ondruska, a Blue Vision vezérigazgatója.

Hamarosan a 3D kartográfusok mindegyike saját városra tarthat igényt, a VC-k pénzt fognak ölni azokba, amelyekről úgy gondolják, hogy versenyelőnyük van, az AV startupoknak pedig vagy fizetniük kell, vagy le kell csatolniuk.

A térképező startupok egész alpiacának kialakulásával az önvezető iparágat a jelenleginél is magasabbra értékelhetik. Nemrég még úgy számoltak, hogy 2030-ra 5 billió dollárt fog érni. A Morgan Stanley már most 175 milliárd dollárra értékeli a Waymót, a Google Street View autói pedig néhány éven belül a Fortune 500-as lista 30. helyére repíthetik.

Egy új piac van kialakulóban, amely akár trilliókat is érhet, de a valóságban szó szerint csak várnunk kell, és meglátjuk.