A felvilágosodás öt filozófusa
Bevezetés
A felvilágosodás az 1600-as évek végén kezdődő, számos művelt európai ember új gondolkodásának időszakára utal. Ez az új szemléletmód nagy hangsúlyt fektetett az értelemre, mint az emberi fejlődés kulcsára. Az 1700-as években ez a gondolkodásmód széles körben elterjedt Európában.
A felvilágosodás gondolkodóit olyan tudósok példája inspirálta, mint Galilei, Bacon és Newton. A tudósok megfigyelést és logikát használtak a fizikai világ megértéséhez. Módszereik gyorsan megdöntötték a régi hiedelmeket. Most a gondolkodók az emberi élet problémáit is hasonló módon akarták megközelíteni. Ezek a gondolkodók el akarták felejteni a múlt tanításait, mert úgy érezték, hogy az értelem új korszaka köszönt be. Ebben az új korban a kormányok és a társadalmi intézmények a racionális megértésen alapulnának, nem pedig a korábbi korok tévedésein és babonáin.
Egy francia, Bernard de Fontenelle fejezte ki ezt az észbe és a haladásba vetett optimista hitet. 1702-ben azt írta, hogy az új évszázad “napról napra felvilágosultabb lesz, úgyhogy ehhez képest minden korábbi évszázad sötétségbe vész.”
Franciaországban a philosophes (filozófusok) pártolták ezeket az új eszméket. Ezek a gondolkodók gyakran gyűltek össze magánházakban tartott informális találkozókon, úgynevezett szalonokban. Ott eszmét cseréltek és vitáztak. Sok szalont nők szerveztek. Az ilyen összejövetelek segítettek a felvilágosodás eszméinek kialakításában és terjesztésében.
A felvilágosodás gyökerei
Áttekintés
A felvilágosodás gondolkodói az emberi életet az ész fényében akarták megvizsgálni. Úgy vélték, hogy az ésszerű megértés nagy előrelépéshez vezethet a kormányzatban és a társadalomban.
Ezek a gondolkodók úgy vélték, hogy jelentős szakítást hajtanak végre a múlttal. Mint mindenkit, őket is befolyásolta azonban az, ami előttük volt. Ebben a fejezetben először a felvilágosodás gyökereit vizsgáljuk meg. Ezután megvizsgáljuk, hogyan ütköztek a felvilágosodás új eszméi a régi hiedelmekkel.
A tudományos forradalom
A felvilágosodás gondolkodása a tudományos forradalomból nőtt ki. A tudományban a megfigyelés és az értelem az egész fizikai világra érvényes természeti törvényeket tárta fel. A felvilágosodás gondolkodói ezt a szemléletet az emberi életre és tapasztalatra is alkalmazni akarták. Olyan kérdéseket tettek fel, mint például: Vannak-e olyan természeti törvények, amelyek megmondják, hogyan éljünk? Mennyire követik jelenlegi intézményeink a természeti törvényeket? Adnak-e a természeti törvények minden embernek bizonyos jogokat? Mi a legjobb kormányzati forma
A filozófusok nem mindig értettek egyet az ezekre a kérdésekre adott válaszokban. Ami közös volt bennük, az a róluk való gondolkodásmód. A tudósokhoz hasonlóan ők is az értelemben és a megfigyelésben bíztak, mint a megértés és a fejlődés legjobb forrásaiban.
A reneszánsz és a reformáció
A felvilágosodás is a reneszánszban és a reformációban gyökerezett. A reneszánsz humanistái megkérdőjelezték az elfogadott hiedelmeket. Az egyén méltóságát és értékét ünnepelték. A reformáció idején a protestánsok fellázadtak a katolikus egyház ellen. Az egyéni lelkiismeretet a vallási hagyományok és tekintélyek elé helyezték. A felvilágosodás gondolkodói még tovább mentek a tekintély elutasításában, és támogatták az egyén szabadságát az önálló gondolkodásra.
Klasszikus és keresztény hatások
A reneszánsz humanistáihoz hasonlóan sok felvilágosodás gondolkodót inspirált a klasszikus kultúra. Az értelembe vetett bizalom például egészen az ókori görögökig nyúlik vissza. Akárcsak az az elképzelés, hogy az embereknek beleszólásuk kell, hogy legyen a kormányukba. Az e gondolat mellett érvelő filozófusok az ókori Athén demokráciájára vagy az ókori Róma köztársaságára hivatkozhattak.
A keresztény eszmék szintén hatással voltak a felvilágosodás gondolkodására. A felvilágosodás filozófusai a racionális gondolkodást részesítették előnyben a Biblián alapuló hittel szemben. Legtöbbjük mégis továbbra is hitt Istenben. A természet törvényeit egy intelligens Teremtő művének tekintették. Az emberi fejlődést Isten jóságának jelének tekintették. Az erkölcsi problémákhoz való hozzáállásuk gyakran tükrözte a keresztény értékeket, például a mások iránti tiszteletet és az erkölcsi törvényt.
Új eszmék a régi hiedelmekkel szemben
A felvilágosodás gondolkodói a tekintéllyel szemben az értelmet részesítették előnyben. Megkérdőjelezték a vallás, az erkölcs és a kormányzat alapjait. Azt mondták, hogy mindent újra kell vizsgálni az ész fényében. Ez a szemlélet számos összeütközéshez vezetett az elfogadott hiedelmekkel és az azokat fenntartó uralkodó hatalmakkal.
A keresztény hit például nagyrészt a Bibliába mint Isten szavába vetett bizalmon alapult. A felvilágosodás gondolkodói úgy vélték, hogy az emberek tökéletesen képesek arra, hogy maguk fedezzék fel az igazságot. Néhányan közülük még Isten létezését is megkérdőjelezték. Mások az észérveken alapuló “természetes vallást” kerestek. E gondolkodók számára a világegyetem rendje elég bizonyíték volt az intelligens Teremtőre. Úgy vélték, hogy az Istenbe vetett hitet nem kell szent könyvekben található kinyilatkoztatásokra alapozni. Hasonlóképpen azt állították, hogy a jó és rosszról alkotott elképzeléseknek racionális belátáson kell alapulniuk, nem pedig vallási tekintélyek tanításain.
A felvilágosodás gondolkodói a kormányzásról alkotott elfogadott elképzeléseket is kritizálták. Néhányan megkérdőjelezték azt a régóta fennálló hitet, hogy Isten adta az uralkodóknak az uralkodás jogát. Sokan ragaszkodtak ahhoz, hogy a kormányoknak tiszteletben kell tartaniuk az egyéni jogokat. A 18. század vége felé ezek az eszmék jelentős szerepet játszottak az amerikai és a franciaországi forradalmakban.
Cesare Beccaria: A vádlottak jogai
Cesare Beccaria (beck-kah-REE-ah) az olaszországi Milánóban született 1738-ban. A kriminológia úttörője volt. Munkáiban a vádlottak méltányos bánásmódhoz való jogát hangsúlyozta.
Az arisztokrata fiaként Beccaria fiúként katolikus iskolába járt. 1758-ban jogi diplomát szerzett a paviai egyetemen. Amikor befejezte tanulmányait, visszatért Milánóba. Ott hamarosan magával ragadta a felvilágosodás szellemi izgalma.
1763-ban Beccaria tanulmányozni kezdte az igazságszolgáltatás rendszerét. Felháborította a korában elterjedt kemény gyakorlat. Gyakran alkalmaztak kínzást, hogy vallomásokat kényszerítsenek ki a vádlottaktól vagy vallomásokat a bűncselekmény tanúitól. Előfordulhatott, hogy az emberek hüvelykujját összezúzták egy hüvelykujjcsavarnak nevezett eszközzel. Vagy addig feszítették a testüket egy kínpadnak nevezett eszközön, amíg az ízületeiket szét nem húzták.
Beccaria más gyakorlatok ellen is tiltakozott. Nem volt szokatlan, hogy a tárgyalásokat titokban tartották. A bírák gyakran korruptak voltak. A bűnösnek talált embereket gyakran halálra ítélték.
Beccaria a Bűncselekményekről és büntetésekről című híres könyvében támadta ezeket a gyakorlatokat. Azzal érvelt, hogy a törvények azért vannak, hogy megőrizzék a biztonságot és a rendet. A büntetéseket, mondta, úgy kell megtervezni, hogy ezt a célt szolgálják. A többi emberhez hasonlóan a bűnözők is racionális döntéseket hoztak. Ahhoz, hogy az emberek ne kövessenek el bűncselekményeket, a büntetésnek nem kell brutálisnak lennie. Csupán elég biztosnak és szigorúnak kellett lennie ahhoz, hogy ellensúlyozza a bűncselekmény potenciális hasznát.
Beccaria más konkrét jogok mellett is érvelt. Azt mondta, hogy a bűncselekménnyel vádolt személynek tisztességes és gyors tárgyalást kell kapnia. Kínzást soha nem szabadna alkalmazni. Ezenkívül helytelen volt, hogy ugyanazért a bűncselekményért egyes embereket szigorúbban büntessenek, mint másokat. A büntetésnek a bűncselekmény súlyosságához kell igazodnia – mondta. Úgy vélte továbbá, hogy a halálbüntetést – valakinek a halálra ítélését – teljesen meg kell szüntetni.
Beccaria könyve a bűnözés tudományos vizsgálatára ösztönzött. A jogokkal és a büntetéssel kapcsolatos elképzelései Európa-szerte hatással voltak a reformmozgalmakra. Az Egyesült Államokban a bűnözéssel és büntetéssel kapcsolatos számos törvény tükrözi az ő elképzeléseit.
John Locke: Természetes jogok
John Locke 1632-ben született Angliában. A kormányzatról és az emberek jogairól alkotott gondolatai nagy hatással voltak a felvilágosodásra.
Thomas Hobbes amellett érvelt, hogy a királyoknak abszolút hatalommal kell rendelkezniük. Locke ezzel szemben az alkotmányos monarchiát támogatta. Ebben a kormányzati típusban alapvető törvények korlátozzák az uralkodó hatalmát.
Locke elképzelései az angol monarchia korlátozásának hosszú hagyományát tükrözték. Ez a hagyomány 1215-ig nyúlik vissza, amikor az angol nemesek rákényszerítették János királyt a Magna Carta, vagyis a “Nagy Charta” aláírására. A Magna Carta megalapozta azt az elképzelést, hogy még az uralkodóknak is engedelmeskedniük kell az angol törvényeknek és tiszteletben kell tartaniuk bizonyos egyéni jogokat.
Az idő múlásával a parlament lett az uralkodó hatalmának legfőbb fékje. Az 1640-es évek polgárháborúja során Locke apja a parlament oldalán harcolt. A fiatal Locke-ra nagy hatással voltak apja meggyőződései.
Az 1680-as években újabb válság alakult ki. Az új király, II. Jakab katolikus volt. Ellenségei a protestáns Angliában attól tartottak, hogy katolikusokat akar hatalomra juttatni. 1688-ban arra kényszerítették Jakabot, hogy elmeneküljön az országból.
1698-ban a parlament Jakab protestáns lányának, Máriának és férjének, Vilmosnak adta a koronát. A parlament egy törvényjavaslatot is elfogadott. Az angol Bill of Rights megerősítette a parlament, mint a nép képviselőjének hatalmát. Megtiltotta például az uralkodónak, hogy békeidőben állandó hadsereget tartson fenn, vagy hogy a parlament beleegyezése nélkül adót vessen ki. Felsorolta az egyéni jogokat is. Ezek között szerepelt a túlzott pénzbírságoktól és a “kegyetlen és szokatlan büntetéstől” való védelem a bírósági ügyekben.”
Locke helyeselte ezeket a változásokat Angliában. 1690-ben kiadta a Two Treatises of Government (Két értekezés a kormányzásról) című könyvét. Ebben a könyvben olyan kormányelméletet kínált, amely igazolta a parlament intézkedéseit.
Locke tagadta az uralkodók isteni jogát az uralkodásra. A kormányzás igazi alapja – írta – a szabad emberek közötti társadalmi szerződés, vagyis megállapodás. E megállapodás értelmében a kormány célja az emberek természetes jogainak védelme volt. Ezek közé tartozott az élethez, a szabadsághoz és a tulajdonhoz való jog. A hatalom egyedüli forrása a nép. Megállapodnak abban, hogy hatalmat adnak a kormánynak, hogy a nevükben kormányozzon. Locke társadalmi szerződése szerint tehát a kormányzat hatalma a kormányzottak beleegyezésén alapult. Ha a kormány nem tartotta tiszteletben az emberek jogait, megszegte a szerződést, és megbuktatható volt.
Locke kormányzatról alkotott nézete széles körű hatást gyakorolt. Gondolatai 1776-ban az amerikai Függetlenségi Nyilatkozatban is visszaköszönnek.
Montesquieu: A hatalmi ágak szétválasztása
Charles-Louis de Secondat 1689-ben született Franciaországban. Ismertebb nevén Montesquieu báró (MON-tuh-skyoo).
Fiatalkorában Montesquieu katolikus iskolába járt. Később ügyvéd lett. Amikor nagybátyja 1716-ban meghalt, Montesquieu örökölte a bárói címet nagybátyja vagyonával együtt. A helyi parlament elnöke is lett.
1721-ben Montesquieu íróként szerzett hírnevet Perzsa levelek című könyvével. A könyv a francia társadalmat fiktív perzsa utazók szemszögéből írta le. Humorral bírálta a francia intézményeket, köztük a királyi udvart és a katolikus egyházat. Hamar nagy népszerűségnek örvendett, és Montesquieu a párizsi szalonok csodált vendége lett.
Montesquieu leghíresebb könyve A törvények szelleme volt, amely 1748-ban jelent meg. Ebben a könyvben leírta elméletét arról, hogyan kellene megszervezni a kormányokat.
John Locke-hoz hasonlóan Montesquieu is azzal foglalkozott, hogyan lehet megvédeni a politikai szabadságot. Ennek legjobb módja szerinte az volt, ha a hatalmat három kormányzati ág között osztják meg. Egy ilyen rendszerben a törvényhozó ág hozta a törvényeket. A végrehajtó hatalom a törvényeket hajtotta végre. A bírói ág értelmezi a törvényeket. Így egyik ág sem lenne túlságosan erős. Montesquieu ezt az elképzelést a hatalmi ágak szétválasztásának nevezte.
Montesquieu elmélete az angol kormányzat iránti csodálatát tükrözte. Angliában a parlament hozta a törvényeket. Az uralkodó érvényesítette a törvényeket, a bíróságok pedig értelmezték azokat. Az egyes kormányzati ágak ellenőrizték vagy korlátozták a többi hatalmát. Montesquieu figyelmeztetett, hogy ha a hatalmakat nem ilyen módon választják szét, a szabadság hamarosan elvész. Ha túl sok hatalom van egyetlen személy kezében, azt despotizmusnak nevezik.
Montesquieu gondolatai nagy hatással voltak a későbbi gondolkodókra. Köztük voltak azok, akik megírták az amerikai alkotmányt. Ők tették a hatalmi ágak szétválasztását az amerikai kormányzati rendszer kulcsfontosságú részévé.
Thomas Hobbes: A királyok abszolút uralma
Thomas Hobbes 1588-ban született Angliában. Számos témáról írt, többek között a politikáról és a kormányzásról. Megpróbált racionális alapot adni a királyok abszolút, vagyis korlátlan uralmának.
Hobbes egy lelkész fiaként az Oxfordi Egyetemen tanult. Felnőttként más európai országokba utazott, ahol számos íróval, tudóssal és filozófussal találkozott. Tanult matematikát és természettudományokat, valamint történelmet és kormányzást. Tanulmányai arra inspirálták, hogy az emberi társadalom problémáinak tudományos megközelítését alkalmazza.
Hobbes társadalomról való gondolkodására nagy hatással voltak az 1600-as évek közepén Angliában zajló események. I. Károly király hatalmi harcban állt a parlamenttel, Anglia törvényhozó testületével. 1642-ben polgárháború tört ki az uralkodó és a parlament hívei között. Hobbes a király pártjára állt.
1649-ben a királyt lefejezték. A következő néhány évben Angliát a parlament alsóháza irányította. A rendetlenség és az elégedetlenség azonban folytatódott. Végül 1660-ban visszaállították a monarchiát.
Ezeknek az éveknek a káosza nagy hatással volt Hobbesra. Azt kérdezte, mi a társadalmi rend alapja? E kérdés megválaszolásához az emberi természetre vonatkozó megfigyeléseiből próbált következtetni.
Hobbes szerint az emberek természetüknél fogva kegyetlenek, önzőek és kapzsik voltak. 1651-ben jelentette meg Leviatán című könyvét. Ebben a könyvben azt írta, hogy az embereket a hatalom iránti nyughatatlan vágy hajtja. Törvények vagy más társadalmi kontroll nélkül az emberek mindig konfliktusban lennének. Egy ilyen “természeti állapotban” az élet “undok, brutális és rövid” lenne.
Hobbes szerint a kormányok azért jöttek létre, hogy megvédjék az embereket saját önzésüktől. Mivel az emberek természetüknél fogva önzőek voltak, nem lehetett rájuk bízni, hogy olyan döntéseket hozzanak, amelyek a társadalom egésze számára jók. Csak egy abszolút hatalommal rendelkező uralkodóval rendelkező kormányzat tudta fenntartani a rendezett társadalmat.
A későbbi felvilágosodás gondolkodói egészen más következtetésekre jutottak az emberi természetről és a legjobb kormányzati formáról. Hobbes azonban azért volt fontos, mert ő volt az egyik első gondolkodó, aki a tudományos forradalom eszközeit a politika problémáira alkalmazta. A felvilágosodás és az azt követő évek alatt számos európai ország eltávolodott az abszolút monarchiától.
Voltaire: Vallási tolerancia és szólásszabadság
Francois-Marie Arouet 1694-ben született Franciaországban. Voltaire álnéven a felvilágosodás egyik leghíresebb írójává vált.
Fiatalként Voltaire egy párizsi katolikus kollégiumba járt. A főiskola után az irodalmi pálya mellett döntött. Íróként és a párizsi szalonok szellemes résztvevőjeként hamarosan hírnevet szerzett magának.
Voltaire szenvedélyesen hitt a társadalom megreformálásában az igazságosság és az emberi boldogság nevében. Óva intett attól, amit babonának, tévedésnek és elnyomásnak látott. Fanyar humorral támadta a francia udvart és a katolikus klérus hatalmát.
Mint Montesquieu, Voltaire is csodálta Anglia alkotmányos monarchiáját és a hatalmi ágak szétválasztását. Szerinte az angolokat a törvények kormányozták, nem pedig egyetlen uralkodó önkénye. Azt mondta, hogy a törvény általi kormányzás “az ember legbecsesebb joga”. “
Voltaire-t különösen foglalkoztatta a gondolat és a véleménynyilvánítás szabadsága. Pártolta a vallási toleranciát. Ez azt jelenti, hogy megengedte az embereknek, hogy a vallást a maguk módján gyakorolják. Voltaire úgy vélte, hogy a vallási konfliktus a világ gonoszságának egyik fő forrása. Azt állította, hogy egyetlen vallás sem rendelkezik a teljes igazsággal. Ugyanakkor úgy vélte, hogy minden vallásban van egy igazságmag. Ez a mag volt a “természetes vallás”, amelyet az ész mindenki számára elérhetővé tett.
Voltaire a szólásszabadság joga mellett is kiállt. Egyszer levelet írt egy embernek, akinek a nézeteit határozottan ellenezte. Azt mondta, hogy az életét adná azért, hogy ellenfele továbbra is írhasson. Egy későbbi író így fejezte ki Voltaire érzését: “Helytelenítem, amit mondasz, de halálomig megvédem a jogodat, hogy kimondd.”
Voltaire egész életében bírálta az intoleranciát és az elnyomást, ahol csak látta. Szókimondása gyakran vezetett konfliktusokhoz a hatóságokkal. Kétszer ült börtönben. Többször kényszerült arra, hogy egy másik városba vagy országba meneküljön.
Voltaire vallási toleranciáról és szólásszabadságról alkotott elképzelései nagy hatással voltak a gyarmati amerikai politikai gondolkodókra, például Thomas Jeffersonra. Ők követelték, hogy a vallásszabadság és a szólásszabadság kerüljön be az amerikai Bill of Rights-ba.
A felvilágosodás asszonyai
Áttekintés
A nők az 1700-as években nem élvezték ugyanazokat a jogokat vagy státuszt, mint a férfiak. Mégis számos nő fontos szerepet játszott a felvilágosodásban. Néhányan szalonok rendezésével, gondolkodásukkal és publikált írásaikkal segítették a felvilágosodás gondolkodásának elterjedését. Mások a jogokkal és az egyenlőséggel kapcsolatos eszméket terjesztették ki a nőkre.
Madame Geoffrin
A szalonok egyik legjelentősebb támogatója Madame Marie Thérèse Rodet Geoffrin (jhef-FRANH) volt. Az 1700-as évek közepétől kezdve az ő otthonában találkoztak Európa legokosabb elméi, hogy élénk eszmecserét folytassanak a legújabb ötletekről. Madame Geoffrin anyagilag is támogatta az enciklopédistákat, az első enciklopédiát összeállító férfiak csoportját.
Madame Geoffrin szalonjaiban hercegek és politikusok keveredtek művészekkel, írókkal és filozófusokkal. Geoffrin határozott kézzel vezette ezeket az összejöveteleket. A hétfőket a művészeknek, a szerdákat pedig az íróknak és a filozófusoknak tartotta fenn.
Abigail Adams
Abigail Adams határozottan támogatta Amerika függetlenségi harcát Angliától. Házasságot kötött John Adamsszel, az amerikai forradalom egyik vezetőjével és a második amerikai elnökkel. A háború alatt emlékeztette Johnt, hogy ne feledkezzen meg a nők jogairól az új amerikai kormányban. Ezt írta: “Ha nem fordítanak különös gondot és figyelmet a hölgyekre, akkor el vagyunk szánva arra, hogy lázadást szítsunk”. A nők – folytatta – “nem fogják magukat olyan törvényekhez kötni, amelyekbe nincs beleszólásunk”. Abigail a nők oktatáshoz való jogáért is szót emelt.
Olympe de Gouges
A francia Olympe de Gouges egy mészáros lánya volt. Annak ellenére, hogy kevés iskolai végzettséggel rendelkezett, jelentős író és társadalmi reformer lett belőle. 1791-ben kiadta a Nyilatkozat a nő és a női polgár jogairól című művét. Ez a dokumentum az ő válasza volt a Nemzetgyűlésnek a férfi és az állampolgár jogairól szóló nyilatkozatára. De Gouges a nők egyenjogúsága mellett érvelt a köz- és magánélet minden területén. Szerinte a nőknek szavazati joggal, tisztségviselői joggal, tulajdonjoggal és katonai szolgálati joggal kell rendelkezniük. A férfiakkal egyenlő hatalommal kell rendelkezniük a családi életben és az egyházban.
Mary Wollstonecraft
A nők egyenjogúságáért folytatott küzdelem másik korai vezetője Mary Wollstonecraft angol írónő volt. Egy 1792-ben megjelent esszéjében amellett érvelt, hogy a nők ugyanolyan jogokat és lehetőségeket érdemelnek, mint a férfiak. “Hadd osztozzanak a nők a jogokban” – írta – “és utánozni fogja a férfiak erényeit, mert tökéletesebbé kell válnia, ha emancipálódik.”
Wollstonecraft úgy vélte, hogy az oktatás a kulcs az egyenlőség és a szabadság kivívásához. Reformokat sürgetett, hogy a nők ugyanolyan oktatásban részesüljenek, mint a férfiak. A 19. században a nők egyenlőségével kapcsolatos elképzelései inspirálták az Egyesült Államokban a nők jogaiért küzdő mozgalom korai vezetőit.
A felvilágosodás hatása a kormányzásra
A felvilágosodás gondolkodói új elképzeléseket javasoltak az emberi természetről és a legjobb kormányzati formákról. Nézzük meg ezeknek az eszméknek a hatását Európában és Amerikában.
A felvilágosult uralom
Az 1700-as években néhány európai abszolút uralkodó megpróbálta alkalmazni a felvilágosodás eszméit. Közéjük tartozott a porosz Nagy Frigyes, az orosz Nagy Katalin és az osztrák II József. Ezek az uralkodók “felvilágosult despoták” vagy “jóindulatú despoták” néven váltak ismertté. A “jóindulatú” azt jelenti: “kedves lenni; jót tenni másokkal. “
A felvilágosult uralkodók egyetemeket és tudományos társaságokat alapítottak. Reformokat vezettek be, például nagyobb vallási toleranciát, valamint a kínzás és a halálbüntetés megszüntetését. De ezek az uralkodók csak eddig vitték a változásokat. Nem akarták magukra haragítani a nemesi osztályokat, amelyek támogatására szükségük volt. Nem akarták elveszíteni a saját hatalmukat sem.
Az amerikai és a francia forradalom
A felvilágosodás eszméi nagy hatással voltak az amerikai forradalom vezetőire. Az Amerikában élő angol gyarmatosítók John Locke-hoz hasonlóan osztották a Magna Carta és az angol Bill of Rights hagyományait. Amikor a gyarmatosítók 1775-ben fellázadtak, arra mutattak rá, hogy az angol király visszaélt jogaikkal. A Függetlenségi Nyilatkozat visszhangozta Locke természetes jogokkal és a társadalmi szerződéssel kapcsolatos elképzeléseit.
Az amerikai alkotmány szintén a felvilágosodás eszméit tartalmazza. Az alkotmány tartalmazza Montesquieu gondolatát a hatalmi ágak szétválasztásáról. A Bill of Rights védi a Voltaire által szorgalmazott vallás- és szólásszabadságot. Támogatja a Beccaria által szorgalmazott jogok némelyikét is, például a gyors eljáráshoz való jogot.
1789-ben forradalom tört ki Franciaországban, és megdöntötték az ottani abszolút monarchiát. A francia nemzetgyűlés megalkotta az Emberi és Polgári Jogok Nyilatkozatát. Ez a dokumentum a szabadságot és az egyenlőséget hirdette. Fenntartotta a tulajdonhoz és az elnyomással szembeni ellenálláshoz való jogot. Garantálta továbbá a szólás- és vallásszabadságot. Mindezek az eszmék a felvilágosodásból nőttek ki.
Eredetileg a Flores World History tette közzé, szabad és nyílt hozzáférésű, oktatási, nem kereskedelmi célokra újra közzéteszi.