2011. szeptember 2. — Egy 24 éves cincinnati apa a héten fogfertőzésben halt meg, mert nem tudta megfizetni a gyógyszereit, ami kijózanítóan emlékeztet a szájegészségügy fontosságára és a fogászati vagy egészségügyi ellátáshoz való hozzáféréssel nem rendelkező emberek számára.

A WLWT NBC televízió szerint Kyle Willis bölcsességfoga két héttel ezelőtt kezdett fájni. Amikor a fogorvosok azt mondták neki, hogy ki kell húzni, úgy döntött, hogy lemond a beavatkozásról, mivel munkanélküli és nincs egészségbiztosítása.

Amikor az arca duzzadni kezdett és a feje is fájni kezdett, Willis elment a sürgősségi osztályra, ahol antibiotikumokat és fájdalomcsillapítókat írtak fel neki. Willis nem engedhette meg magának mindkettőt, ezért a fájdalomcsillapítót választotta.

A fogfertőzés továbbterjedt, és az agya megduzzadt. Kedden meghalt.

A Willis családját nem hívták vissza azonnal. A cincinnati egyetemi kórház, ahová Willist felvették, a szövetségi adatvédelmi törvényekre hivatkozva nem nyilatkozott.

“Az emberek nem tudják, hogy a fogászati betegségek súlyos betegségeket okozhatnak” – mondta Dr. Irvin Silverstein, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem fogorvosa. “A problémák nem csak kozmetikai jellegűek. Sokan halnak meg a fogászati betegségek miatt.”

Willis története nem egyedi. 2007-ben a 12 éves Deamonte Driver is meghalt, amikor egy fogfertőzés átterjedt az agyára. A marylandi fiú két műtéten és hat hét kórházi ápoláson esett át, összesen 250 000 dollár értékben. Az orvosok szerint egy rutinszerű, 80 dolláros foghúzás megmenthette volna az életét. A családja nem volt biztosított, és nemrégiben elvesztette a Medicaid-ellátást, ami megakadályozta Deamonte fogászati műtétjét.

“Amikor az emberek munkanélküliek vagy nincs biztosításuk, hová mennek? Mit csinálnak?” Silverstein azt mondta. “Az emberek végül meghalnak, pedig ezek a legjobban kezelhető, megelőzhető betegségek a világon.”

A fogászati ellátáshoz való hozzáférés különösen nehéz az alacsony jövedelmű felnőttek és gyermekek számára, és a gazdaság romlásával egyre nehezebbé válik. Áprilisban a Kaiser Family Foundation arról számolt be, hogy a megkérdezettek 33 százaléka azért hagyta ki a fogászati ellátást vagy a fogorvosi vizsgálatokat, mert nem engedhette meg magának. Az amerikai sebész főorvos 2003-as jelentése szerint 108 millió amerikai nem rendelkezik fogászati biztosítással, ami majdnem 2,5-szerese azoknak, akiknek nincs egészségbiztosításuk.

A fogorvoshoz járás nem az egyetlen kiadás, amit a nehéz helyzetben lévő amerikaiak kihagynak. A Commonwealth Fund augusztusi jelentése szerint a munkahelyük elvesztésével egészségbiztosításukat elvesztő emberek 72 százaléka mondta, hogy a költségek miatt kihagyta a szükséges egészségügyi ellátást, vagy nem váltotta ki a recepteket.

“Az emberek azt akarják hinni, hogy van egy biztonsági háló, amely felfogja ezeket az embereket, pedig nincs” – mondta Dr. Glenn Stream, az Amerikai Családorvosi Akadémia megválasztott elnöke. Megjegyezte, hogy gyakran a fiatal férfiak azok, akik a legnagyobb valószínűséggel nem rendelkeznek egészségügyi ellátással.

Dr. Jim Jirjis, a Vanderbilt Egyetem általános belgyógyászatának igazgatója szerint az olyan emberek, mint Willis, akik nem férnek hozzá az ellátáshoz, gyakran olyan betegségekben halnak meg, amelyek évtizedekkel ezelőtt sokkal gyakoribbak voltak.

“Akár 1927-ben is élhetett volna” – mondta Jirjis. “Mindazok az előrelépések, amelyeket ma elértünk az orvostudományban, és amelyekre büszkék vagyunk, azok számára, akiknek nincs biztosításuk, olyan, mintha soha nem is fejlesztették volna ki azokat.”

Az országban számos ingyenes fogászati klinika működik, ahol a fogorvosok önkéntesként ellátják az egészségbiztosítással nem rendelkezőket. De még ha Willis hozzáférhetett volna egy ingyenes fogászati klinikához, Stream szerint akkor sem biztos, hogy megkapta volna a fertőzése miatt szükséges ellátást. “Ezeken a klinikákon gyakran hónapokat kell várni, és ez a fiatalember két héten belül meghalt a problémája miatt” – mondta Stream.

Silverstein három ingyenes fogászati klinikát működtet San Diego környékén. “Jelenleg túlterheltek vagyunk” – mondta. “Nem tudunk új betegeket fogadni.”