A milliós eladásokat produkáló énekes-dalszerző David Lee Murphy nem tervezte, hogy új lemezt készít, amíg egy country szupersztár el nem készítette neki.

“Évek óta barátok vagyunk és dalokat írtunk Kennyvel (Chesney)” – gondolkodik Murphy. “Néhány évvel ezelőtt elküldtem neki néhány dalt az egyik albumához, és ő felhívott. Azt mondta: ‘Ember, csinálnod kellene egy lemezt. Buddy Cannon-nal együtt tudnék producerkedni rajta, és szerintem az emberek imádnák.’ Nehéz nemet mondani Kenny Chesney-nek, amikor egy ilyen ötlettel áll elő.”

Murphy, akinek a “Dust on the Bottle” és a “Party Crowd” című dalai továbbra is alapdarabok a country rádiókban, könnyen megtölthette volna az albumot olyan slágerekkel, amelyeket Chesney-nek írt (“‘Til It’s Gone”, “Living in Fast Forward,” “Live a Little”), Jason Aldean (“Big Green Tractor”, “The Only Way I Know How”), Thompson Square (GRAMMY-jelölt “Are You Gonna Kiss Me Or Not”), Jake Owen (“Anywhere With You”) vagy Blake Shelton (“The More I Drink”). De Chesney-nek más elképzelései voltak.

“Kenny nagy hatással volt arra, hogy milyen dalokat választottunk” – mondja Murphy. “A következő körülbelül egy év során összeültünk, megbeszéltük és kiválasztottuk a dalokat. Olyan dalokat akartam felvenni, amelyeket az emberek még nem hallottak, amelyek újak. Olyan albumot akartunk készíteni, amit az ember akkor hallgatna, ha kempingezik, vagy kint van a tavon, horgászik. Vagy bárhol ülnél, és csak jól éreznéd magad.”

A No Zip Code címet viselő új David Lee Murphy-gyűjteményből máris megjelent egy sláger és egy duett Chesney-vel, az “Everything’s Gonna Be Alright”. A gyűjtemény olyan jó hangulatú, bulizós himnuszokat is tartalmaz, mint a “Get Go”, a “Haywire” és a “That’s Alright.”

A rockos “Way Gone” a nők felemelkedését hirdeti. A “Winnebago” egy vidéki elvonulásra invitálja a szeretőt. A fülbemászó, retró hangzású “Voice of Reason” egy ne’er-do-wellről szól, aki újra és újra kisiklik a sínről. Az “I Won’t Be Sorry” fertőző, up-tempo “I Won’t Be Sorry” arról szól, hogy az életet a lehető legteljesebben kell élni, és egy nagy durranással kell távozni. A “Waylon and Willie”-ben egy összetört szívű szerelmes nosztalgiázik az elmúlt szép idők után. Az “As the Crow Flies” egy vándorló lélek szeretetteljes újraegyesülését ígéri. A “No Zip Code” egy fantázia a világ problémáitól távol élt életről.

Ezek a dalok újra összekötnek bennünket egy olyan művésszel, aki úttörője volt annak az éles, rockos stílusnak, amely ma a modern countryzenét uralja. David Lee Murphy dél-illinois-i tinédzserként alakította ki zenei stílusát. Bár mindkét szülője tanár volt, ő közömbös tanuló volt. Ahelyett, hogy könyveket tanulmányozott volna, olyan “törvényen kívüli” countryzenészek hangzását tanulmányozta, mint Waylon Jennings és Willie Nelson. Nagy hatással voltak rá az olyan déli rockzenekarok is, mint a Lynyrd Skynyrd, az Allman Brothers és a Z.Z. Top.

Nashville-be érkezett azzal az elhatározással, hogy ezeket a hatásokat saját felvételi stílusába olvasztja. De amikor a város összes kiadója elutasította, másoknak írt dalokat, és a zenekarával játszott a közép-tennessee-i honky-tonksban.

“A ‘tízéves dalszerzői programban’ voltam” – jegyzi meg ironikusan. “Azok voltak az éhező művész évek. Amikor először jöttem Nashville-be, nem tudtam, hogy nincsenek húszéves countryénekesek. Negyvenévesnek kellett lenned. Volt néhány sebhelyed, néhány ráncod és egy kis korod. Volt rajtad némi füst és dízelpor.”

“Szóval a dalszerzésre koncentráltam. Jobb író akartam lenni, hogy felvehessem a saját dalaimat. Közben volt egy kis zenekarom, a Blue Tick Hounds. Játszottunk az összes kis klubban és lebujban, ahol csak tudtunk. Egy négytagú, ideges kis banda voltunk, akik hangosan és keményen játszottak. Abban az időben nem illettünk bele a groove-ba, hogy elég kommerszek legyünk ahhoz, hogy lemezszerződést kapjunk.”

“Ez volt az első néhány évem a városban, klubokban játszottam és tanultam, hogyan kell dalokat írni. Azt kell mondanom, azok nagyszerű napok voltak.”

Fokozatosan a legkülönfélébb művészek – Reba McEntire-től Dobie Gray-ig – kezdték felvenni a dalait. A GRAMMY-díjas producer és az MCA Nashville elnöke, Tony Brown meghallotta Murphy “Just Once” című dalának felvételét, és felvette a 8 Seconds című 1994-es rodeófilm soundtrackjére. Ez vezetett Murphy debütáló albumának, az 1995-ös Out With a Bang-nek a felvételéhez. Ez hozta a “Party Crowd” és a “Dust on the Bottle” című hatalmas slágereket, és aranylemez lett.

“Nagyon jól éreztem magam” – emlékszik vissza a lemezsztárrá válásról. “Nagyon jól éreztem magam. A ’90-es évek elején, amikor elkezdtem slágereket szerezni, az nagyon szórakoztató volt számomra. Úgy értem, imádtam. Akkor tapasztaltam meg először, hogy az emberek tudták, ki vagyok. És nagyszerű időszak volt a zenélés, mert rengeteg nagyszerű zene szólt. Nashville felrobbant.”

Karrierjének következő szakasza még jövedelmezőbbnek bizonyult. Murphy keresett dalszerzővé vált olyan poszt-ezeréves country sztárok számára, mint Chesney, Aldean és Shelton. Több mint egy tucat dalszerzői díjat szerzett. David Lee Murphy dalait a szupersztárok közül Luke Bryan, Keith Urban, Florida Georgia Line, Thomas Rhett, Eric Church, Brad Paisley, Hank Williams Jr., Brooks & Dunn, Chris Young és sokan mások is felvették.

“Az elmúlt néhány évben, amikor csak dalszerzőként dolgoztam, őrülten jól éreztem magam” – mondja Murphy. “Nagyon szerencsés voltam. Rengeteg nagyszerű művész vette fel a dalaimat. Minden nap felkelek, és azt csinálhatom, amit igazán szeretek, vagyis dalokat írok. Művészekkel és a legjobb dalszerzőkkel lehetek együtt. Ráadásul felvételt is készíthetek. Én éneklem a dalok demóit, így kis lemezeket készítek, és a stúdióban vagyok.”

“És ugyanakkor nyáron turnézhatok, vásárokon és fesztiválokon játszhatok, és művész is lehetek. Ez nulla nyomás, és nagyon szórakoztató. Csak én és a zenekar jól érezzük magunkat a zenélés közben. Amikor egy másfél órás koncerten olyan dalokat játszhatsz, amelyeket az emberek ismernek, nagyon jó látni a reakcióikat. A dalok fele lehet az én dalaim a 90-es évekből, a másik fele pedig olyan slágerek, amelyeket más előadóktól ismernek.”

A No Zip Code-dal David Lee Murphy egy újabb szakaszt indít el az amúgy is kiemelkedő karrierjében. Az Everything’s Gonna Be Alright című dallal kezdve egyre több saját slágerét kezdi felvenni a koncertjei setlistjére.

“Izgatottan várom, hogy kiadhassam ezeket az új dalokat, hogy az emberek hallhassák, amit az elmúlt években csináltam” – mondja Murphy. “Alig várom, hogy elvigyem ezt az albumot az útra, és élőben játsszam. Pokolian jól éreztük magunkat a lemez készítése közben, és azt hiszem, ezt hallani is lehet.”