A COVID-19 aránytalanul nagy mértékben érinti az Egyesült Államokban élő közösségeket és színesbőrűeket. A járvány különösen az amerikai indián/alaszkai őslakos közösségeket sújtja, amelyek fokozott veszélynek vannak kitéve az egészségügyi szolgáltatásokhoz való korlátozott hozzáférés, valamint a nem megfelelő lakhatás, vízellátás és egyéb infrastruktúra miatt. Az alapvető egészségügyi egyenlőtlenségek szintén veszélyeztethetik az amerikai indiánokat a COVID-19 okozta súlyos megbetegedések szempontjából. E kihívások ellenére az állami, helyi és szövetségi döntéshozók tanulhatnak az amerikai indiánok világjárványra adott válaszaiból.

A COVID-19 által feltárt és felerősített egyenlőtlenségek

A Navajo nemzet, amely az ország legnagyobb rezervátumát foglalja el (Arizona, Új-Mexikó és Utah egyes részein terül el), több egy főre jutó megbetegedést és halálesetet regisztrált, mint bármelyik amerikai állam. Az amerikai indiánok a lakosság kis százalékát teszik ki olyan államokban, mint Új-Mexikó (9%) és Arizona (4%), de a COVID-19 halálesetek 75%-át teszik ki Új-Mexikóban és 12%-át Arizonában.

A COVID-19 hatását az amerikai indián közösségekre a zsúfolt lakások, az alulszemélyzetezett kórházak, a folyóvíz hiánya és a korlátozott internet-hozzáférés fokozza. Ezek a problémák arra vezethetők vissza, hogy az amerikai kormány nem teljesítette a törzsi földekért cserébe az alapvető szolgáltatások finanszírozására vonatkozó történelmi szerződéses kötelezettségeit.

Az amerikai indiánok rosszabbul férnek hozzá az ellátáshoz, és rosszabb az egészségi állapotuk, mint az USA általános lakosságának. A várható élettartamuk 5,5 évvel rövidebb, mint az Egyesült Államok teljes lakosságáé (73,0 év a 78,5 évvel szemben). Az amerikai indiánok nagyobb arányban halnak meg krónikus májbetegség és májzsugor, 2-es típusú cukorbetegség, nem szándékos sérülések, támadás/gyilkosság, valamint önkárosítás vagy öngyilkosság következtében. A krónikus alsó légúti megbetegedések is gyakoribbak az amerikai indiánok körében, ami különösen pusztító lehet a COVID-19 összefüggésében.

Az indián közösségek zsúfolt élethelyzete megnehezíti a társadalmi távolságtartást. A törzsi területeken az amerikai indián háztartások 16 százaléka, a városi területeken pedig 10 százaléka túlzsúfolt, szemben az összes amerikai háztartás 2 százalékával.

A kórházakhoz való hozzáférés sok törzsi közösségben korlátozott. Egyes távoli területeken egyetlen kórház jut egy Delaware méretű területre. Az Indián Egészségügyi Szolgálat (IHS), az amerikai indiánok és alaszkai őslakosok szövetségi egészségügyi programja az Egyesült Államok egészségügyi rendszerének többi részéhez képest alulfinanszírozott és forráshiányos. Az IHS 2017-ben fejenként 3332 dollárt költött, szemben az Egyesült Államok egészségügyi rendszere által egy főre vetítve elköltött 9 207 dollárral. Ez a finanszírozáshiány munkaerőhiányt eredményez; a létszám 20 százalékkal alacsonyabb, mint amit az IHS javasol.

Innovációk és korai sikerek a COVID-19 kezelése

A közösségek sebezhetőségét felismerve néhány indián törzsi vezető proaktívan próbálta megfékezni a vírust. A helyi szintű innovációk ígéretesek. A navahók helyi parancsnokságokat hoztak létre, amelyek élelmiszert, gyógyszert, fát és takarmányt szállítanak a beteg családtaggal rendelkező háztartásokba, hogy megkönnyítsék a betegek és családtagjaik elkülönítését. A közegészségügyi üzenetek a maszkviselésről, a társadalmi távolságtartásról és a Navajo Nemzetet el nem hagyó utazási tanácsokról szintén segítettek a COVID-19 terjedésének megfékezésében.

A Washington államban található Lummi Nemzet az Egyesült Államok számos állami és helyi önkormányzatánál gyorsabban cselekedett, és a világjárvány korai szakaszában terepkórházat és vizsgálati helyszíneket hozott létre.

Mivel a világjárvány hatással van az emberek mentális egészségére, a törzsi és tudományos partnerek a mentális egészségügyi szolgáltatások integrálásán dolgoznak a kapcsolatfelvételbe. A Johns Hopkins Center for American Indian Health a kábítószer-használattal, traumával, gyásszal, párkapcsolati erőszakkal, depresszióval és szorongással kapcsolatos oktatási anyagokat dolgoz ki, amelyeket a Family Spirit nevű otthoni látogatási modell részeként használnak.

A többi kreatív intézkedés között szerepel egy gyermekkönyv létrehozása az Amerikai Indián Egészségügyi Központ és az indián munkatársak és művészek által, amely forrásokat tartalmaz a szülők és gondozók számára, beleértve a segélyvonal számait és tippeket a gyermekeknek a COVID-19-ről való beszélgetéshez. A közösség tagjai összefogtak maszkok és köpenyek varrására is, mivel kevés az egyéni védőfelszerelés.

A szövetségi finanszírozás szerepe

Ezekre a proaktív intézkedésekre a törzsi közösségekben annak ellenére kerül sor, hogy késik a CARES Act finanszírozásuk. A március végén elfogadott CARES-törvény 8 milliárd dollárt különített el a törzsek számára, de a finanszírozást csak májusban kezdték el folyósítani. Ehhez képest áprilisban, kevesebb mint egy hónappal a törvény elfogadása után, több mint 70 milliárd dollárt küldtek a kórházaknak és más egészségügyi szolgáltatóknak.

Az Egészségügyi Erőforrások és Szolgáltatások Igazgatóságának vidéki törzsi COVID-19 Response Programja finanszírozást nyújt a törzsi egészségügyi szolgáltatóknak a távgyógyászati stratégiák megvalósításához, amelyek évek óta részét képezik az IHS-nek az őslakos közösségekkel folytatott munkájának. A CARES-törvényen keresztül az Egészségügyi és Emberi Szolgáltatások Minisztériuma 15 millió dollárt adott a törzsi szervezeteknek a távegészségügy kiterjesztésére. Mind az 52 törzs legfeljebb 300 000 dollárt kap a COVID-19 megelőzésének, triázsának és ellátásának javítására.

Az amerikai indián közösségeknek a világjárvánnyal való megbirkózást segítő szolgáltatások nyújtásához több finanszírozásra lesz szükség, különösen az egészségügyi ellátásba, a lakhatásba, a szélessávú hozzáférésbe és a higiéniába történő beruházások formájában.