A cél és az élet értelmének ereje
Az érzés, hogy az életünknek értelme van, számos dologból fakadhat – az olyan (fizetett vagy fizetetlen) munkából, amelyet érdemesnek érzünk, a megbecsült kapcsolatokból, a vallásos hitből vagy akár abból, hogy rendszeresen értékeljük a naplementét. Bár nem sokat számít, hogy mi ad értelmet, az viszont igen, hogy valahol megtaláljuk. Egyre több kutatás állapította meg, hogy az az érzés, hogy az életünknek van értelme, számos pozitív egészségügyi hatással jár. És most a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban megjelent, idősebb felnőttek körében végzett új tanulmány még ennél is tovább megy, és feltárja, hogy az az érzés, hogy az ember értelmes életet él, úgy tűnik, pozitívan kapcsolódik életünk szinte minden aspektusához, nem csak az egészséghez. Az új tanulmány időben is követte az embereket, és megállapította, hogy minél értékesebbnek találták az életüket, annál több pozitív változást tapasztaltak a következő négy évben.
“Ezek az összefüggések eléggé áthatónak tűnnek, a tapasztalataink teljes spektrumán” – mondja Andrew Steptoe vezető szerző, a University College London pszichológusa és epidemiológusa, aki a tanulmányt felügyelte. “Nemcsak az egészséggel, hanem a társadalmi funkciókkal, a pszichológiai és érzelmi tapasztalatokkal, a gazdasági jóléttel, olyan dolgokkal, mint a jó alvás és a különböző tevékenységekkel töltött idő.”
A tanulmány része volt az idősebb felnőtteket vizsgáló, folyamatban lévő angol Longitudinal Study of Aging (ELSA) nevű brit tanulmánynak, amelyet Steptoe vezet. Az új eredmények több mint 7300 50 év feletti felnőtt (az átlagéletkor 67,2 év volt) adatain alapulnak. A résztvevők körülbelül kétévente átfogó interjúkon és egy sor orvosi vizsgálaton vesznek részt. Arra kérték őket, hogy egy egytől tízig terjedő skálán értékeljék, mennyire érzik értékesnek az életüket. Az átlagos értékelési érték 7,41 volt, bár a nőknél az értékelések valamivel magasabbak voltak, mint a férfiaknál (7,46 vs. 7,35). Fontos, hogy az eredmények korrelációs jellegűek, ami azt jelenti, hogy összefüggést mutatnak az értékelhető értékelések és az élet más aspektusai között, de nem feltétlenül jelentik azt, hogy az egyik okozza a másikat.
Mindazonáltal az eredmények azt sugallják, hogy van valami lényeges az értelmes életben. Ez sok szempontból nem meglepő. Az életcéllal való rendelkezés fogalma legalábbis az ókori görögökig nyúlik vissza. A témával kapcsolatos kortárs gondolkodás Viktor Frankl orvos 1940-es évekbeli írásaiból ered, aki úgy vélte, hogy az életcél segített neki túlélni három évet Auschwitzban. A háború után Frankl egy 13 kérdésből álló kérdéssort dolgozott ki az életcél mérésére.
Az ELSA-tanulmány egy hasonló kérdéssorozat életképességét tesztelte, amelyet az Egyesült Királyság Nemzeti Statisztikai Hivatala, az Egyesült Államok Népszámlálási Hivatalának megfelelője rendszeres felmérésekbe épített be. Steptoe úgy véli, hogy erős eredményeik az életminőség ilyen módon történő, országos szintű felmérésének értékéről szólnak.
Az egyik terület, amely Steptoe számára kiemelkedő volt, az emberek társadalmi életével kapcsolatos megállapítások voltak. A magasabb értékelhető értékelések erősebb személyes kapcsolatokkal (a házasság fontos volt, de a barátokkal való rendszeres kapcsolattartás is) és szélesebb körű társadalmi szerepvállalással, például a civil szervezetekben való részvétellel, kulturális tevékenységgel és önkéntességgel is összefüggöttek. A magas értékelésekkel rendelkező emberek kisebb valószínűséggel voltak magányosak. “Megdöbbentett az ezen érzések és a társadalmi és kulturális tevékenység közötti összefüggések következetessége” – mondja Steptoe. “Másrészt, azok az emberek, akik alacsony értékelést kaptak, hajlamosak voltak sok időt egyedül tölteni. Hajlamosak többet tévézni és több passzív tevékenységet végezni”. Úgy véli, az üzenet egyértelmű, különösen az idősebb férfiak és nők számára, hogy fontos, hogy ha csak lehet, maradjunk szociálisan elkötelezettek. “Ez arra ösztönzi az embert, hogy kimozduljon, és továbbra is részt vegyen a társadalomban, ahelyett, hogy kivonulna belőle.”
Az egészséggel kapcsolatban elmondható, hogy azok, akiknek magasabb volt az értéke, jobb mentális és fizikai egészséggel rendelkeztek. Ez kevesebb depressziós tünetet, kevesebb krónikus betegséget, kevesebb krónikus fájdalmat és kevesebb fogyatékosságot jelentett. Emellett nagyobb felsőtest-erővel rendelkeztek, többet gyalogoltak, kevésbé voltak elhízottak, és kedvezőbb biomarker-profiljuk volt, mint például a fehérvérsejtszám, a D-vitamin és a nagy sűrűségű lipoprotein-koleszterin (a jó koleszterin). Több testmozgást végeztek, több gyümölcsöt és zöldséget ettek, jobban aludtak, és kisebb valószínűséggel dohányoztak.
Ez lehetséges, hogy az erős társadalmi kapcsolatok és a jó egészség hozzájárul ahhoz, hogy az emberek úgy érezzék, hogy az életüknek van értelme. De Steptoe és kollégája, Daisy Fancourt négy éven át tartó longitudinális elemzést is végzett. Azt találták, hogy azok az emberek, akik 2012-ben alacsonyan álltak bizonyos mérőszámok tekintetében, de akiknek magasabb volt az értékeltségük, nagyobb valószínűséggel tapasztaltak javulást ezekben a mérőszámokban 2016-ra. Más szóval, aki a kiinduláskor fizikailag inaktív volt, de magas értékelést adott, nagyobb valószínűséggel vált később rendszeresen aktívvá, mint az, aki alacsonyabb értékelést adott.
“Azt hiszem, ez egy kétirányú folyamat” – mondja Steptoe. “Azok a fajta dolgok, amiket csinálunk, befolyásolni fogják ezeket az ítéleteket arról, hogy mi az életünk célja és értékessége. Ezek a dolgok viszont vagy serkentik, vagy gátolják a jövőbeli tevékenységeket. Ez egy erényes kör.”