A CDC és más ügynökségek és intézmények világszerte járványügyi tanulmányok ezreit végzik, hogy többet tudjanak meg a COVID-19-ről és a betegséget okozó vírusról. Ezek a tanulmányok segítenek megérteni:

• A vírusnak való kitettség és a tünetek jelentkezése közötti időt (lappangási idő). Ma már tudjuk, hogy valaki 2-14 napig lehet fertőzött a vírussal, mielőtt megbetegedne, és hogy vannak, akik soha nem érzik magukat betegnek.
• Mennyi ideig képes egy fertőzött személy a vírust ontani (a szervezetéből kibocsátani). A fertőzés terjedésének elkerülése érdekében azt javasoljuk, hogy a vírussal fertőzött emberek kerüljék a másokkal való érintkezést mindaddig, amíg 3 napig nem lázasodnak, tüneteik nem múlnak el, és 10 nap nem telt el a tünetek kezdete óta.
• A betegség jeleinek, tüneteinek és súlyosságának skálája (a betegség spektruma). Ezen információk ismerete segít az embereknek a korai tünetekre való odafigyelésben, és segíti az egészségügyi szakembereket a betegség diagnosztizálásában és kezelésében.
• A súlyos betegséggel kapcsolatos kockázati tényezők. Ma már tudjuk, hogy az idősebb vagy súlyos krónikus egészségi állapotú embereknél nagyobb a kockázata annak, hogy a COVID-19 súlyos betegséget okoz.
• Milyen gyakran okoz betegséget és halált a betegség egy populációban (megbetegedési és halálozási arány). Ez az információ segít az epidemiológusoknak megérteni a COVID-19 közegészségügyre gyakorolt hatását.

Kohortvizsgálatok

A kohortvizsgálat olyan vizsgálat, amely egy embercsoportot (kohort) követ nyomon az idők folyamán. Ha az információt már más célból összegyűjtötték, akkor visszamenőleges kohorszvizsgálatról van szó.

A CDC tudósai például, akik a COVID-19-vel kórházba került georgiai emberek demográfiai jellemzőit vizsgálták, azt találták, hogy a kórházba került betegek között a fekete bőrűek aránya magasabb volt, mint a kórházba került betegek aránya a teljes népességen belül. Ezek az eredmények segítenek a közegészségügyi szakembereknek a COVID-19 megelőzési stratégiák prioritásainak meghatározásában azoknál az embereknél, akiknél a súlyos megbetegedés fokozott kockázata fennállhat, azáltal, hogy prioritásként kezelik a pénzeszközöket, teszteket és további kutatásokat ezekben a közösségekben, és az erőforrások közötti különbségeken alapuló speciális klinikai irányelveket dolgoznak ki a terjedés lassítása érdekében ezekben a közösségekben.

A prospektív kohorszvizsgálatban az adatgyűjtés a kohorsz kialakításakor kezdődik, és az adatokat ettől a csoporttól gyűjtik tovább. A jelenlegi COVID-19 vizsgálatok a következőket vizsgálják:

• a betegség súlyosságát és a súlyos betegségek kockázati tényezőit,
• egy adott népesség (például terhesek vagy alapbetegségben szenvedők) ismereteit, hozzáállását és gyakorlatát,
• bizonyos gyógyszerek használatát, valamint
• fertőzésmegelőzési és -ellenőrzési gyakorlatokat.

Serológiai felmérések

A vírussal fertőzött embereknél akkor is kialakulhatnak antitestek (a vérben lévő, a vírus elleni küzdelemre szolgáló fehérjék), ha nem tudják, hogy fertőzöttek. Az antitestek kimutatására szerológiai vizsgálatokat lehet alkalmazni. A COVID-19 elleni antitestekkel rendelkező emberek számának megszámlálásával a tudósok megtudhatják, hogy a betegség mennyire terjedt el egy populációban. Az antitest-tesztek azért hasznosak, mert olyan fertőzésekre is kiterjednek, amelyek esetleg kimaradtak, mert az embereknek nem voltak tüneteik (tünetmentesek voltak) vagy enyhe tüneteik voltak, és ezért nem vizsgáltatták meg magukat vagy nem részesültek orvosi ellátásban.

Az antitest-tesztek segítenek megválaszolni más fontos kérdéseket azzal kapcsolatban, hogy a COVID-19 fertőzések idővel hogyan terjednek a népességen belül, és segítenek megbecsülni, hogy a népesség mekkora része nem fertőződött még meg, ami segít a közegészségügyi tisztviselőknek az egészségügyi szükségletek tervezésében.

A COVID-19 szeroprevalencia felmérései között nagyszabású földrajzi felmérések, közösségi szintű felmérések és meghatározott népességcsoportokra összpontosító felmérések szerepelnek.