Az ember boldog, ha csupán egy barát árnyékával találkozott. -Menander

Platón és Arisztotelész is fontos helyet tulajdonít a barátságnak a jó életben: Platón három könyvének (Lysis, Phaidrosz és Symposion) nagy részét a barátságnak és a szerelemnek szenteli, Arisztotelész pedig a Nikomachos etikájának VIII. könyvében túláradó dicséretben részesíti a barátság vagy filia görög fogalmát, amely nemcsak az önkéntes kapcsolatokat foglalja magában, hanem a családtagok között fennálló kapcsolatokat is. A barátság, mondja Arisztotelész, olyan erény, amely “az élet szempontjából a legszükségesebb … mert barátok nélkül senki sem választaná az életet, még ha minden más jóval rendelkezne is.”

Ha a barátság ilyen fontos a jó élethez, akkor fontos feltenni a kérdést: mi a barátság? Arisztotelész szerint ahhoz, hogy valaki barátságban legyen a másikkal, “szükséges, hogy jóakaratot viseljenek egymás iránt, és jót kívánjanak egymásnak, anélkül, hogy ez elkerülné a figyelmüket”. Egy személy három okból viselhet jóindulatot a másik iránt: azért, mert az jó (azaz racionális és erényes), mert kellemes, vagy mert hasznos. Bár Arisztotelész teret enged annak a gondolatnak, hogy a pusztán előnyökön vagy csak örömökön alapuló kapcsolatokból barátságok alakulhatnak ki, úgy véli, hogy az ilyen kapcsolatok kisebb mértékben tarthatnak igényt arra, hogy barátságnak nevezzük őket, mint azokat, amelyek részben vagy egészben az erényen alapulnak. “Azok, akik barátaiknak jót kívánnak az utóbbiak érdekében, leginkább azért barátok, mert maguk a barátok miatt teszik ezt, nem pedig véletlenül”. A részben vagy egészben erényen alapuló barátságok nemcsak azért kívánatosak, mert nagyfokú kölcsönös előnyökkel járnak, hanem azért is, mert társas kapcsolatokkal, megbízhatósággal és bizalommal járnak. Még ennél is fontosabb, hogy az ilyen barátságban való részvétel és a barát javának keresése az értelem és az erény gyakorlását jelenti, ami az emberi lények megkülönböztető funkciója, és ami egyenlő a boldogsággal.

Arisztotelész számára a barátság cselekedete egyszerre történik a barát és a saját javára, és nincs okunk azt gondolni, hogy az egyik kizárja a másikat. Mindenesetre a tökéletes barát olyan, mintha “egy másik énünk” lenne, hiszen a tökéletes barátok ugyanazokat a döntéseket hozzák, mint a másik, és mindegyikük boldogsága hozzáadódik a másik boldogságához. Sajnos nagyon kevés azoknak az embereknek a száma, akikkel tökéletes barátságot lehet fenntartani, egyrészt azért, mert az értelem és az erény nem mindenkiben található meg (például soha nem a fiatalokban, akik még nem elég bölcsek ahhoz, hogy erényesek legyenek), másrészt pedig azért, mert tökéletes barátságot csak akkor lehet létrehozni és fenntartani, ha egy baráti pár sok és kizárólagos minőségi időt tölt együtt. Így, még ha valaki teljesen erényes emberekkel körülvéve élne is, akkor is legfeljebb csak egy kis maroknyi tökéletes barátra jutna ideje.

A tökéletes barátság eszménye a mai olvasónak talán kissé elitistának tűnhet, de Arisztotelésznek bizonyára igaza van abban, hogy a barátság legjobb fajtái egyszerre ritkák és igényesek. Ha a barátság legjobb fajtái azok, amelyek az erényen alapulnak, akkor ez mindenekelőtt azért van így, mert az ilyen barátságok az értelem és az erény gyakorlására szólítanak fel, ami az ember megkülönböztető funkciója, és ami egyenlő a boldogsággal. Lehetséges azonban, hogy az emberi lények megkülönböztető funkciója nem az értelem és az erény gyakorlása, hanem a szeretetteljes és értelmes kapcsolatok kialakításának képessége. Ha ez a helyzet, akkor az erényen alapuló barátságok még fontosabbak a jó élet szempontjából, mint Arisztotelész gondolja.”

A barátságot túláradó dicsérete ellenére Arisztotelész teljesen egyértelmű, hogy a legjobb és legboldogabb élet nem a barátságban töltött élet, hanem a legigazabb és ezért legszebb és legmegbízhatóbb dolgok szemlélésével töltött élet. Van itt egy ellentmondás: Ha a legjobb élet a szemlélődéssel töltött élet, akkor a barátság vagy felesleges, vagy ellenséges a legjobb élethez, és ezért nem érdemli meg azt a nagy dicséretet, amellyel Arisztotelész elhalmozza. Lehet, ahogy Arisztotelész óvatosan felveti, hogy a barátságra azért van szükség, mert szemlélődéshez vezet, vagy hogy a szemlélődés csak időnként lehetséges, és a barátságra az idő többi részében van szükség, vagy akár az is lehet, hogy a baráti élet ugyanolyan jó, mint a szemlélődő élet. Ennyit Arisztotelészről, mondhatnánk. Platón is fontos helyet ad a barátságnak a jó életben.”

Lásd még: “A barátság filozófiája, 2. rész a 3. részből.”

Nézd meg a Menny és pokol című könyvemet: Az érzelmek pszichológiája és más könyvek.