A civilizáció kezdete óta az emberek bányászati technikákat alkalmaznak a Föld felszínén található ásványi anyagok eléréséhez. Felfedezések kimutatták, hogy már az újkőkorban kovaköves kavicsokat nyertek ki franciaországi és britországi lelőhelyekről. Az ókori egyiptomiak már i. e. 3000-ben bányásztak rezet. A legkorábbi időkben a bányászat lassú és veszélyes volt. Az idő előrehaladtával azonban a társadalom biztonságosabb és pontosabb módszereket fejlesztett ki a földben található anyagok felkutatására és feltárására.

USA bányászat története

Aranybányászat

• 1848-ban a kaliforniai aranyláz mintegy 300 000 embert hozott Kaliforniába külföldről és az ország más részeiből.
• 1858-ban a Pike’s Peak aranyláz idején az emberek Coloradóba áramlottak. Alig egy évvel később ezüstérceket fedeztek fel Coloradóban is.
• 1898 és 1911 között Alaszkában zajlott a Nome aranyláz, a Klondike aranyláz és a Fairbanks aranyláz, amely aranyásókat és bányászokat hozott a Yukon folyó völgyébe.

Szénbányászat

• Néhány szénbányászat már 1900 előtt elkezdődött, de a legtermékenyebb szénbányászati technikák csak a századforduló után alakultak ki, beleértve az első szállítószalagot és a gépesített szénrakodást.
• A bitumenes szén az 1800-as évek közepén megelőzte az antracitot.
• Az 1960-as években a kisebb széntársaságok nagyobb, diverzifikáltabb cégekké olvadtak össze.
• 2008-ban a szénbányászatban a verseny minden eddiginél élesebbé vált, ami a jobb technológia és az új bányák iránti igényt eredményezte.

A bányászati technológia története

A kezdetekben a bányászok kezdetleges eszközöket használtak az ásáshoz. A bányaaknákat kézzel vagy kőszerszámokkal ásták ki, ami az egész folyamatot igen hosszadalmassá tette. Végül a csákányt és a kalapácsot felváltotta a tűz, hogy gyorsabban kiássák az alagutakat és nagyobb mélységeket érjenek el. Azáltal, hogy a sziklafal közelében egy halom rönköt halmoztak fel és elégették, a kőzet meggyengült és megrepedt.

A bányászati technológia a késő középkorban ismét ugrásszerűen fejlődött, amikor a bányászok robbanóanyagokat kezdtek használni a nagy sziklák feltörésére. A feketepor valószínűleg Kínából jutott el Nyugatra. A feketeport végül a 19. század közepén dinamit váltotta fel. Ezzel egyidejűleg a motorizált bányászati eszközök, például a fúrók, a felvonók és a gőzhajtású szivattyúk is fejlődtek.

Az ipari forradalom ösztönözte a robbanóanyagok és a bányászati berendezések fejlesztését. A dugattyúval, majd sűrített levegővel hajtott mechanikus fúrók jelentősen megnövelték a kemény kőzetek bányászatának képességét és hatékonyságát. Más bányászati eljárásokban is történtek fejlesztések. A kézi erővel történő rakodást és vontatást elektromos szállítószalagok, bányakocsik és járművek váltották fel. A gőzmeghajtású szivattyúk megoldották a víz beáramlásának problémáját. A gyertyákat és az olajpálcás lámpákat gázlámpákkal, végül pedig elemmel működő lámpákkal javították. A gépesítés és az új technológia drámai fejlesztéseket indított el a bányászati technikákban.

Bányászati technológia a jelenben

A mai technológiailag fejlett társadalomban a bányászati technikák folyamatosan fejlődnek. Például a külszíni bányászati technikák alkalmazásával számos bányaüzem ma már képes az ásványok több mint 85 százalékát és a fémes ércek 98 százalékát kitermelni – anélkül, hogy aknát kellene ásni vagy a munkások életét veszélyeztetni. Az őrléshez és zúzáshoz használt, újonnan kifejlesztett gépek minden eddiginél kevesebb energiával tudják az ásványokat kinyerni a földből.

A bányászok még mindig nehézgépeket használnak, például robbanóanyagokat, teherautókat, fúrókat és buldózereket, különösen, ha mélyen a földbe kell ásniuk. A technológia fejlődése azonban lehetővé tette, hogy a bányászok nagyobb pontossággal és a környezetet kevésbé károsítva végezzenek ásatásokat. Hatékonyabb gépekkel az energiafelhasználás is csökkenthető, és javítható az aknából kitermelt ásványok vagy fémek száma.

A bányászat története gazdag és bonyolult. A bányászat nagy előrelépéseket hozott a társadalom számára, de a bányászat veszélyei sok munkás halálát is okozták. A technológia folyamatos fejlődésével azonban a bányászati technikák egyre pontosabbá és hatékonyabbá válnak. A jövőben a forradalmi technológiák teljesen kiküszöbölhetik a bányászok gyakorlati részvételének szükségességét.