Vannak színészek, akik kitörölhetetlen nyomot hagynak a világban. Tehetségük és karizmájuk kiemeli őket, és reflektorfénybe kerülnek. Amikor az ilyen hírességek visszavonulnak Hollywoodból vagy visszavonulnak, a rajongóik csak vágyakoznak. És, hogy mi formálta őket azokká a klasszikusokká, akik voltak? Minden színésznek egyedi története van, és Gene Hackman története azt mutatja, hogy ha valamit eléggé akarsz, akkor meg is kaphatod.

A 90 éves Hackman, aki 79 filmben szerepelt, már rég visszavonult a szakmától, de nem azelőtt, hogy sztárrá vált volna. Már fiatalon színész akart lenni, amikor az Illinois állambeli Danville-ben nőtt fel. Édesapja, Eugene Hackman a helyi újság sajtósaként dolgozott, édesanyja pedig pincérnő volt.

Öt-hat éves korában megnézte Jack Oakie-t egy vígjátékban, és a képernyőn látott élete nyomot hagyott benne. Tizenhárom évesen, amikor A kamarás színész az utcán játszott, apja elment mellette, és integetett neki. Ez volt az a pillanat, amikor apja elhagyta a családját.

”Szombat volt, és apámmal szombatonként csináltunk dolgokat, ha tehette. Aznap elhaladt mellettem, és integetett nekem, és abból az integetésből tudtam, hogy nem jön vissza. Nagyon furcsa volt, mert addig semmi baj nem volt a házban, de valahogyan, vagy valahogy úgy éreztem abból a hullámzásból, hogy vége, és hazaszaladtam, hogy megkérdezzem anyámat, mi a baj. Az a hullám, olyan volt, mintha azt mondta volna: “O.K., minden a tiéd. Magadra maradtál, kölyök'” – mondta a NYTimesnak. Az apja elhagyta a családot.

“Nem is tudtam, milyen sokat jelenthet egy apró gesztus” – mondta egyszer visszatekintve a NYTimes szerint. “Talán ezért lettem színész” – mondta. Édesapjáról a színész elmondta, hogy “soha nem keresett elég pénzt ahhoz, hogy saját házat vegyünk, vagy akár csak béreljünk egyet, így a nagymamámmal éltünk”. Anyai nagyanyja, Beatrice Grey hajthatatlan ember volt, és kritizálta tehetséges lányát, Lydát, amiért az alatta házasodott.

Miután apja lelépett, nem tudott megfelelni anyja elvárásának, hogy szülője legyen öccsének. 16 évesen jelentkezett a tengerészgyalogsághoz, és az ázsiai és csendes-óceáni bevetések után 1952-ben leszerelt. Rövid ideig újságírást tanult az Illinois-i Egyetemen, mielőtt otthagyta volna, és New Yorkba ment a School of Radio Technique-ra. Ezután Kaliforniába költözött, hogy színészetet tanuljon a Pasadena Playhouse-ban, és összebarátkozott Dustin Hoffmannal. Egyszer az osztálytársai a Washington Post szerint úgy szavazták meg őket, mint a “legkevésbé esélyeseket a sikerre”.

Hackmant édesanyja bátorította, hogy színész legyen, de meghalt, mielőtt láthatta volna, hogy sztár lesz belőle. A GQ szerint egy meggyújtott cigarettával ájult el az ágyban, és tüzet gyújtott, amibe belehalt.

1956-ban visszatért New Yorkba, és elkezdett szerepeket kapni off-Broadway show-kban és élő televíziós műsorokban. Végül Warren Beatty adott neki egy jelentős szerepet a Lilithben, majd 1967-ben a Bonnie & Clyde-ban játszotta az áttörő szerepét, ami fokozatosan a sztárság felé repítette. Két Oscar-díj és több film után a színész elfáradt és visszavonult. Feleségével, Betsy Arakawa klasszikus zongoraművésszel Santa Fe-ben él.

Korábban 1956 és 1986 között Fay Maltese felesége volt. Van egy közös fiuk, Christopher, valamint lányaik, Elizabeth és Leslie. “Korán elvesztettem a kapcsolatot a fiammal, ami a tanácsokat illeti” – vallotta be a GQ-nak. “Helyszíni filmeket forgattam, amikor ő abban a korban volt, amikor támogatásra és útmutatásra volt szüksége” – tette hozzá. Az elmúlt években kibékült velük.”

A Closer Weekly szerint egy hozzá közel álló forrás azt mondta: “Azt kívánja, bárcsak többet lett volna a gyerekei mellett, de most már közel áll hozzájuk és a gyerekeikhez.”

Hackman a GQ-nak elmondta, hogy “zűrös fiatalkora” volt, és 90 évesen, egy életre szóló siker után jó egészségnek örvend. “Még mindig biciklizik, kerti munkákat végez, és nagyszerű ezermester” – mondta egy bennfentes a Closer Weeklynek. “Gene karrierjének minden drámája után imádja a békés életet, amit a bájos Betsyvel oszt meg” – mondták.