Segerstrom a családja Costa Mesa-i mezőgazdasági földjeit South Coast Plazává alakította át, amely 1967-ben 78 üzlettel nyílt meg egy álmos, nagyrészt beépítetlen területen.

Segerstrom látta, hogy a megye gazdagsága nő, és ezzel együtt a drága dolgok iránti étvágy is. Az évek során személyesen udvarolt az olyan csúcskategóriás kiskereskedőknek, mint a Barney’s New York, az Armani és a Chanel, és felügyelte a bevásárlóközpont átalakulását az ország egyik legjelentősebb kiskereskedelmi komplexumává.

“Látta a kiskereskedőket szerte a világon, akikről úgy gondolta, hogy itt kellene lenniük, és személyesen kereste fel őket, és sok esetben sikerrel járt” – mondta Thomas Nielsen, egy polgári vezető és Segerstrom régi barátja.

A mintegy 280 üzletével, évi 1,7 milliárd dolláros forgalmával és évi több mint 22 millió látogatójával azzal büszkélkedhet, hogy “a legnagyobb bevételt hozó tervezett kiskereskedelmi központ az Egyesült Államokban.”

Az üzletemberként és filantrópként elért sikerei ellenére Segerstrom egész életében farmerként mutatkozott be. A családfő, C. J. Segerstrom unokája és az ország legnagyobb független limababtermelőjének ivadéka, Segerstrom 1923. április 5-én született Santa Anában.

A Santa Ana-i középiskolába járt, ahol végzős osztályelnök volt. 19 évesen közlegényként belépett a hadseregbe, tiszthelyettes-jelölt iskolába járt, és a második világháború alatt egy tábori tüzérségi egységnél harcolt. Franciaországban, az ardenneki csata során súlyos repeszsérülést szenvedett, ami miatt több műtéten esett át egy katonai kórházban, és a jobb keze véglegesen megcsonkult.

A katonai szolgálatból századosként való kilépése után a Stanford Egyetemre járt, ahol alapdiplomát és MBA-t szerzett. Hamarosan a C.J. Segerstrom & Sons, egy mezőgazdasági tevékenységre összpontosító családi vállalkozás tagja lett.

“Amikor csatlakoztam a céghez, semmi jel nem utalt arra, hogy bármi mást fogunk csinálni” – mondta egyszer Segerstrom egy interjúban. De a család hamarosan a mezőgazdaságon túlra is terjeszkedett a bezárt Santa Ana katonai légibázis feleslegessé vált ingatlanjainak megvásárlásával.

Mezőgazdasági gyökereivel Costa Mesa-t egykor “Kecskehegynek” nevezték, egy sokáig gúnyosan használt kifejezés, mivel a gazdag Newport Beach árnyékában fáradozott. Segerstrom kezdettől fogva úgy vélte, hogy a város South Coast Plaza területe arra hivatott, hogy Orange megye “belvárosává” váljon, és ez az ígéret szkepticizmust váltott ki. Amikor 1975-ben a Segerstrom megnyitotta 17 emeletes luxusszállodáját a babföldek között, egyesek azt jósolták, hogy ez lesz “a Segerstrom Waterloo-ja”, bár hamarosan mágnesként vonzotta a városon kívüli szakembereket.

De a Segerstromnak még mindig nagyobb tervei voltak. 1979-ben a családja öt hektár földet és legalább 6 millió dollárt adományozott a Costa Mesa-i Orange County Performing Arts Center építésére, amely hét évvel később nyílt meg a South Coast Plazával szemben. A 2011-ben Segerstrom tiszteletére átnevezett komplexum építését sokan a művészetek sarkalatos pontjának tekintik Orange megyében. Segerstrom, a központ alapító elnöke jellegzetesen részt vett a munkában, még Svédországba is elutazott, hogy kiválassza az épület gránitját.

“Nagyon kevés ismeret vagy megértés volt arról, hogy egy klasszikus kultúra vagy akár a populáris kultúra komplexumát milyen mélyen támogatná Orange megye lakossága” – mondta Segerstrom.

Segerstrom víziója révén a városi-falusi komplexumok – az úgynevezett peremvárosok, amelyek a nagyvárosi területek közelében egyesítik az üzletet és a szórakozást, a kiskereskedelmi üzleteket és a lakásokat – országos boomjának úttörőjeként szerzett magának hírnevet.

“Itt nőttem fel, és ami engem illet, a kultúra akkor érkezett Orange megyébe, amikor létrehoztuk a művészeti központot” – mondta Nielsen. “Nem tudom elképzelni, hogy lett volna más ember, aki olyan mértékű változást hozott volna, mint ő.”

A South Coast Plazáról közel 30 évvel ezelőtt készített gazdasági tanulmányában James L. Doti, az orange-i Chapman Egyetem elnöke elmondta, hogy a bevásárlóközpont már akkor is Los Angelesből és az Inland Empire-ből vonzotta az embereket, ami előjele volt annak a szeizmikus hatásnak, amelyet a következő évtizedekben gyakorolni fog.

“Abban az időben, amikor Orange megyét még Los Angeles hálószobájának tekintették, ez volt az első jele annak, hogy önálló földrajzi központtá kezdett válni” – mondta Doti.

Segerstrom éveken át ellenállt a kritikának, hogy kulturális bőkezűségének célja üzleti érdekeltségeinek gazdagítása volt, de művészeti mecenatúráját “személyesnek és őszintének” nevezte. Segerstrom Newport Beach-i kastélyában, a Balboa-félszigeten világszínvonalú műalkotásokat állított ki, köztük Henry Moore, Milton Avery és Henri Matisse műveit.

A művészek, adományozók és üzleti partnerek udvarlásáról híres Segerstrom időnként limai babot tartalmazó Hermes-táskákat ajándékozott, ezzel is utalva arra, hogy farmerfiúként kezdte. Kitartóan üldözte Isamu Noguchi japán művészt, aki kezdetben visszautasította, de 1982-ben egy iroda udvarára megalkotta a “California Scenario”-t, egy hat darabból álló szoborkertet. A műalkotások között volt egy 28 tonnás gránitszobor, amely precízen vágott sziklák absztrakt elrendezéséből állt és a “The Spirit of the Lima Bean” (A limai bab szelleme) címet viselte, tisztelegve a föld – és a mecénás – történelme előtt.

A Performing Arts Centerben Segerstrom olyan világhírű szobrászokat bízott meg kültéri alkotásokkal, mint Richard Serra, és a központ bővítésének élére állt, amelynek csúcspontja a 2006 szeptemberében megnyílt, 200 millió dolláros Renee és Henry Segerstrom Concert Hall, a 2000 férőhelyes, 200 millió dolláros Renee és Henry Segerstrom Concert Hall, az eredeti csarnokkal szemben. Segerstrom adományozta a telket és 50 millió dollárt, és Cesar Pelli-t választotta ki építésznek.

Doti szerint a művészeti központ a kulturális hozzájárulásán túl jelentős munkahelyeket teremtett, és lehetővé tette más nonprofit szervezetek, köztük az Opera Pacific virágzását.

“Az ő víziója, az ő kitartása tette valósággá az Előadóművészeti Központot. Az ő vezetése nélkül nem létezne” – mondta Doti.”

A C.J. Segerstrom & Fiai üzletközpontja a családi mezőgazdasági üzem maradványaival és a kétemeletes parasztházzal néz szembe, amelyet Segerstrom nagyapja épített 1915-ben.

Segerstrom 31 évig volt házas első feleségével, Yvonne-nal, akivel két fia, Toren és Anton, valamint egy lánya, Andrea született. Hónapokkal az 1981-es válásuk után feleségül vette második feleségét, Renee-t, aki Orange megye egyik legsikeresebb művészeti adománygyűjtője lett. A házasságuk közel 20 évig tartott, egészen az asszony 2000-ben, 72 évesen bekövetkezett haláláig.

Nem sokkal később az általa kitagadott lánya, Mikette Von Issenberg beperelte Segerstromot, követelve néhai édesanyja vagyonának egy részét, és azt állítva, hogy Segerstrom túszként tartja azt. Az ügyet csendben rendezték. Ez egy ritka nyilvános veszekedés volt Segerstrom számára, aki az illemről és a családja magánéletének védelméről volt híres. Az újságírókkal folytatott beszélgetések során időnként bőbeszédű volt emberbaráti projektjeiről, de magánéletét illetően rendíthetetlenül óvatos volt.

Egy hónappal Renee Segerstrom halála után az akkor 77 éves Segerstrom feleségül vette harmadik feleségét, Elizabeth Macavoy-t, egy 45 éves klinikai pszichológust. Segerstrom és új menyasszonya elmondták, hogy mindössze három héttel az esküvőjük előtt találkoztak, amikor külön-külön vacsoráztak ugyanabban a New York-i étteremben.

Segerstrom azt mondta, hogy farmerként mutatkozott be neki.

Segerstromot felesége mellett három gyermeke, hat unokája és hét dédunokája hagyta hátra.

Február 28-án a Santa Ana-i Fairhaven Memorial Parkban nyilvános látogatást és megemlékezést tartanak.

[email protected]

A beszámolóhoz Mike Boehm, a Times munkatársa járult hozzá.