Steve Dykes/Getty Images for NASCAR

Hershel McGriff a NASCAR Camping World Series West versenyen 2009-ben. Azt mondja, nem a versenyautóba való beszállás volt a legfélelmetesebb része a legutóbbi versenyének.

Az idén kilencvenéves Hershel McGriff talán az utolsó helyen végzett 18 versenyző között a K&N Pro Series West versenyen az arizonai Tucson Speedway-en. De ez nem számított. Személyes győzelmet aratott szombat este azzal, hogy ő lett a legidősebb versenyző, aki valaha is részt vett egy NASCAR által szentesített versenyen.

A több mint 6000 szurkoló előtt az arizonai Green Valleyben élő versenyző a végsőkig versenyzett, és hat körrel a győztes, a 17 éves Kody Vanderwal mögött ért célba. Ezzel McGriff megdöntötte azt a rekordot, amelyet legutóbb 2012-ben, 84 évesen állított fel. McGriff fia, Hershel Jr. és unokája, Mariah is ott volt szombaton, akik külön-külön versenyeztek a Tucson Speedwayen.

A NASCAR-nak nincs felső korhatár-szabálya, de a versenyzőknek át kell esniük egy orvosi vizsgálaton. McGriff számára ez nem jelentett problémát. Egy terheléses vizsgálatot követően orvosi engedélyt kapott a versenyzésre.

Furcsa módon McGriff a jelek szerint idegesebb volt a verseny előtt a nemzeti himnusz harsonán való eljátszása miatt, mint a pályán való vezetés miatt.

“Ahelyett, hogy fiatal gyerekekkel versenyezne 120 mérföld per órával, inkább a harsonázás miatt ideges” – mondta John Lashley, a Tucson Speedway elnöke az Arizona Daily Starnak. “Egyszerűen másképp sebzett, mint te vagy én.”

McGriff pályafutása egészen 1950-ig nyúlik vissza, amikor megnyerte a mexikói Carrera Panamericana versenyt, pályafutása első győzelmét. 1954 és 2002 között 233 próbálkozásból 27 győzelmet szerzett. 1989-ben 61 évesen ő lett a legidősebb versenyző, aki a NASCAR-sorozat nagy futamát megnyerte. 1998-ban a NASCAR 50 legjobb versenyzője közé választották. A 2002-ben, 74 évesen történt visszavonulása óta is folytatja a versenyzést.

“Nagyszerű életem volt. Semmiért sem lépnék vissza. A családom velem van és mögöttem áll, szóval ez nagyszerű” – mondta McGriff a Tucson Starnak.

Azt is bizonyítja, hogy a kor csak egy szám, Tom Watson, aki 68 évesen a Masters Par 3 verseny legidősebb győztese lett a múlt hónapban. A versenyen a 78 éves Jack Nicklaus és a 82 éves Gary Player is részt vett. A korábbi rekordtartó Sam Snead volt, aki 1974-ben 62 évesen szerezte meg a koronát.