A rómaiak évszázadok óta kapcsolatban álltak a görög kultúrával, amióta az etruszkok kereskedelmi kapcsolatot létesítettek a dél-itáliai görög poliszokkal. Kezdetben az etruszkok képezték a kereskedelem és a kulturális csere csatornáját, de hamarosan a rómaiak közvetlenül kereskedtek a görögökkel, valamint a Földközi-tenger különböző görög gyarmataival. Mire a rómaiak végül magát Görögországot is meghódították, már több száz évet töltöttek a görög eszmék és kultúra befogadásával, építészetüket a görög klasszikus korszak nagy épületeiről mintázták, és tanulmányozták a görög eszméket.

A görög kultúra iránti csodálatuk ellenére paradox módon a római elitnek megvoltak a saját, önjelölt “római” erényei, olyan erények, amelyeket a római múltnak tulajdonítottak, és amelyek teljesen különböztek a görög eszméktől. A római erények azon elképzelés körül forogtak, hogy a római erős, becsületes, egyenes és hatalmas, míg a görögök (állítólag) ravaszak, megbízhatatlanok és képtelenek a hatékony politikai szervezésre. Az az egyszerű tény, hogy a görögök képtelenek voltak birodalmat kovácsolni, kivéve Alexandrosz hódításainak rövid időszakát, a rómaiak számára bizonyítéknak tűnt arra, hogy nem rendelkeztek az erények egyenértékű fokával.

A rómaiak a saját erényeiket a Romanitas kifejezéssel foglalták össze, ami azt jelentette, hogy civilizáltak, erősek, becsületesek, nagyszerű szónokok, nagyszerű harcosok, és a politikai struktúrán belül más civilizált rómaiakkal szövetségben dolgoznak. A Romanitashoz az önfeláldozás erőteljes témája is társult – az ideális római habozás nélkül feláldozza magát Róma nagyobb javáért. Bizonyos értelemben a Romanitas a rómaiaknál az arete és a polgári erény régi görög kombinációja volt.

A Romanitas egyik gyakorlati példája a diktátor szerepe volt. Egy római diktátortól, még inkább, mint a konzuloktól, elvárták, hogy megtestesítse a Romanitast, átvezesse Rómát egy válságos időszakon, de aztán önként lemondjon a hatalomról. Mivel a rómaiak meg voltak győződve arról, hogy bármi, ami a monarchiára hasonlít, politikailag visszataszító, a diktátortól elvárták, hogy Róma nagyobb javát szolgálja, majd a béke helyreállítása után félreálljon. Valóban, egészen a Kr. u. első századig a diktátorok szabályosan lemondtak, amint megoldották az adott válságot.

A romanitas mélységesen összeegyeztethető volt a görög sztoicizmussal (amely a hellenisztikus monarchiákban épp akkor érlelődött meg, amikor maga Róma is terjeszkedett). A sztoicizmus az önfeláldozást, az erőt, a politikai szolgálatot és a könnyelmű fényűzés elutasítását ünnepelte; ezek mind olyan eszmék voltak, amelyek a rómaiak számára dicséretesnek tűntek. Az i. e. első századra a sztoicizmus volt a görög filozófia, amelyet sok arisztokrata római választott (egy későbbi római császár, Marcus Aurelius még maga is sztoikus filozófus volt).

A Romanitas következményei a politikai és katonai lojalitásra és morálra nyilvánvalóak. A Romanitas egyik kevésbé nyilvánvaló megnyilvánulása azonban a nyilvános építkezésekben és ünnepségekben volt. Az elit (gazdag) rómaiak egyik módja Romanitasuk kifejezésére az volt, hogy templomok, fórumok, arénák vagy gyakorlati közművek, például utak és vízvezetékek építését finanszírozták. Hasonlóképpen, az elit rómaiak gyakran fizettek hatalmas játékokat és versenyeket ingyenes étellel és itallal, néha egész városok számára. Ez a gyakorlat nem csupán a magamutogatás jegyében történt, hanem a római nép és a közös római kultúra iránti hűség kifejezése volt. Számos római épület létrehozása (amelyek közül néhány fennmaradt) a romanitas e formájának eredménye.

A római kultúrára való óriási büszkeségük ellenére a rómaiak még mindig sok csodálatra méltónak találták a görög szellemi teljesítményeket. Kr. e. 230 körül a rómaiak aktívan érdeklődni kezdtek a görög irodalom iránt. Néhány görög rabszolga igazi értelmiségi volt, akik fontos helyet foglaltak el a római társadalomban; Rómában az egyik státusszimbólum volt, ha valaki görög rabszolgával rendelkezett, aki a gyermekeit görög nyelvre és görög tudományokra oktatta. Kr. e. 220-ban egy római szenátor, Quintus Fabius Pictor görögül írta meg Róma történetét, amely az első jelentős prózai mű, amely az ókori Rómából fennmaradt (mint oly sok ókori forrás, ez sem maradt fenn). Hamarosan a rómaiak utánozták a görögöket, görögül és latinul is írtak, és költészetet, drámát és irodalmat alkottak.

A görög kultúra iránti érdeklődés azonban egészen a görögországi római háborúkig, amelyek V. Fülöp makedóniai király legyőzésével kezdődtek, visszafogott volt. A római görög háborúk a görög művészet és a görög rabszolgák egyfajta “táplálkozási őrületét” idézték elő. A hadizsákmány részeként hatalmas mennyiségű görög szobrot és művészeti alkotást szállítottak vissza Rómába, ami azonnali hatást gyakorolt a római ízlésre. A görög művészet vonzereje tagadhatatlan volt. A görög művészek, még azok is, akik megmenekültek a rabszolgaságból, hamarosan tömegesen költöztek Rómába, mivel ott rengeteg pénzt lehetett keresni, ha egy művésznek sikerült gazdag mecénást szereznie. A görög művészek, és hamarosan a tőlük tanult rómaiak is átvették a hellenisztikus görög stílust. Sok esetben a klasszikus szobrokat a szobrászok pontosan lemásolták, hasonlóan a híres festmények modernkori lenyomataihoz. Más esetekben a szobrászatban a hellenisztikus királyságokból származó realista portréfestészet új stílusa ellenállhatatlannak bizonyult a rómaiak számára; míg a klasszikus kor görögjei általában idealizálták a művészet tárgyait, a rómaiak a realisztikusabb és “őszintébb” ábrázolásokat részesítették előnyben. Pontosan tudjuk, hogyan nézett ki sok római, mert az arcukról valósághű mellszobrokat készítettek: ráncokkal, szemölcsökkel és mindennel.

A filozófia és az építészet mellett a római partokra érkező legfontosabb görög import a retorika volt: a szavak és a nyelv elsajátítása az emberek meggyőzése és a viták megnyerése érdekében. A görögök úgy vélték, hogy az ember kétféleképpen győzheti le riválisait és érvényesítheti erényeit: a harc és a nyilvános vita és érvelés. Ezt a hagyományt a rómaiak nagyon erősen érezték, mert a Római Köztársaság pontosan ez volt a két fő működési módja – a hadseregek fölénye közismert volt, míg az egyes vezetőknek képesnek kellett lenniük arra, hogy meggyőzzék társaikat és riválisaikat álláspontjuk helyességéről. A rómaiak tehát nagyon tudatosan igyekeztek lemásolni a görögöket, különösen az athéniakat, a szónoki képességük miatt.

Mégsem meglepő, hogy a rómaiak egyszerre másolták és neheztelték a görögöket a szavak görög mestersége miatt. A rómaiak büszkék lettek a szónoklat közvetlenebb, kevésbé finomkodó formájára, mint amit (állítólag) Görögországban gyakoroltak. A római szónoki készség része volt a közönség érzelmi reakcióira való szenvedélyes felhívás, amely a szónok érzelmeit hivatott irányítani és irányítani. A rómaiak a retorikaoktatást is formalizálták, a nagy múltú szónokok és politikusok beszédeinek tanulmányozását, valamint az oktatókkal és diáktársakkal való vitatkozást színlelt forgatókönyvekben.

A rómaiak a retorikaoktatást is formalizálták.